Como os novos desenvolvimentos no treinamento cognitivo podem melhorar o desempenho humano?

Estive no jogo do desempenho humano a maior parte da minha vida, e a busca para entendê-lo tem sido uma paixão que consumiu décadas do meu próprio desenvolvimento como treinador. Sempre integrei exercícios cognitivos básicos em regimes de treinamento, mas foi depois que entrei para o Manchester United que ficou claro que as habilidades que vinham de dentro das orelhas faziam a diferença entre os melhores jogadores e os realmente excelentes. O que me surpreendeu foi quão pouco havia disponível para treinar construtivamente os componentes cognitivos do desempenho. Tive a sorte de ser financiado para pesquisar novas tecnologias, então viajei para a Universidade de Montreal para investigar o NeuroTracker quando ele ainda era apenas uma tecnologia de laboratório acessada apenas por um punhado de atletas olímpicos canadenses. Depois de submeter uma infinidade de atletas profissionais a mais de 10.000 sessões do NeuroTracker, certamente não olhei para trás – faz parte de todo o treinamento que faço.

As coisas evoluíram muito ao longo do caminho. Uma revelação importante foi aprender que era possível encontrar o limiar cognitivo de um atleta, mas se ele estivesse bem condicionado, seria possível adicionar tarefas duplas complexas e eles poderiam adaptá-lo, às vezes até melhor. Quando você pensa em desempenho verdadeiramente excepcional, há sempre uma complexidade dinâmica com sobrecarga cognitiva – é a superação desses limites que produz uma vantagem competitiva definitiva. Então, em termos simples, grande parte do meu treinamento evoluiu no sentido de fazer com que os atletas realizassem exercícios de habilidades relevantes enquanto estavam sob cargas cognitivas cada vez maiores. Não é de forma alguma uma abordagem completa, a sutileza vem primeiro isolando e treinando processos cognitivos e físicos em um nível fundamental, depois adicionando complexidade apenas quando o atleta está pronto para lidar com isso. Caso contrário você não terá aprendizado, apenas ruído.

Fundei o Elite Lab há vários anos para poder construir uma academia do zero centrada nesta metodologia. Envolve a incorporação de muitas tecnologias de treinamento cognitivo e também equipamentos básicos como pads, interruptores de luz e até ponteiros laser. Quando integrado em combinações, você pode atingir o objetivo de colocar um atleta sob pressão com um espectro de dificuldade muito flexível – e isso é fundamental. Um exemplo da diferença que isso pode fazer é o programa especializado que realizamos com Aaron Cook em Taekwondo. Ele veio até mim sem vantagem competitiva, mas respondeu ao treinamento rapidamente e surpreendentemente bem. Isso me foi confirmado quando ele nocauteou o campeão mundial da sua categoria com um chute circular, algo raramente conseguido neste esporte. Ele não olhou para trás desde então e busca o ouro no Rio, entrando como favorito.

Acho que isso ainda é só o começo, as tecnologias estão evoluindo rapidamente, assim como a ciência do desempenho. Há 10 anos, força e condicionamento eram uma ideia relativamente nova no futebol, agora são o pão com manteiga do treinamento de qualquer time. Tenho certeza de que estamos vendo uma revolução maior na dimensão cognitiva.

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