A notável neuroplasticidade do seu cérebro

Os 1,4 kg de massa cinzenta entre suas orelhas constituem o sistema mais complexo do universo conhecido. O campo da neurociência passou por uma era de ouro científica nas últimas décadas, em grande parte devido às incríveis descobertas sobre a neuroplasticidade do cérebro. Nesta primeira parte de um artigo em duas partes, vamos aprender por que a neuroplasticidade é simplesmente fascinante.

O que é neuroplasticidade?

Os neurônios são compostos por muitas células diferentes, cada uma especializada em comunicar o que está acontecendo dentro e ao redor do seu corpo, sendo o cérebro o centro de comando. Plasticidade refere-se à flexibilidade para mudar, razão pela qual alguns neurocientistas afirmam que "o cérebro é plástico". Simplificando, neuroplasticidade significa que "seu cérebro é adaptável".

Exercício cerebral?

Todos conhecem a ideia de que, ao exercitar o corpo, os músculos e o sistema cardiovascular se adaptam, tornando-o mais apto e capaz de se exercitar melhor. Em resumo, é isso que o cérebro faz quando é estimulado.

Quer você esteja processando informações sensoriais, concentrando-se em tarefas, pensando profundamente, usando sua imaginação ou até mesmo sonhando, seu cérebro está programado para se adaptar constantemente às demandas que lhe são impostas. Acredite ou não, muitas mudanças estão acontecendo em sua cabeça enquanto você lê este blog.

Como a neuroplasticidade difere do condicionamento físico

Comparar os ganhos de condicionamento físico provenientes do cérebro e do exercício físico é, na verdade, uma simplificação excessiva. Embora os efeitos sejam semelhantes em princípio, existem algumas diferenças fundamentais. A biologia do cérebro e do sistema nervoso central é estruturada para se adaptar de maneiras muito mais eficientes do que as células musculares. Isso ocorre de formas surpreendentemente sofisticadas.

4 maneiras notáveis ​​pelas quais seu cérebro se adapta

1. Seu cérebro não só pode gerar novas células cerebrais como os músculos – um processo chamado neurogênese –, mas seus neurônios podem se reorganizar estruturalmente para gerar novas redes e aumentar a conectividade. Essas redes são vastas: existem cerca de 100 trilhões de conexões entre seus neurônios!
2. As células cerebrais podem melhorar a velocidade de comunicação entre si aumentando a mielina, uma camada que reveste as conexões neuronais. Isso aumenta a eficiência elétrica, permitindo que os sinais neuronais se propaguem mais rapidamente pelas redes.  
3. Os neurônios que não são usados ​​ao longo do tempo podem ser eliminados por meio de um processo chamado poda sináptica, mantendo os recursos do cérebro otimizados. Nos primeiros anos de vida, o cérebro passa por uma poda sináptica intensa, algo semelhante a Michelangelo esculpindo uma obra-prima a partir de um bloco de mármore. Uma descoberta recente mostrou que esse processo continua até a velhice.
4. A atividade geral do seu cérebro pode se adaptar acelerando ou desacelerando as ondas cerebrais, que são as frequências pelas quais grandes grupos de neurônios disparam em ondas síncronas. Por exemplo, estar mentalmente alerta requer ondas cerebrais mais rápidas. Pesquisas mostram que as alterações nas ondas cerebrais podem ser mantidas ao longo do tempo.

Por que isso é tão importante?

O efeito combinado de todos esses sistemas é que seu cérebro tem o potencial de se adaptar de forma muito mais rápida e robusta do que os efeitos do exercício nos seus músculos, e com mudanças muito mais duradouras. Comparado aos efeitos do exercício, é um pouco como treinar com esteroides. De fato, as pesquisas mais recentes em neurociência mostram cada vez mais que condicionar o cérebro pode ter efeitos transformadores no desempenho humano e na qualidade de vida.

Neuroplasticidade extrema

Existe uma operação chamada hemisferectomia que intriga os neurocientistas até hoje. Ela é necessária em condições que ameaçam a vida, como epilepsia, onde literalmente metade do cérebro de uma pessoa precisa ser removida. Em teoria, isso deveria ser devastador, porque cada hemisfério cerebral controla funções muito diferentes, como um lado do corpo. No entanto, até a adolescência, quando metade do cérebro é removida, a outra metade tem a capacidade de se reorganizar e formar um novo hemisfério cerebral completamente distinto.

O cérebro essencialmente detecta uma mudança catastrófica e se adapta rapidamente, reconstruindo-se funcionalmente sem qualquer ajuda externa. Notavelmente, os pacientes podem ter uma recuperação quase completa e levar uma vida normal. Como isso é possível ainda é um mistério, mas fornece uma prova impressionante de por que a neuroplasticidade é uma proeza da evolução humana.

Gostou? Fique de olho na segunda parte deste blog, onde você descobrirá dicas práticas para aproveitar o poder da sua neuroplasticidade. Você também pode conferir este blog relacionado:

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