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É comum as pessoas pensarem que o treinamento cognitivo é, bem, apenas treinamento cognitivo. Na verdade, isso está longe de ser verdade. O cérebro é um dos sistemas biológicos mais complexos que conhecemos e, consequentemente, existem inúmeras maneiras de treiná-lo.
A surpresa é que os produtos de treinamento cognitivo disponíveis hoje no mercado podem adotar abordagens completamente diferentes para fortalecer a capacidade mental. Para ilustrar isso, vamos comparar NeuroTracker com outros dispositivos de treinamento cerebral, mostrando o quão distintas essas intervenções podem ser. Mas primeiro, vamos entender o que são esses dispositivos.
Na última década, empresas de treinamento cerebral como Lumosity, CogMed, Posit Science, NeuroNation e muitas outras viram sua popularidade crescer exponencialmente. Nos últimos anos, em particular, elas atraíram muita atenção da mídia devido a um debate contínuo sobre sua eficácia. A grande questão é se esses programas realmente ajudam seus usuários a exercitar suas habilidades mentais na vida real – o que é conhecido como transferência remota.
Isso gerou muitas críticas científicas. Em resumo, o argumento é que os treinadores cerebrais, em geral, ajudam as pessoas a melhorar nas tarefas específicas que praticam, mas que isso não se transfere para habilidades do mundo real ou para uma melhor saúde mental. O escrutínio público do setor incluiu ações regulatórias relacionadas a alegações publicitárias, como o acordo da FTC envolvendo a Lumosity.
O argumento menos difundido é que, embora existam muitos produtos para treinamento cerebral sem comprovação científica de eficácia, há diversos líderes de mercado que demonstram benefícios comprovados. Por exemplo, estudos da Posit Science e da CogniFit foram revisados para garantir o mais alto padrão de pesquisa científica e constataram melhorias em habilidades práticas, como a segurança ao dirigir. Trata-se, essencialmente, de uma perspectiva de qualidade versus quantidade.
Se de fato existem produtos de treinamento cerebral que podem melhorar genuinamente as habilidades mentais das pessoas, então qualificar quais tipos de treinamento são eficazes pode ser importante para obter benefícios atualmente. No entanto, mesmo essa ideia de diferenciar os treinadores cerebrais uns dos outros é muito limitada. Isso porque os treinadores cerebrais não representam o domínio muito mais amplo do treinamento cognitivo — um ponto crucial que foi praticamente ignorado em todo o debate na mídia.
Essa é uma noção importante porque as futuras intervenções cognitivas podem continuar a expandir seu escopo à medida que a pesquisa em neurociência avança, o que significa que as intervenções cognitivas de amanhã podem ter o potencial de beneficiar a humanidade. Para entender melhor por que os treinadores cerebrais são apenas uma abordagem para o treinamento cognitivo, vamos analisar algumas das características típicas desses dispositivos.
Embora seja difícil definir com exatidão, e existam exceções, os treinadores cerebrais tendem a ter essas características semelhantes.
Intervenções de longa duração — estudos geralmente mostram que, para se obter benefícios, o treinamento normalmente requer de 30 a 50 horas de treinamento distribuído, ou mais. Nesses períodos de intervenção, os efeitos de transferência imediata, como ganhos em testes neuropsicológicos padronizados, tendem a ser modestos ou insignificantes.
Transferência próxima e restrita – com algumas exceções notáveis, os estudos sobre treinamento cerebral até o momento tendem a comprovar a transferência apenas para tarefas estruturalmente muito semelhantes às tarefas de treinamento propriamente ditas. Por exemplo, a transferência geralmente está relacionada a testes de memória de trabalho que, na realidade, não são tão diferentes das próprias tarefas de treinamento cerebral. Isso deixa uma lacuna na pesquisa que busca evidências de transferência ampla para habilidades do mundo real.
Populações-alvo específicas – os produtos e o marketing de treinamento cerebral são direcionados predominantemente ao mercado de idosos ativos. Por esse motivo, pouco se sabe sobre sua eficácia científica para outras populações e, consequentemente, eles não são uma opção viável para a maioria das pessoas.
Alta complexidade das tarefas – utilizando uma abordagem variada, os produtos de treinamento cerebral geralmente incluem uma série de exercícios na forma de jogos curtos. Isso pode chegar a 50 ou mais jogos diferentes, cada um com suas próprias regras para serem compreendidas. Isso significa que há muito o que aprender antes que o treinamento propriamente dito possa ser realizado.
Resultados ambíguos – jogos de treinamento cerebral tendem a ter diferentes maneiras e estratégias de serem executados, o que influencia o desempenho. Isso traz à tona a questão do efeito da prática – a noção de que aprender técnicas diferentes leva a um melhor desempenho. Por esse motivo, é difícil distinguir se uma melhora na pontuação significa que as habilidades cognitivas da pessoa realmente melhoraram ou se ela simplesmente descobriu uma maneira mais eficiente de realizar a tarefa. Esse fator, combinado com a grande variedade de jogos, torna a interpretação das melhorias um desafio quando as estratégias da tarefa ou a familiaridade com o jogo influenciam as pontuações.
