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Como todos que fizeram um teste de condução, navegar na estrada é uma tarefa complexa que coloca exige uma variedade de habilidades mentais. Uma equipe de 9 neurocientistas do Laboratório de Faubert, Universidade de Montreal, usou simulações sofisticadas de direção e avaliações NeuroTracker para verificar se as habilidades cognitivas poderiam revelar quais pessoas estão mais em risco ao volante.
Num estudo histórico que abrangeu vários anos, 115 condutores jovens (18-21 anos), de meia-idade (25-55 anos) e idosos (70-86 anos) tiveram as suas capacidades de condução postas à prova no VS500M – um simulador de direção de alta tecnologia construído com peças reais de carros e direção com feedback de força. Imersos em um display com campo de visão de 180°, os participantes passaram duas horas dirigindo em ambientes urbanos e rurais, além de rodovias. Cada cenário incluiu eventos perigosos que forçaram respostas de emergência para evitar acidentes com outros veículos ou pedestres. Os motoristas tiveram que virar ou frear repentinamente para reagir com segurança a encontros com risco de vida.
O simulador capturou uma grande quantidade de dados sobre o desempenho de direção, incluindo 18 medidas específicas de habilidade de direção. Estes foram rigorosamente analisados para captar não apenas erros, mas também comportamentos de condução diferenciados, como a distância de antecipação a que um condutor começa a responder a uma ameaça que se aproxima. Com o objetivo de abrir novos caminhos na investigação de simuladores de condução, este novo nível de análise permitiu aos investigadores revelar competências pouco adaptadas que poderiam contribuir para uma condução potencialmente de alto risco.
Sabe-se que quando as demandas de recursos mentais excedem os disponíveis, a capacidade de dirigir pode ser gravemente prejudicada. Assim, a equipe de pesquisa também comparou o comportamento ao dirigir em cenários de carga cognitiva baixa, média e alta. Avaliaram então esta carga em relação à idade e à experiência de condução para identificar que combinação de factores colocava as pessoas em maior risco de acidentes de condução.
Estudos anteriores demonstraram que os condutores jovens tendem a estar menos seguros na estrada devido à falta de experiência e a maiores tendências para assumir riscos, enquanto os condutores mais velhos tendem a estar menos conscientes com reações mais lentas, e compensam isso conduzindo mais lentamente.
No simulador, os motoristas não eram informados sobre a velocidade a dirigir para que se comportassem de maneira mais natural. Como esperado, a maioria dos idosos dirigia mais devagar. Curiosamente, porém, motoristas experientes de todas as idades também tendem a dirigir mais devagar do que motoristas inexperientes. Os participantes mais jovens tinham maior probabilidade de se envolverem em quase acidentes do que os condutores mais velhos e, depois de perceberem ameaças potenciais, os condutores mais velhos tomaram medidas defensivas mais cedo do que os condutores mais jovens. No entanto, os condutores mais velhos também eram menos propensos a identificar ameaças em tempo suficiente para reagir adequadamente. Os pesquisadores sugeriram que esse comportamento pode estar ligado a alterações perceptivo-cognitivas associadas ao envelhecimento.
Em termos de estratégias para responder a eventos perigosos, os condutores mais jovens tenderam a favorecer os movimentos de direção para evitar colisões, enquanto os condutores mais velhos eram mais propensos a travar abruptamente.
NeuroTracker mede a capacidade de um indivíduo de capturar e integrar informações relevantes em um ambiente visual altamente complexo. Embora os estudos de direção anteriores tenham comparado medidas isoladas de função cognitiva, como a memória de trabalho, NeuroTracker foi usado como um teste integrativo e dinâmico, a fim de ser mais relevante para as habilidades cognitivas mais amplas envolvidas na direção.
A análise estatística dos resultados NeuroTracker demonstrou que eles efetivamente previram riscos elevados de acidentes. Mais especificamente, os dados NeuroTracker previram a taxa de direção e a distância na qual foram feitas grandes reações de direção, sugerindo que a velocidade mental do processamento pode ser um fator na realização de respostas evasivas anteriores.
Os escores mais baixos NeuroTracker também se correlacionaram significativamente com a velocidade média mais lenta de direção para adultos mais velhos, fornecendo evidências para a teoria de que dirigir mais lentamente está relacionado aos efeitos cognitivos do envelhecimento, em vez de simplesmente ter mais cuidado.
Achados muito semelhantes foram descobertos em um estudo separado de 2017 , novamente usando NeuroTracker e simulador de direção, mas focados apenas em motoristas mais antigos.
Embora colocar os indivíduos dirigindo simuladores para avaliar suas habilidades na estrada é boa em teoria, isso não é prático devido aos altos custos. Testes cognitivos de alto nível, como NeuroTracker , no entanto, são baratos, levam apenas alguns minutos para serem concluídos e podem se apresentar em casa. Este estudo mostra que essas medidas perceptivas-cognitivas podem revelar fatores subjacentes aos riscos de direção e até ajudar a identificar pessoas que usam comportamento de direção compensatória, mas ainda em maior risco.
Embora NeuroTracker seja uma avaliação cognitiva científica, em primeiro lugar, é usado por muitas pessoas em todo o mundo para melhorar o desempenho humano , incluindo atletas de elite, forças especiales militares e motoristas de Fórmula 1. Com evidências de rápido aprimoramento de uma ampla gama de funções cognitivas de alto nível conhecidas por serem relevantes para as habilidades de direção, além de transferência para as habilidades de desempenho, isso poderia fornecer um meio de não apenas identificar aqueles em risco na estrada, mas também para melhorar suas habilidades para dirigir com segurança. O professor Faubert, pesquisador do estudo, comentou: "Há claramente uma alta relevância desse tipo de ferramenta cognitiva para avaliar as habilidades de direção, mas vejo um potencial ainda maior para melhorar essas habilidades para pessoas de todas as idades".
Cenários de simuladores de direção e medidas para avaliar fielmente o comportamento de direção de risco: um estudo comparativo de diferentes faixas etárias de motoristas
http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0185909
Limites de velocidade de rastreamento tridimensional de múltiplos objetos estão associados a medidas de desempenho de direção simulada em motoristas mais velhos
http://journals.sagepub.com/doi/10.1177/1541931213601505
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