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O que diferencia um atleta amador de um atleta de elite? É o nível de habilidade deles? Ou talvez seu dinamismo e dedicação? Bem, pesquisas revelaram que uma razão para essa grande diferença pode estar em seus cérebros. Na verdade, a experiência perceptivo-cognitiva relacionada ao esporte de um atleta é um elemento crucial nos esportes competitivos de alto nível!
Atletas de alto nível têm uma espessura cortical maior em algumas áreas do cérebro em comparação com um não-atleta. Ou seja, eles possuem um número maior de neurônios! Isso é frequentemente usado como uma indicação da capacidade cognitiva de um indivíduo. Os cérebros dos atletas de alto nível são, portanto, anatomicamente e funcionalmente diferentes dos de uma pessoa comum. Essa diferença permite que eles tenham um melhor desempenho em ambientes visuais complexos e dinâmicos.
Em que áreas do cérebro foi notada uma diferença? Um deles está no sulco temporal superior (STS), que desempenha um papel particular nos estímulos socialmente relevantes e na percepção do movimento biológico. A percepção biológica do movimento envolve a capacidade dos sistemas visuais de reconhecer movimentos humanos complexos a partir de um padrão de alguns pontos em movimento.
Esta é uma dica dinâmica muito forte que pode ser usada para evitar colisões e antecipar os movimentos dos oponentes nos esportes. Quando os jogadores de hóquei de elite precisam decidir se devem continuar a patinar, passar ou marcar, as suas capacidades únicas permitem-lhes tomar uma decisão mais informada.
Crédito da foto: Alan Levine sob CC BY 2.0
O STS desenvolvido é o resultado da experiência esportiva desenvolvida ao longo da vida? Ou a espessura do STS é determinada no nascimento? A verdade é que ainda não está determinado se suas excelentes habilidades de processamento visual se devem simplesmente à natureza, à criação ou a ambos. Mas, uma das razões desta área estar mais desenvolvida, é devido à sua expertise desportiva.
No entanto, há realmente algo especial no cérebro dos atletas profissionais. Vejamos, por exemplo, o astro canadense do hóquei na NHL, Wayne Gretzky . Ele não era excepcionalmente rápido ou forte em comparação com outros jogadores da liga, mas ainda assim conseguiu marcar mais pontos do que qualquer outro jogador na história da NHL Os atletas superiores são aqueles que conseguem realmente ler uma jogada e antecipá-la.
Um estudo foi realizado para investigar as taxas de aprendizagem de atletas profissionais em comparação com atletas amadores de elite e não atletas. Os três grupos realizaram um teste cognitivo que envolveu prestar atenção e rastrear objetos em movimento rápido. O teste explora habilidades semelhantes de tomada de decisão exigidas ao dirigir ou atravessar uma rua movimentada.
Crédito da foto: Sam Valadi sob CC BY 2.0
O que é notável é que os profissionais não só começaram com um valor de velocidade mais elevado, mas também conseguiram aprender a um ritmo muito mais rápido. Em suma, eles conseguiram começar com um nível de desempenho mais elevado e melhorar mais rapidamente do que os outros dois grupos. Esses resultados definitivamente quebram o estereótipo do “atleta burro” .
Claro, os atletas profissionais nem sempre parecem altamente intelectuais nas entrevistas, mas talvez seja porque o seu cérebro está ocupado fazendo outra coisa. Lembre-se disso da próxima vez que você vir alguém que não consegue se expressar!
Foto da capa: Akiwitz sob CC BY-SA 2.0
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