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As concussões podem afetar as funções cerebrais de diversas maneiras. As funções cognitivas superiores são as mais propensas a serem afetadas, pois envolvem muitas regiões do cérebro. Quando apenas uma parte da cadeia de processamento mental é afetada, nossa capacidade de funcionar pode ficar criticamente comprometida.
De todas as informações sensoriais que nossos cérebros processam a cada instante, a visão domina. Nos esportes, por exemplo, até 90% mais recentes em neurociência pesquisas também revelam que a visão está integrada aos "centros de comando" do cérebro, nas regiões do lobo frontal.
Aqui abordaremos 5 maneiras principais pelas quais o desempenho visual pode ser afetado por uma lesão cerebral traumática leve (LCTL).
Ao acompanhar um objeto em movimento, como um disco de hóquei, uma bola de futebol ou um adversário, seus olhos precisam manter o foco enquanto se movem suavemente para manter o rastreamento. Concussões frequentemente afetam o complexo sistema muscular ao redor dos olhos. O resultado são movimentos involuntários em vez de movimentos precisos de perseguição, o que leva à perda de foco. Por sua vez, isso cria ruído visual, tornando muito mais difícil para os centros visuais do cérebro interpretarem o que está sendo visto.
Por esse motivo, algumas avaliações da visão incluem testes de rastreamento ocular, utilizando uma tarefa de perseguição suave. Se forem detectados movimentos oculares involuntários, mesmo que extremamente sutis, isso revela um sinal evidente de que o indivíduo foi afetado por um traumatismo cranioencefálico leve (TCE leve) ou por um comprometimento cognitivo relacionado.
Também conhecida como visão lateral, a visão periférica é o que percebemos nas bordas externas do campo visual. Intuitivamente, parece simples estar ciente do que acontece ao nosso redor, por exemplo, ao dirigir um carro ou atravessar uma rua. No entanto, processar informações em todo o campo visual periférico exige um esforço mental considerável, principalmente quando o ambiente ou o observador está em movimento.
Na verdade, requer a ativação de redes neurais muito maiores em comparação com a percepção no campo visual central. É também fundamental para o equilíbrio, pois o cérebro usa de fluxo óptico para entender sua orientação no mundo. É por isso que algumas avaliações avançadas de concussão integram tarefas de equilíbrio com a estimulação da visão periférica, revelando efeitos de traumatismos cranioencefálicos leves que, de outra forma, passariam despercebidos.
A acuidade visual refere-se à capacidade de ver, inspecionar, identificar e compreender objetos com clareza, tanto a curta quanto a longa distância. Ela depende de um foco preciso, exigindo que cada olho esteja alinhado com exatidão ao objeto observado. A acuidade visual dinâmica envolve manter o foco nítido em objetos em movimento, sejam eles próximos ou distantes do observador. Isso significa que ambos os olhos devem não apenas estar alinhados com precisão, mas também manter essa precisão simultaneamente, mesmo com a mudança do ângulo de visão.
Assim como os problemas de rastreamento ocular, a acuidade visual exige habilidades oculomotoras finas. Pequenas deficiências podem prejudicar significativamente a capacidade de uma pessoa de focar em objetos à sua frente. Isso é uma preocupação para atletas em fase de recuperação pós-concussão. Particularmente em esportes coletivos, cenas dinâmicas e de rápida mudança impõem um esforço constante à acuidade visual. Essa estimulação pode levar os atletas a regredirem aos sintomas mesmo após uma aparente recuperação.
A percepção de profundidade é a capacidade de ver o mundo em três dimensões, juntamente com a capacidade de avaliar as distâncias relativas dos objetos – o quão longe ou perto eles estão. Muitos processos perceptivos estão envolvidos, utilizando pistas visuais como estereoscopia, perspectiva, textura e gradientes tonais. Essas pistas são processadas em regiões distintas dos centros visuais do cérebro e, em seguida, reunidas por sistemas visuais de ordem superior para gerar uma sensação realista de distância para tudo no ambiente.
Novamente, a percepção de profundidade com movimento absoluto ou relativo tornará as demandas sobre o cérebro mais complexas. A percepção de profundidade é um fator crítico para a forma como navegamos pelo mundo com segurança, especialmente ao dirigir.
Se uma concussão afetar qualquer um dos processos usados para interpretar a profundidade, o mundo ao redor pode se tornar um lugar muito confuso. Como a percepção de profundidade é uma função visual complexa, intervenções cognitivas podem ser usadas para estimular a recuperação da função perdida e permitir que os atletas retornem ao esporte.
Pode não parecer uma habilidade visual, mas a atenção e a visão, na verdade, andam de mãos dadas. O vasto fluxo de dados sensoriais que chega ao nosso cérebro supera em muito a nossa capacidade de processamento. Para sermos eficientes, os sistemas de atenção detectam quais informações são essenciais para as nossas necessidades e quais não são. Os centros visuais do cérebro, então, filtram o que é desnecessário e priorizam os recursos mentais para o que é mais importante.
Quando a capacidade de filtrar e processar seletivamente informações visuais é prejudicada pelos efeitos de uma concussão, até mesmo atividades cotidianas, como caminhar em um shopping center, podem se tornar opressivas. Esse tipo de sobrecarga sensorial pode desencadear rapidamente sintomas de traumatismo cranioencefálico leve (TCE leve), como tontura, náusea e dores de cabeça. Treinar os sistemas de atenção visual do cérebro durante o processo de recuperação de uma concussão requer uma abordagem equilibrada. A estimulação visual, na medida certa, nem insuficiente nem excessiva, pode ser usada para reconstruir a atenção gradualmente, passo a passo.
Como vimos, a visão é um sistema complexo que pode ser afetado de diversas maneiras por uma concussão. Profissionais de saúde ocular, como neuro-optometristas, podem desempenhar um papel extremamente importante na reabilitação das funções visuais para auxiliar na recuperação. Além disso, muitas pesquisas em neurociência estão sendo dedicadas à descoberta de novas maneiras de avaliar e recuperar as funções visuais afetadas por traumatismos cranioencefálicos leves.
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