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Se você já ouviu falar em 'microbioma', provavelmente já ouviu biólogos e neurocientistas dizerem que ele é muito importante para a nossa saúde. De fato, cada vez mais pesquisas mostram que os trilhões de bactérias no seu intestino te afetam de inúmeras maneiras.
Sabe-se que essas bactérias regulam o sistema imunológico, processam nutrientes, combatem infecções e produzem neuroquímicos que influenciam a função cerebral. Acredita-se agora que seu microbioma possa até mesmo guiar seu comportamento e estado mental. Então, vamos dar uma olhada em como a ciência em constante evolução sobre o intestino pode mudar a forma como você cuida da sua saúde cognitiva.
Há poucos anos, sugerir que as minúsculas criaturas que habitam nossos intestinos pudessem influenciar nossa mente seria considerado pseudociência. No entanto, nos últimos anos, pesquisas têm descoberto fortes evidências de que os microrganismos intestinais influenciam a saúde mental e a cognição em um sistema bidirecional. Christopher Lowry, PhD, professor associado de fisiologia integrativa na Universidade do Colorado em Boulder, explicou:
"Nós nos referimos a isso como o eixo microbioma-intestino-cérebro, e esse eixo é bidirecional. O microbioma e o intestino se comunicam com o cérebro e, inversamente, o cérebro se comunica com o intestino e o microbioma."
Em termos de mecanismos, descobriu-se que as bactérias intestinais podem gerar metabólitos que circulam pela corrente sanguínea até o cérebro. Estes podem influenciar a função neural e a inflamação (um fator chave em muitas doenças cerebrais) através de moléculas e células de sinalização imunológica, transportadas do corpo para o cérebro.
Por essa razão, os neurocientistas estão chamando o intestino de "segundo cérebro". Com um peso semelhante ao do cérebro, os dois estão intrinsecamente interligados pelo sistema nervoso entérico – uma supervia neural que realiza a troca direta de neurotransmissores. A questão é que essas influências são complexas e variam de pessoa para pessoa, portanto, ainda há muito a aprender.
Estudos em humanos demonstraram que pessoas com distúrbios gastrointestinais, como a síndrome do intestino irritável (SII), têm chances muito maiores de desenvolver problemas psicológicos como transtorno bipolar, depressão, esquizofrenia e transtorno do espectro autista.
Um estudo realizado na Universidade Médica de Chongqing, na China, descobriu que pacientes com transtorno depressivo maior apresentavam bactérias intestinais significativamente diferentes das de pessoas saudáveis. Em uma abordagem interessante para demonstrar uma relação causal, os pesquisadores coletaram matéria fecal dos pacientes deprimidos e a transplantaram para camundongos (transplante de microbiota fecal). Surpreendentemente, os camundongos apresentaram níveis mais elevados de depressão e ansiedade do que os camundongos que receberam transplantes de microbiota fecal de pessoas saudáveis.
À medida que mais se descobre sobre o verdadeiro poder da conexão intestino-cérebro, os cientistas agora buscam tratar transtornos psiquiátricos e comportamentais com mudanças na dieta ou "psicobióticos ". O objetivo é melhorar o equilíbrio da nossa microbiota intestinal de forma a promover uma saúde mais holística.
Em estudos iniciais com ratos idosos, o tratamento do intestino com transplantes de probióticos durante três semanas reduziu a inflamação no cérebro e melhorou as funções da memória. Outros cientistas estão conduzindo pesquisas para encontrar psicobióticos específicos que possam melhorar a saúde mental em humanos de maneiras específicas. Até o momento, esses estudos têm se mostrado promissores, mas ainda há um longo caminho a percorrer antes que possam se tornar produtos disponíveis comercialmente.
Dito isso, uma abordagem muito mais simples é introduzir mudanças na dieta para compensar os desequilíbrios na microbiota intestinal causados pelas dietas modernas. Surpreendentemente, há indícios de que esses desequilíbrios podem ser transmitidos de geração em geração. Como as mudanças na dieta com probióticos são relativamente simples e seguras, essa pode ser uma prática que os médicos começarão a incentivar assim que houver evidências suficientes.
Uma perspectiva alternativa realmente interessante é aproveitar a bidirecionalidade do eixo intestino-cérebro, utilizando terapia psicológica para melhorar a saúde intestinal. Um estudo que utilizou terapia cognitivo-comportamental (TCC) mostrou evidências preliminares de redução da síndrome do intestino irritável (SII). Corroborando essa abordagem, a análise do microbioma dos participantes previu com eficácia quem responderia melhor à terapia.
Talvez o mais convincente seja que, nos pacientes responsivos, a intervenção de TCC alterou de forma mensurável a composição de sua microbiota. Jeffrey Lackner, doutor em psicologia pela Universidade de Buffalo, que conduziu o estudo, resumiu:
"Isso sugere um efeito de cima para baixo. Se você altera a atividade do sistema nervoso autônomo diminuindo a ansiedade e aumentando as habilidades de enfrentamento, os sinais vão do cérebro até os micróbios no intestino. Não são apenas os micróbios que se comunicam com o cérebro. O cérebro também tem um papel importante nessa comunicação."
Assim, embora a ciência ainda esteja em evolução, existe um grande potencial para melhorar a saúde humana cuidando da microbiota que cuida de nós.
Se você achou este tópico interessante, confira nosso post anterior no blog.
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