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Todos os grandes nomes do esporte de hoje têm pelo menos uma história para contar sobre lendas que os inspiraram em seu caminho para a glória. Esta é uma seleção de forças verdadeiramente icônicas no mundo do atletismo, juntamente com momentos de redefinição em suas carreiras.
Bannister se tornou a lenda clássica do esporte, não tanto por causa de suas proezas atléticas, mas porque assumiu o que muitos especialistas consideravam impossível. Esta ideia fascinante da época era a quebra da “barreira”. Desde então, muitos homens percorreram uma milha em menos de 4 minutos, mas quando Roger Bannister o fez pela primeira vez em 1954, isso mudou os limites do que era possível para a humanidade. A notícia enviou ondas de choque por todo o mundo, abrindo comportas futuras para inspirar gerações de atletas a conquistar o invencível.
As Olimpíadas realizadas antes da Segunda Guerra Mundial viram muita agenda política sendo jogada em campo. Hitler usou os jogos de 1936 para tentar mostrar a superioridade ariana e destacar a inferioridade da raça africana. Somado a isso, a América também estava profundamente envolvida em tensões raciais. Jesse Owens foi às Olimpíadas enfrentando turbulências políticas de todos os lados. Mesmo assim, ele selou seu destino como lenda olímpica com seu ritmo e determinação, deixando Berlim com medalhas de ouro nos 100 metros, 200 metros, salto em distância e revezamento 4 × 100 metros. O poder da política através da conquista de um único atleta nunca seria esquecido.
Tendo acabado de vencer os 5.000m e os 10.000m nas Olimpíadas de 1952 em Helsinque, Emil Zatopek estava prestes a se tornar uma lenda do esporte, possivelmente da maneira mais ousada que se possa imaginar. Com uma personalidade notável e um regime de treino exaustivo como receita para o sucesso, o checo decidiu correr a maratona, uma distância de 42 km - mais de quatro vezes mais do que os 10.000 m. O problema é que ele nunca havia corrido uma maratona na vida! Naturalmente, ele era considerado um estranho. Além do mais, ele também enfrentou Jim Peters, um corredor britânico que havia quebrado o recorde mundial poucas semanas antes.
Zatopek alcançou Peters no meio da corrida e perguntou-lhe se o ritmo estava muito rápido. Peters respondeu falsamente que era muito lento para quebrar sua confiança. No que pareceria brega mesmo em um filme, Zatopek respondeu imediatamente acelerando para chegar à vitória. Foi provavelmente a maior vitória esportiva para 'novatos' de todos os tempos, ou desde então.
Estabelecer um novo recorde mundial em qualquer esporte exige muito trabalho duro para superar o recorde anterior. Bob Beamon fez história nas Olimpíadas de 1968 com um salto tão épico que aconteceu como um raio inesperado. Voando pelo estádio do México, seu salto quebrou o recorde anterior em quase meio metro. Ele saltou tão longe que o sistema de medição olímpica não conseguiu cobri-lo, e um novo método teve de ser concebido imediatamente.
Uma prova de qualquer grande recorde, ninguém conseguiu igualar o salto de Beamon por mais de uma década, e quase não foi melhorado meio século depois. Listado no National Track and Field Hall of Fame , Bob Beamon é o epítome do recordista.
Com uma técnica de corrida quase desajeitada e indiferente, Johnson desafiou os estereótipos de um superatleta. Embora ele tenha conquistado uma série de medalhas de ouro em campeonatos olímpicos e mundiais ao longo de sua prolífica carreira, foi sua ascensão à grandeza lendária em casa, nos Jogos de Atlanta de 1996, que deixou sua marca na história.
Johnson se tornou o único homem a vencer os 400m e os 200m olímpicos em um único Jogos. A maior glória, porém, foi o impressionante recorde mundial de 19,32 segundos que ele estabeleceu. Ele não apenas quebrou seu próprio recorde mundial, mas também o quebrou em mais de três décimos de segundo, o maior pedaço já retirado do recorde mundial dos 200m. Como os recordes mundiais raramente são estabelecidos em finais de campeonatos, o desempenho de Michael Johnson foi um momento de génese para definir o melhor desempenho.
A frase “a necessidade é a mãe da invenção” não poderia ser mais verdadeira para Dick Fosbury. Ele passou anos usando o método de salto em tesoura, depois teve dificuldade em se adaptar à técnica mais nova e preferida de 'rolagem ocidental' de pular primeiro por cima da barra. Em vez de voltar ao salto em tesoura, ele inovou com sua própria técnica revolucionária. Os efeitos foram dramáticos. Em uma única tarde, ele melhorou seu recorde pessoal em meio pé.
O 'Fosbury Flop' ganhou fama nas Olimpíadas do México em 1968, quando revelou ao mundo sua técnica aparentemente bizarra e conquistou o ouro em uma final acirrada e emocionante. O feito estabeleceu o padrão definitivo do que significa ser verdadeiramente criativo na busca pela vitória.
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