3 maneiras pelas quais o esporte desafia sua massa cinzenta

Todos sabemos que o esporte nos ajuda a desafiar nossos limites físicos e nossa força de vontade. No entanto, geralmente não percebemos que nossas habilidades cognitivas também são levadas ao limite pelas exigências da competição. Assim como as exigências físicas do esporte, essas demandas vão muito além do que vivenciamos no dia a dia, e com uma frequência surpreendente.

Albert Einstein disse certa vez: "É preciso desenvolver um instinto para aquilo que se pode alcançar com o máximo esforço". Aqui, revelaremos três maneiras pelas quais o esporte oferece ao cérebro oportunidades para engajar-se nesse tipo de esforço.

1. Velocidade de processamento

Nos esportes, tudo acontece muito rápido. Essa é uma das razões pelas quais associamos reações mais rápidas a um melhor desempenho em campo. Embora às vezes pareça que sim, as ações não acontecem por acaso. Antes que as ações esportivas sejam executadas, os processos perceptivos e cognitivos precisam primeiro absorver informações sensoriais, interpretá-las, fazer previsões sobre resultados futuros e, então, formular uma decisão sobre como agir.

Na maioria das situações do dia a dia, não há muita pressão de tempo, como decidir entre fazer uma xícara de café ou uma xícara de chá. Em contraste, os esportes às vezes exigem que decisões críticas e respostas rápidas sejam processadas em meros décimos de segundo. Exemplos clássicos disso são devolver um saque no tênis ou rebater uma bola no beisebol. Para o jogo dinâmico em esportes coletivos como o basquete, inúmeras respostas rápidas precisam ser tomadas de forma extremamente rápida e contínua, ou até mesmo simultaneamente.

Sentir, perceber, avaliar e agir em velocidades tão altas exige o máximo do cérebro. A vantagem da velocidade de reação não vem tanto da rapidez com que um atleta se move, mas sim da velocidade de processamento do seu cérebro.

2. Memória de trabalho

Para a maioria das pessoas, "memória de trabalho" evoca a imagem de um número de telefone memorizado. Na verdade, é muito mais do que memória — a parte do "trabalho" é fundamental. Pense nisso como uma espécie de multitarefa mental. Não só precisamos manter várias informações acessíveis em primeiro plano na nossa mente, como também precisamos realizar operações cognitivas com elas — manipulando-as ou transformando-as de forma a produzir algo útil para nós.

Nos esportes, precisamos fazer isso para muitas coisas que acontecem ao nosso redor, simultaneamente e rapidamente. As exigências dependem de quantas coisas diferentes precisam ser mantidas em mente e da complexidade de processá-las de forma significativa.

Um exemplo simples é o de um goleiro de futebol que precisa prever qual jogador tem maior probabilidade de chutar a gol.

Se houver dois jogadores, o goleiro precisa observar ambos e determinar quem tem maior probabilidade de chutar, o que normalmente inclui avaliar o seguinte:.

1. Posição - distância até o gol, se há uma chance clara de finalização e opções de passe.
2. Defesa – a probabilidade de um defensor conseguir derrubar ou interceptar o jogador que está arremessando.
3. Comportamento – a probabilidade de cada jogador efetuar o disparo, com base em sua reputação e no andamento atual da partida.

Em questão de segundos, um goleiro de nível profissional fará essas avaliações, as manterá em sua mente para compará-las entre si, identificar a maior ameaça e, em seguida, agir para estar pronto para defender o chute desse jogador.

É claro que a situação pode ser muito mais complexa do que simplesmente antecipar os movimentos de dois jogadores. Prever o que os adversários farão ou como uma jogada se desenrolará, mesmo com apenas alguns minutos de antecedência, aumenta exponencialmente a carga sobre a memória de trabalho. Ter um bom desempenho em qualquer esporte dinâmico e com mudanças constantes exigirá um esforço enorme da memória de trabalho.

3. Atenção Sustentada

Não existem muitas situações na vida em que você precise se concentrar intensamente enquanto realiza ações complexas e depois repeti-las por uma hora ou mais. Dirigir é provavelmente o exemplo mais próximo disso. Dito isso, para se igualar às exigências de competições esportivas, teria que ser algo como uma perseguição de carros no estilo de um filme.

Embora o cérebro represente apenas 2% do nosso peso corporal, ele é uma verdadeira usina de glicose, consumindo cerca de 20% da nossa energia total e até um terço do nosso ATP. Em esportes fisicamente exigentes, a fadiga sobrecarrega os níveis de energia do corpo, além de enviar uma série de informações sensoriais internas para o cérebro.

Isso, aliado às exigências de repetidas sessões de intensa concentração, é um dos principais motivos pelos quais os erros em competições costumam ocorrer nas fases finais – um deslize crítico de atenção e o jogo acaba. Some-se a isso a montanha-russa emocional que as dimensões psicológicas da competição podem trazer, e a capacidade de qualquer pessoa de manter o foco mental é testada sob pressão real.

Uma receita para exercícios mentais

Existem outras maneiras pelas quais o esporte ativa o cérebro. No entanto, ao combinar velocidade de processamento, memória de trabalho e atenção sustentada, você já tem uma ótima receita para exercitar as capacidades mentais. Não é surpresa que pesquisas mostrem que a atividade esportiva pode impulsionar as funções mentais e levar a melhores resultados de saúde cognitiva. Então, da próxima vez que você treinar ou competir, pense nos benefícios para a sua mente!

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