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Se você já sofreu uma concussão ou traumatismo craniano, sabe o quanto isso pode ser debilitante. Mesmo que não tenha passado por isso, provavelmente já ouviu falar de alguns sintomas que acompanham uma concussão: dores de cabeça, irritabilidade, dificuldade de concentração e problemas de equilíbrio.
Sofrer uma concussão já é bastante prejudicial, mas diversos estudos mostram que sofrer duas pode ser catastrófico. Infelizmente, impactos na cabeça em esportes de contato são bastante frequentes e as consequências para a saúde podem ser significativas. Aqui estão 5 possíveis riscos a longo prazo de impactos repetitivos na cabeça e concussões múltiplas:
crônica (ETC) é uma doença cerebral degenerativa encontrada em atletas, veteranos militares e outras pessoas com histórico de traumas cerebrais repetitivos. Na ETC, uma proteína chamada Tau forma aglomerados que se espalham lentamente pelo cérebro, matando as células cerebrais. Os sintomas clínicos da ETC incluem declínio progressivo da memória e da cognição, depressão, comportamento suicida, dificuldade em controlar impulsos, agressividade, parkinsonismo e demência.
O termo surgiu inicialmente em dois relatos de casos envolvendo dois da Liga Nacional de Futebol Americano (NFL). Esses jogadores sofriam de uma ampla gama de distúrbios neuropsicológicos após longas carreiras jogando futebol americano no ensino médio, na faculdade e profissionalmente.
Evidências sugerem que a CTE é causada por impactos repetitivos na cabeça sofridos ao longo de vários anos. É importante ressaltar que não é preciso sofrer uma concussão grave para desenvolver essa doença. Na verdade, as evidências apontam para impactos subconcussivos, ou seja, golpes repetitivos na cabeça, como o principal fator!
A depressão é um transtorno mental que afeta como uma pessoa se sente, pensa e age. Pode levar a uma variedade de problemas emocionais e físicos que podem diminuir a capacidade da pessoa de funcionar no trabalho e em casa. Os sintomas podem incluir perda de interesse em atividades antes prazerosas, alterações no apetite, problemas de sono e até pensamentos de morte ou suicídio.
Pesquisas com atletas profissionais aposentados fornecem algumas evidências de que um histórico de múltiplas concussões aumenta o risco de depressão. Os pesquisadores encontraram uma relação linear crescente entre o histórico de concussões e o diagnóstico de depressão ao longo da vida. Comparados com jogadores aposentados sem histórico de concussões, aqueles que sofreram três ou mais concussões apresentaram uma probabilidade três vezes maior de terem sido diagnosticados com depressão. Já os que tiveram um ou dois histórico de concussões apresentaram uma probabilidade 1,5 vezes maior de terem sido diagnosticados com depressão.
Embora as pesquisas de imagem estejam começando a explorar a relação entre os sintomas de depressão e as anormalidades da substância branca cerebral em atletas aposentados, mais estudos precisam ser realizados.
Também conhecida como "síndrome do pugilista", a demência pugilística é uma doença neurodegenerativa que acomete pessoas que sofreram múltiplas concussões. O termo deriva da palavra "pugil", que significa boxeador ou lutador em latim, pois foi descoberta inicialmente entre boxeadores na década de 1920. Pessoas com essa condição geralmente apresentam tremores, lentidão nos movimentos, problemas de fala, confusão mental, falta de coordenação e problemas de memória.
A demência pugilística é uma variante da encefalopatia traumática crônica (ETC) e também compartilha algumas características histológicas da doença de Alzheimer em nível microscópico. Embora tenha sido identificada principalmente em boxeadores que sofreram impactos repetidos na cabeça, outros atletas também podem sofrer dessa condição. De fato, é possível que os dados disponíveis sobre características neurodegenerativas em boxeadores possam fornecer informações para a compreensão de lesões cranianas menos graves.
Os sinais e sintomas de uma concussão podem afetar as habilidades cognitivas, resultando em dificuldade de concentração, confusão, irritabilidade e perda de equilíbrio. Quando uma pessoa sofre mais de uma lesão cerebral traumática ao longo da vida, o risco de desenvolver sequelas permanentes, possivelmente progressivas, que limitam suas funções, aumenta.
Estudos sugerem que jogadores de futebol americano e hóquei no gelo apresentam alterações na função cognitiva cerebral após impactos repetitivos na cabeça. Em um estudo, pesquisadores constataram que os atletas afetados exibiram déficits neurocognitivos tanto na memória de trabalho quanto na memória visual. Em outro estudo, jogadores de futebol americano afetados apresentaram problemas de controle de impulsos e equilíbrio após o término da temporada. De forma semelhante, estudos com boxeadores sugeriram que atletas com alta exposição a impactos na cabeça apresentavam função cognitiva inferior àqueles com baixa exposição. Além disso, outros estudos sugerem que impactos repetitivos na cabeça no boxe estão associados ao declínio cognitivo a longo prazo.
Todos os anos, milhões de pessoas sofrem concussões, mas os riscos de uma recuperação prolongada após concussões repetidas ainda são pouco compreendidos. No entanto, um estudo sugere que um histórico de múltiplas concussões pode estar associado a uma recuperação mais lenta da função neurológica após uma nova concussão. O estudo também sugere que concussões repetidas podem resultar em comprometimento neurocognitivo permanente. Por isso, é extremamente importante nunca retornar a esportes ou atividades perigosas até que você esteja completamente recuperado.
Mas como otimizar a recuperação? Para alguns neurologistas e neuro-optometristas, isso envolve o uso NeuroTracker, uma ferramenta de treinamento perceptivo-cognitivo. Deve-se notar, no entanto, que NeuroTracker é apenas uma das ferramentas utilizadas para avaliar a recuperação de um indivíduo. No futuro, será benéfico investigar tecnologias inovadoras que possam ser usadas para ajudar a prevenir traumatismos cranioencefálicos. Afinal, na maioria dos casos, é mais fácil prevenir uma lesão do que repará-la depois que ela já ocorreu.
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NeuroTracker é um dos sistemas de treinamento cognitivo mais pesquisados, utilizado em esportes de elite, no meio militar e em contextos de desempenho humano em todo o mundo. Desenvolvido com base em 20 anos de pesquisa em neurociência.
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