Essas características destacam algumas limitações dos treinadores cerebrais. No entanto, também existem muitas vantagens, como a motivação proporcionada pela variedade de exercícios, além da facilidade de acesso que permite treinar por meio de um navegador da web. Dito isso, ao considerarmos todo o espectro do treinamento cognitivo, percebemos que os treinadores cerebrais possuem certas características que podem diferir significativamente de outras formas de intervenção. Aqui, compararemos NeuroTracker para exemplificar o quão distintas essas diferenças podem ser.
Esses são alguns dos principais fatores que definem por que NeuroTracker é uma forma muito específica de intervenção cognitiva.
Intervenções curtas – utilizando sessões de treinamento de 6 minutos, diversos estudos relataram melhorias cognitivas mensuráveis após intervenções de treinamento distribuídas relativamente curtas. Os efeitos relatados incluem melhorias em medidas de atenção dinâmica e funções cognitivas superiores relacionadas.
Transferência próxima e distante – estudos relataram efeitos de transferência para medidas de função executiva, memória de trabalho, velocidade de processamento e atenção em populações específicas. A transferência para medidas de desempenho no mundo real também foi investigada, incluindo melhorias na precisão da tomada de decisão de passes em contextos competitivos de futebol.
populações diversas – desde crianças a idosos, atletas amadores a profissionais, estudantes com dificuldades de aprendizagem a universitários – NeuroTracker em diferentes faixas etárias e níveis de desempenho. A pesquisa também explorou seu uso em contextos médicos e de reabilitação, incluindo o tratamento de concussões, embora as aplicações clínicas exijam supervisão adequada.
Baixa complexidade da tarefa – com apenas algumas instruções simples, uma pessoa comum pode começar NeuroTracker e saber exatamente o que precisa fazer. Isso foi demonstrado em estudos com crianças pequenas com condições como autismo, TDAH e deficiência intelectual, que conseguem compreender a tarefa com instruções mínimas. Com o treinamento ao longo do tempo, a carga cognitiva do exercício pode ser ajustada por meio NeuroTrackerou pela adição de tarefas duplas, mas a tarefa principal permanece simples.
Resultados científicos – NeuroTracker apresenta as pontuações como uma medida objetiva de "limiar de velocidade", projetada para minimizar as influências de estratégias específicas da tarefa ou efeitos da prática. Por esse motivo, é uma ferramenta utilizada não apenas por pesquisadores para avaliar o estado cognitivo de um indivíduo, mas também como uma métrica para avaliar os efeitos de outros fatores sobre o estado cognitivo. Por exemplo, um estudo utilizou NeuroTracker para investigar se o exercício melhora a função cognitiva, e outro utilizou suas medidas para avaliar a recuperação de concussões.
Este infográfico destaca algumas das características que tornam NeuroTracker único.
Como vimos, os métodos de treinamento cognitivo podem variar muito, não apenas em termos do que fazem, mas, mais importante, nos efeitos que podem transmitir. Além disso, as empresas que se dedicam à pesquisa de ponta, revisada por pares, devem ser reconhecidas pelos benefícios que podem trazer às pessoas que desejam aprimorar suas habilidades mentais – o que, sejamos francos, inclui praticamente todas as pessoas do planeta.
Um excelente exemplo de como atender a essa necessidade é a Digital Therapeutics Alliance, uma associação global sem fins lucrativos com a missão de ampliar a integração de terapias digitais clinicamente validadas na área da saúde por meio de educação, defesa e pesquisa. A participação é restrita a empresas que atendam a padrões de evidência definidos. NeuroTracker foi recentemente aceita na aliança, com o objetivo de pesquisar aplicações cognitivas práticas para setores específicos.
Outra organização sem fins lucrativos, chamada 'Faubert Applied Research Centre', também trabalha com parceiros de pesquisa em todo o mundo para desenvolver e validar aplicações personalizadas do NeuroTracker em nível científico. Iniciativas como essas são dedicadas a levar o potencial do treinamento cognitivo às pessoas que podem se beneficiar dele.
“Acreditamos que chegou a hora de as pessoas começarem a reconhecer os líderes na indústria de treinamento cognitivo. Afinal, não se pode simplesmente colocar todos os programas de treinamento cognitivo no mesmo saco, assim como não se coloca todos os programas de treinamento físico no mesmo saco. Existem, e sempre existirão, ferramentas de treinamento que se destacam como modelos a serem seguidos. Acreditamos que a base de pesquisa da NeuroTrackera posiciona entre as empresas que priorizam a validação científica no campo do treinamento cognitivo.”
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