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Como todos que fizeram um teste de direção sabem, navegar na estrada é uma tarefa complexa que exige uma série de habilidades mentais. Uma equipe de 9 neurocientistas do Laboratório Faubert, da Universidade de Montreal, usou sofisticadas simulações de direção e avaliações do NeuroTracker para ver se as habilidades cognitivas poderiam revelar quais pessoas correm maior risco ao volante.
Num estudo histórico que abrangeu vários anos, 115 condutores jovens (18-21 anos), de meia-idade (25-55 anos) e idosos (70-86 anos) tiveram as suas capacidades de condução postas à prova no VS500M – um simulador de direção de alta tecnologia construído com peças reais de carros e direção com feedback de força. Imersos em um display com campo de visão de 180°, os participantes passaram duas horas dirigindo em ambientes urbanos e rurais, além de rodovias. Cada cenário incluiu eventos perigosos que forçaram respostas de emergência para evitar acidentes com outros veículos ou pedestres. Os motoristas tiveram que virar ou frear repentinamente para reagir com segurança a encontros com risco de vida.
O simulador capturou uma grande quantidade de dados sobre o desempenho de direção, incluindo 18 medidas específicas de habilidade de direção. Estes foram rigorosamente analisados para captar não apenas erros, mas também comportamentos de condução diferenciados, como a distância de antecipação a que um condutor começa a responder a uma ameaça que se aproxima. Com o objetivo de abrir novos caminhos na investigação de simuladores de condução, este novo nível de análise permitiu aos investigadores revelar competências pouco adaptadas que poderiam contribuir para uma condução potencialmente de alto risco.
Sabe-se que quando as demandas de recursos mentais excedem os disponíveis, a capacidade de dirigir pode ser gravemente prejudicada. Assim, a equipe de pesquisa também comparou o comportamento ao dirigir em cenários de carga cognitiva baixa, média e alta. Avaliaram então esta carga em relação à idade e à experiência de condução para identificar que combinação de factores colocava as pessoas em maior risco de acidentes de condução.
Estudos anteriores demonstraram que os condutores jovens tendem a estar menos seguros na estrada devido à falta de experiência e a maiores tendências para assumir riscos, enquanto os condutores mais velhos tendem a estar menos conscientes com reações mais lentas, e compensam isso conduzindo mais lentamente.
No simulador, os motoristas não eram informados sobre a velocidade a dirigir para que se comportassem de maneira mais natural. Como esperado, a maioria dos idosos dirigia mais devagar. Curiosamente, porém, motoristas experientes de todas as idades também tendem a dirigir mais devagar do que motoristas inexperientes. Os participantes mais jovens tinham maior probabilidade de se envolverem em quase acidentes do que os condutores mais velhos e, depois de perceberem ameaças potenciais, os condutores mais velhos tomaram medidas defensivas mais cedo do que os condutores mais jovens. No entanto, os condutores mais velhos também eram menos propensos a identificar ameaças em tempo suficiente para reagir adequadamente. Os pesquisadores sugeriram que esse comportamento pode estar ligado a alterações perceptivo-cognitivas associadas ao envelhecimento.
Em termos de estratégias para responder a eventos perigosos, os condutores mais jovens tenderam a favorecer os movimentos de direção para evitar colisões, enquanto os condutores mais velhos eram mais propensos a travar abruptamente.
O NeuroTracker mede a capacidade de um indivíduo de capturar e integrar informações relevantes em um ambiente visual altamente complexo. Embora estudos anteriores de condução tenham comparado medidas isoladas da função cognitiva, como a memória de trabalho, o NeuroTracker foi utilizado como um teste integrativo e dinâmico, a fim de ser mais relevante para as capacidades cognitivas mais amplas envolvidas na condução.
A análise estatística dos resultados do NeuroTracker demonstrou que eles previram com eficácia riscos elevados de acidentes. Mais especificamente, os dados do NeuroTracker previram a taxa de direção e a distância em que foram feitas grandes reações de direção, sugerindo que a velocidade mental de processamento pode ser um fator na obtenção de respostas evasivas mais precoces.
Pontuações mais baixas do NeuroTracker também se correlacionaram significativamente com a velocidade média de condução mais lenta para adultos mais velhos, fornecendo evidências para a teoria de que dirigir mais devagar está relacionado aos efeitos cognitivos do envelhecimento, em vez de simplesmente ser mais cuidadoso.
Descobertas muito semelhantes foram descobertas em um estudo separado de 2017 , novamente usando o NeuroTracker e avaliações de simuladores de direção, mas focado apenas em motoristas mais velhos.
Embora colocar indivíduos em simuladores de direção para avaliar suas habilidades na estrada seja bom em teoria, não é prático devido aos altos custos. testes cognitivos de alto nível, como o NeuroTracker , são baratos, levam apenas alguns minutos para serem concluídos e podem ser realizados em casa. Este estudo mostra que tais medidas perceptivo-cognitivas podem revelar factores subjacentes aos riscos de condução e até ajudar a identificar pessoas que utilizam um comportamento de condução compensatório, mas ainda em risco aumentado.
Embora o NeuroTracker seja uma avaliação cognitiva científica, é usado principalmente por muitas pessoas ao redor do mundo para melhorar o desempenho humano , incluindo atletas de elite, forças especiais militares e pilotos de Fórmula 1. Com evidências de uma rápida melhoria de uma ampla gama de funções cognitivas de alto nível conhecidas por serem relevantes para as capacidades de condução, bem como uma grande transferência para as capacidades de desempenho, poderia fornecer um meio não só para identificar aqueles que estão em risco na estrada, mas também para melhorar suas habilidades para dirigir com segurança. O Professor Faubert, investigador do estudo, comentou: “Há claramente uma grande relevância deste tipo de ferramenta cognitiva para avaliar as competências de condução, mas vejo um potencial ainda maior para melhorar essas competências para pessoas de todas as idades”.
Cenários de simuladores de direção e medidas para avaliar fielmente o comportamento de direção de risco: um estudo comparativo de diferentes faixas etárias de motoristas
http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0185909
Limites de velocidade de rastreamento tridimensional de múltiplos objetos estão associados a medidas de desempenho de direção simulada em motoristas mais velhos
http://journals.sagepub.com/doi/10.1177/1541931213601505
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