É possível otimizar a capacidade de aprendizado do seu cérebro?

Não é segredo que as crianças têm uma enorme capacidade de aprender! Aliás, dos 3 aos 9 anos, o cérebro utiliza mais energia do que em qualquer outra fase da vida. É precisamente por essa razão que os cientistas estão a investigar formas de recuperar a plasticidade neural juvenil nos adultos.

Plasticidade neural em crianças

Os cientistas descrevem o cérebro das crianças como "plástico", o que significa que ele possui a incrível capacidade de mudar e, de fato, muda. Esse processo altera fisicamente e direciona o desenvolvimento das conexões entre diferentes partes do cérebro. Tecnicamente, o mesmo processo ocorre em adultos também, mas em uma escala muito menor.

Assim, nas crianças, as conexões mais utilizadas se expandem e se fortalecem. Ao mesmo tempo, ocorrem outras mudanças físicas que permitem que as mensagens no cérebro sejam transmitidas com mais rapidez e eficiência. Como resultado, as ações da criança exigem menos reflexão, e o próprio pensamento se torna mais ágil.

Não é de admirar, portanto, que na primeira infância as crianças consigam aprender duas línguas com a mesma facilidade com que aprendem uma. Ou que, durante o mesmo período, o treinamento musical facilite a aquisição da habilidade conhecida como ouvido absoluto. O ouvido musical é considerado uma forma bastante eficaz de avaliar a plasticidade cerebral.

Perda de conexões neurais

Infelizmente, à medida que envelhecemos, perdemos grande parte dessa plasticidade. As conexões neurais que não estão sendo usadas começam a morrer. Esse processo é conhecido como poda sináptica. Embora possa parecer chocante, a poda é, na verdade, natural e necessária. O cérebro humano começa com muito mais conexões do que qualquer criança (ou adulto) precisa. Por exemplo, algumas dessas conexões são o que dá às crianças a capacidade de produzir os sons de todos os idiomas do planeta.

Mas um cérebro sobrecarregado não funciona bem, então conexões não utilizadas precisam ser descartadas. Embora, com a necessidade de aprender novas habilidades rapidamente no mundo moderno, seja natural sentir inveja da capacidade de aprendizado das crianças.

Pesquisa para recuperar a plasticidade

Um estudo publicado em 2013 examinou se adultos poderiam recuperar a plasticidade neural da juventude. No experimento, jovens do sexo masculino "sem qualquer experiência musical" receberam um antidepressivo chamado valproato.

O medicamento foi escolhido porque suprime uma proteína que parece funcionar como um freio durante o período crítico em que as crianças aprendem melhor a reconhecer tons musicais. O antidepressivo aumentou significativamente a capacidade dos jovens adultos do sexo masculino de aprender a identificar tons musicais específicos, em comparação com os homens que receberam um placebo.

No entanto, é importante mencionar que, nesta fase, a pesquisa está longe de ser conclusiva. O tamanho do grupo de teste era pequeno e incluía apenas homens de uma determinada faixa etária. Além disso, não é surpreendente que as drogas possam transformar o funcionamento da nossa mente. Drogas que afetam o cérebro, desde antidepressivos a psicodélicos, podem causar mudanças profundas e duradouras, muitas das quais estamos apenas começando a compreender.

Pesquisas adicionais são necessárias

Com o passar do tempo, os cientistas estão aprendendo mais sobre a capacidade do cérebro de se modificar. Por exemplo, descobriram que o cérebro consegue gerar novos neurônios por meio de exercícios. Parece que a plasticidade sináptica ainda está em um estágio inicial de desenvolvimento. Portanto, embora esteja longe de ser usada em aplicações práticas, seu potencial certamente parece promissor.

‍