Bem-estar
Equipe NeuroTrackerX
17 de agosto de 2016
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Como o cérebro geralmente desacelera com a idade, continuar a ter um bom desempenho pode depender de como as redes neurais são utilizadas de forma adaptativa por meio dos efeitos da neuroplasticidade, de acordo com um novo estudo da Universidade da Califórnia. Pesquisadores da UC Berkeley encontraram evidências de reorganização da rede neural no cérebro de pessoas idosas, o que as ajudou a realizar tarefas de memória de curto prazo com mais eficiência, potencialmente compensando os efeitos do envelhecimento.

Em uma comparação com adultos saudáveis ​​e pessoas saudáveis ​​com 60 anos ou mais, os pesquisadores utilizaram ressonância magnética funcional (fMRI) em participantes enquanto estes realizavam uma série de tarefas de memória de curto prazo baseadas em estímulos visuais. Eles concentraram os exames no córtex frontal, região crucial para as funções executivas e suas conexões com outras partes do cérebro. Os resultados mostraram que os adultos mais velhos recrutaram conexões cerebrais adicionais entre os módulos, especificamente durante a execução das tarefas. Um dos pesquisadores da UC Berkeley comentou: "Acreditamos que esse padrão de conectividade aumentada entre as regiões frontais e outros módulos do cérebro reflete uma arquitetura de rede mais integrada, fundamental para o desempenho bem-sucedido de tarefas de controle executivo no envelhecimento".

Eles também descobriram que os idosos com melhor desempenho apresentavam integridade estrutural aprimorada nas conexões entre as regiões frontais e posteriores do cérebro – importantes para a memória de curto prazo. Esses resultados corroboram fortemente a ideia de mecanismos compensatórios em larga escala no cérebro em processo de envelhecimento. Em suma, o cérebro de pessoas idosas pode se adaptar estruturalmente de novas maneiras para preservar as funções mentais. Mais pesquisas para definir por que alguns idosos apresentam reorganização neural mais acentuada do que outros podem ser cruciais para determinar intervenções que previnam os efeitos do declínio cognitivo no dia a dia.

Uma ligação potencialmente interessante aqui é um estudo recém-publicado que mostra que o excesso de peso pode contribuir para a redução do tamanho do cérebro a partir dos 50 anos de idade. A redução geral do tamanho do cérebro é considerada um sintoma comum do envelhecimento na terceira idade. Em um estudo transversal com 473 indivíduos com idades entre 20 e 87 anos, a pesquisa examinou especificamente a redução do volume da substância branca e encontrou diferenças marcantes entre pessoas magras e pessoas com sobrepeso. Não houve diferenças significativas abaixo dos 50 anos, sugerindo que a saúde cerebral é sensível ao peso a partir da meia-idade. Os mecanismos que afetam esses volumes de substância branca não são conhecidos, mas manter-se mais magro ao entrar na aposentadoria pode ajudar a melhorar a saúde cognitiva a longo prazo e até mesmo favorecer a reorganização neural para compensar os efeitos naturais do envelhecimento.

Estudo 1

“Reconfiguração da arquitetura da rede cerebral para apoiar o controle executivo no envelhecimento”, por Courtney L. Gallen, Gary R. Turner, Areeba Adnan e Mark D'Esposito, em Neurobiologia do Envelhecimento.

Leia o estudo

Estudo 2

“Obesidade associada ao aumento da idade cerebral a partir da meia-idade”, por Lisa Ronan, Aaron F. Alexander-Bloch, Konrad Wagstyl, Sadaf Farooqi, Carol Brayne, Lorraine K. Tyler, Cam-CANe e Paul C. Fletcher, publicado na revista Neurobiology of Aging.

Leia o estudo

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