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No mundo acelerado de hoje, os alimentos ultraprocessados tornaram-se convenientes e desejáveis, enchendo as prateleiras dos supermercados e dominando as nossas dietas. No entanto, pesquisas emergentes sugerem que estas escolhas alimentares cada vez mais prevalentes e muitas vezes tentadoras podem ter um preço elevado para a nossa saúde. Da obesidade às doenças crónicas, aqui iremos esclarecer os principais problemas de saúde associados a estas misturas culinárias altamente processadas.
Alimentos ultraprocessados são produtos alimentícios produzidos industrialmente que passam por múltiplos níveis de processamento, resultando em alterações em sua forma original. Esses alimentos são normalmente caracterizados por suas extensas listas de ingredientes, geralmente contendo aditivos, conservantes, sabores artificiais e gorduras prejudiciais à saúde. Exemplos de alimentos ultraprocessados incluem cereais açucarados, batatas fritas, bebidas carbonatadas, refeições fast food, salgadinhos embalados e refeições congeladas prontas para consumo.
Uma maneira de pensar sobre a quantidade de processamento de alimentos naquilo que você come é comparar a diferença entre um alimento e sua forma crua natural. Por exemplo, cebolas frescas cruas são naturais e nutricionalmente saudáveis. As cebolas cozidas encontram-se num estado de alimento processado, reduzindo moderadamente o seu valor nutricional. As cebolas fritas são ultraprocessadas, eliminando grande parte de sua nutrição, enquanto as cebolas fritas em massa têm uma classificação muito alta na escala dos ultraprocessados, têm valor nutricional muito baixo e estão associadas a riscos significativos à saúde.
A resposta simples é muito mais comum do que você pensa.
Um novo artigo na Nature Communications aplicou uma forma especializada de IA chamada 'FoodProX', treinada na análise da base de dados de alimentos e nutrientes do Departamento de Agricultura dos EUA, para determinar a extensão do ultraprocessamento para uma vasta gama de alimentos habitualmente comprados e cozinhados.
As conclusões globais mostraram que mais de 73% do abastecimento alimentar dos EUA é ultraprocessado. Bagas naturais e frutas cítricas lideraram as classificações de nutrição, enquanto alimentos ultraprocessados, como cereais com alto teor de açúcar, donuts, pizzas, bolos e sanduíches de pasta de amendoim e geleia ficaram em último lugar.
Os resultados estão agora disponíveis gratuitamente para navegação em um banco de dados abrangente do site chamado True Food .
Agora, vamos examinar os principais problemas de saúde associados aos alimentos ultraprocessados.
Numerosos estudos relacionaram o consumo de alimentos ultraprocessados à obesidade e ao ganho de peso. Esses produtos alimentícios costumam ser ricos em energia, repletos de açúcares adicionados, gorduras prejudiciais à saúde e carboidratos refinados. Eles são projetados para serem hiperpalatáveis, levando ao consumo excessivo e à interrupção dos mecanismos naturais de regulação do apetite do corpo.
O consumo regular de alimentos ultraprocessados pode contribuir para uma ingestão excessiva de calorias, aumentando assim o risco de obesidade e complicações de saúde associadas.
Alimentos ultraprocessados têm sido associados a um risco aumentado de doenças cardiovasculares. Eles tendem a ser ricos em gorduras prejudiciais à saúde, gorduras trans e sódio, embora carecem de nutrientes essenciais, como fibras, vitaminas e minerais.
Dietas ricas em alimentos ultraprocessados têm sido associadas a pressão arterial elevada, níveis aumentados de colesterol LDL (o colesterol “ruim”) e taxas mais altas de doenças cardíacas, derrames e outras doenças cardiovasculares.
O consumo de alimentos ultraprocessados tem sido identificado como um fator de risco significativo para o desenvolvimento de diabetes tipo 2. Esses alimentos geralmente contêm altos níveis de açúcares adicionados e carboidratos refinados, levando a picos rápidos nos níveis de açúcar no sangue.
A exposição repetida a tais flutuações de açúcar no sangue pode contribuir para a resistência à insulina ao longo do tempo, aumentando a probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2. Os efeitos de uma dieta rica em açúcar também podem fazer com que o microbioma intestinal se metamorfoseie em uma composição que envia sinais ao cérebro para desejar carboidratos.
Alimentos ultraprocessados podem causar estragos no nosso sistema digestivo. Esses alimentos são normalmente pobres em fibras, o que é crucial para manter uma digestão saudável. Uma dieta dominada por alimentos ultraprocessados pode causar prisão de ventre, desconforto gastrointestinal e um risco aumentado de desenvolver doenças como síndrome do intestino irritável (SII) ou diverticulite.
Além disso, alguns aditivos habitualmente encontrados em alimentos ultraprocessados, como os emulsionantes, têm sido associados à disbiose intestinal, um desequilíbrio na microbiota intestinal que pode ter implicações de longo alcance para a nossa saúde.
Num estudo recente que acompanhou as dietas de 11.000 pessoas de meia-idade durante oito anos, os cientistas descobriram que aqueles que faziam dietas ricas em alimentos ultraprocessados experimentaram um declínio cognitivo até 28% mais rápido, em comparação com aqueles cuja dieta consistia principalmente em alimentos naturais.
É necessária mais investigação para determinar se estes efeitos no cérebro estão diretamente relacionados com alimentos ultraprocessados, ou indiretamente através dos impactos associados na saúde geral. No entanto, à medida que continuamos a viver mais tempo, para muitas pessoas o declínio cognitivo e as doenças neurodegenerativas representam uma das maiores preocupações em termos de qualidade de vida na velhice.
À medida que a sociedade se torna cada vez mais dependente da conveniência e até mesmo do vício em calorias, é crucial reconhecer as potenciais consequências para a saúde associadas ao consumo de alimentos ultraprocessados. As evidências que ligam estas dietas mais artificiais são crescentes e abrangem mais riscos do que os cinco aqui descritos. Aprender a reconhecer o grau de ultraprocessamento na nossa alimentação, minimizando o consumo e fazendo escolhas conscientes de consumir alimentos frescos e próximos do seu estado natural, revela-se cada vez mais importante para a manutenção da saúde a longo prazo.
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