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Eu estive no jogo de desempenho humano a maior parte da minha vida, e a busca de entender foi uma paixão que consome décadas de meu próprio desenvolvimento como treinador. Eu sempre integrava exercícios cognitivos básicos em regimes de treinamento, mas foi na verdade depois que me juntei ao Manchester United quando ficou claro que as habilidades provenientes entre os ouvidos faziam a diferença entre os melhores jogadores e os verdadeiramente ótimos. O que me surpreendeu foi o quão pouco estava disponível para treinar construtivamente os componentes cognitivos do desempenho. Tive a sorte de ser financiado para pesquisar novas tecnologias, por isso viajei para a Universidade de Montreal para investigar NeuroTracker quando ainda era apenas uma tecnologia de laboratório acessada apenas por um punhado de atletas olímpicos canadenses. Depois de colocar uma infinidade de atletas profissionais em mais de 10.000 sessões NeuroTracker , certamente não olhei para trás - faz parte de todo o treinamento que faço.
As coisas evoluíram muito ao longo do caminho. Uma revelação importante foi aprender que era possível encontrar o limiar cognitivo de um atleta, mas se ele estivesse bem condicionado, seria possível adicionar tarefas duplas complexas e eles poderiam adaptá-lo, às vezes até melhor. Quando você pensa em desempenho verdadeiramente excepcional, há sempre uma complexidade dinâmica com sobrecarga cognitiva – é a superação desses limites que produz uma vantagem competitiva definitiva. Então, em termos simples, grande parte do meu treinamento evoluiu no sentido de fazer com que os atletas realizassem exercícios de habilidades relevantes enquanto estavam sob cargas cognitivas cada vez maiores. Não é de forma alguma uma abordagem completa, a sutileza vem primeiro isolando e treinando processos cognitivos e físicos em um nível fundamental, depois adicionando complexidade apenas quando o atleta está pronto para lidar com isso. Caso contrário você não terá aprendizado, apenas ruído.
Fundei o Elite Lab há vários anos para poder construir uma academia do zero centrada nesta metodologia. Envolve a incorporação de muitas tecnologias de treinamento cognitivo e também equipamentos básicos como pads, interruptores de luz e até ponteiros laser. Quando integrado em combinações, você pode atingir o objetivo de colocar um atleta sob pressão com um espectro de dificuldade muito flexível – e isso é fundamental. Um exemplo da diferença que isso pode fazer é o programa especializado que realizamos com Aaron Cook em Taekwondo. Ele veio até mim sem vantagem competitiva, mas respondeu ao treinamento rapidamente e surpreendentemente bem. Isso me foi confirmado quando ele nocauteou o campeão mundial da sua categoria com um chute circular, algo raramente conseguido neste esporte. Ele não olhou para trás desde então e busca o ouro no Rio, entrando como favorito.
Acho que isso ainda é só o começo, as tecnologias estão evoluindo rapidamente, assim como a ciência do desempenho. Há 10 anos, força e condicionamento eram uma ideia relativamente nova no futebol, agora são o pão com manteiga do treinamento de qualquer time. Tenho certeza de que estamos vendo uma revolução maior na dimensão cognitiva.
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