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As descobertas de um estudo recente descobriram que o sistema nervoso parassimpático restringe a respiração e diminui a frequência cardíaca de crianças que dormem e que sofrem de epilepsia substancialmente mais do que o que é modulado em crianças saudáveis. Descobertas desta natureza podem ter implicações importantes no diagnóstico e tratamento da epilepsia, bem como na compreensão da morte súbita e inesperada na epilepsia.
Até agora, a epilepsia tem sido caracterizada pelos médicos como um distúrbio cerebral. No entanto, graças a este estudo, investigadores da Universidade Case Western Reserve encontraram evidências de que parte do sistema nervoso autónomo funciona de maneira diferente durante a ausência de uma convulsão. Uma ligação deste tipo, com a divisão involuntária do sistema nervoso, poderia ter implicações no tratamento e diagnóstico da doença. Não só isso, mas também na compreensão da morte súbita inesperada na epilepsia (SUDEP).
Roberto Fernandez Galan, professor assistente de engenharia elétrica e ciência da computação e autor sênior do estudo, afirmou: “Todas as descobertas do nosso estudo sobre a variabilidade da frequência cardíaca na epilepsia apontam para um aumento da atividade do sistema nervoso parassimpático durante o sono”. Ele continua dizendo: “Mas não sabemos se essa anormalidade compensa a epilepsia, coincide com a doença ou faz parte da etiologia”. Especificamente, ele se refere ao sistema nervoso parassimpático (ou “descanso e digestão”) que modula a respiração e diminui a frequência cardíaca de crianças com epilepsia enquanto elas dormem significativamente mais do que o que ocorre em crianças saudáveis.
Para surpresa dos investigadores, durante o estudo, foi revelado que várias crianças que tinham sido previamente diagnosticadas como neurologicamente normais – mas que apresentavam forte modulação semelhante, bem como frequências cardíacas mais baixas – seriam posteriormente diagnosticadas com epilepsia. Esta descoberta oferece evidências sugestivas de que alterações no tônus parassimpático precedem o início do diagnóstico de epilepsia em crianças.
No estudo, os pesquisadores examinaram os eletrocardiogramas de 91 adolescentes e crianças com diagnóstico de epilepsia generalizada e 25 crianças neurologicamente normais. Os sujeitos foram observados durante 30 minutos do estágio 2, também denominado sono leve. Durante os intervalos foi tomado cuidado para garantir que nenhum paciente sofresse convulsão durante os intervalos.
Durante o estudo, os pesquisadores descobriram que um aumento na frequência cardíaca durante a inspiração e uma diminuição durante a expiração – ou arritmia sinusal respiratória – foi mais pronunciado nos pacientes com epilepsia, cuja frequência cardíaca era significativamente mais baixa.
As alterações provaram ser consistentes com o aumento do disparo do nervo vago em crianças que tinham sido diagnosticadas com epilepsia, em comparação com aquelas crianças que não tinham sido diagnosticadas com epilepsia. O nervo vago serve como tronco primário do sistema nervoso parassimpático. Quanto mais rapidamente o nervo vago dispara, mais ele desacelera o coração, o que é especialmente verdadeiro durante a expiração.
Galan afirma que, ao definir melhor as diferenças na arritmia respiratória entre crianças que sofrem de epilepsia e aquelas que não sofrem, elas poderão ter a capacidade de identificar biomarcadores, ou limiares, para diagnosticar aqueles que têm a doença ou mesmo aqueles com risco aumentado de desenvolvê-lo. Além disso, os investigadores dizem que os resultados também apresentam a possibilidade de que os medicamentos possam ajudar a controlar o sistema nervoso autónomo, o que por sua vez pode ajudar a controlar a epilepsia.
A pesquisa deste estudo foi publicada no Journal of Neurofisiology online.
(Fonte)
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