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Os resultados de um estudo recente mostraram que o sistema nervoso parassimpático restringe a respiração e diminui a frequência cardíaca de crianças com epilepsia durante o sono de forma substancialmente maior do que em crianças saudáveis. Descobertas dessa natureza podem ter implicações importantes no diagnóstico e tratamento da epilepsia, bem como na compreensão da morte súbita inesperada em pacientes com epilepsia.
Até agora, a epilepsia era caracterizada pelos médicos como um distúrbio cerebral. No entanto, graças a este estudo, pesquisadores da Case Western Reserve University encontraram evidências de que parte do sistema nervoso autônomo funciona de maneira diferente durante a ausência de uma crise. Uma conexão desse tipo, com a divisão involuntária do sistema nervoso, pode ter implicações para o tratamento e o diagnóstico da doença. Não só isso, mas também para a compreensão da morte súbita inesperada em epilepsia (SUDEP).
Roberto Fernandez Galan, professor assistente de engenharia elétrica e ciência da computação e autor sênior do estudo, afirmou: “Todas as descobertas do nosso estudo sobre a variabilidade da frequência cardíaca na epilepsia apontam para um aumento da atividade do sistema nervoso parassimpático durante o sono”. Ele continua: “Mas não sabemos se essa anormalidade compensa a epilepsia, coincide com a doença ou faz parte da etiologia”. Especificamente, ele se refere ao sistema nervoso parassimpático (ou “de repouso e digestão”) que modula a respiração e diminui a frequência cardíaca de crianças com epilepsia enquanto dormem, significativamente mais do que ocorre em crianças saudáveis.
Para surpresa dos pesquisadores, durante o estudo, foi revelado que várias crianças que haviam sido previamente diagnosticadas como neurologicamente normais – mas que apresentavam modulação semelhante e frequências cardíacas mais baixas – posteriormente receberam o diagnóstico de epilepsia. Essa descoberta oferece indícios sugestivos de que alterações no tônus parassimpático precedem o início do diagnóstico de epilepsia em crianças.
No estudo, os pesquisadores examinaram os eletrocardiogramas de 91 adolescentes e crianças diagnosticadas com epilepsia generalizada e de 25 crianças neurologicamente normais. Os participantes foram observados durante 30 minutos do estágio 2, também conhecido como sono leve. Durante esses intervalos, tomou-se o cuidado de garantir que nenhum paciente estivesse sofrendo uma crise convulsiva.
Durante o estudo, os pesquisadores descobriram que o aumento da frequência cardíaca durante a inspiração e a diminuição durante a expiração – ou arritmia sinusal respiratória – era mais pronunciado nos pacientes com epilepsia, cuja frequência cardíaca era significativamente menor.
As alterações mostraram-se consistentes com o aumento da atividade do nervo vago em crianças diagnosticadas com epilepsia, em comparação com aquelas sem esse diagnóstico. O nervo vago é o principal tronco do sistema nervoso parassimpático. Quanto mais rápido o nervo vago dispara, mais ele diminui a frequência cardíaca, o que é especialmente verdadeiro durante a expiração.
Galan afirma que, ao definir melhor as diferenças na arritmia respiratória entre crianças com epilepsia e aquelas sem a doença, os pesquisadores podem identificar biomarcadores, ou limiares, para diagnosticar quem tem a doença ou mesmo quem apresenta maior risco de desenvolvê-la. Além disso, os pesquisadores dizem que as descobertas também abrem a possibilidade de que medicamentos possam ajudar a controlar o sistema nervoso autônomo, o que, por sua vez, pode auxiliar no controle da epilepsia.
Os resultados deste estudo foram publicados na revista online Journal of Neurophysiology.
(Fonte)
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