Como os atletas mantêm o cérebro em forma

Por Josh Freedland

Josh Freedland é ex-jogador de futebol universitário e atual pela National Academy of Sports Medicine (NASM). Ele dirige o Brain & Body Performance, um centro aprimorado de treinamento de neuroplasticidade e desempenho, na área metropolitana de Boston. Ele é bacharel em psicologia, com concentração em Biologia e Saúde, pelo Bates College.

O poder das habilidades cognitivas

Nos esportes, a reação e a antecipação são elementos centrais que separam jogadores lendários de seus pares. Wayne Gretzky , o maior jogador de hóquei de sua geração, observou que um jogador verdadeiramente grande patina até onde o disco está indo. Uma boa, basta patinar até onde está. Embora alguns possam pensar que essas habilidades são inatas e devidas ao puro talento, eu discordo. É claro que muitos grandes atletas podem nascer e ser dotados de grandes capacidades cognitivas – mas a investigação científica e a tecnologia recentes finalmente proporcionaram esperança para todos nós!

Felizmente, você não está preso ao que nasceu cognitivamente. Em geral, se você demora em determinada atividade física, você não desiste. Em vez disso, você se exercita e tenta ficar mais rápido. Por exemplo, se você está fraco, você vai para a academia e fica mais forte. É o mesmo conceito com o seu cérebro. Você pode treinar suas habilidades cognitivas!

Melhor desempenho atlético

Na Brain & Body Performance , eu uso o NeuroTracker para ajudar atletas e outras pessoas a melhorar seus cérebros – levando assim a um melhor desempenho. Começo meus clientes com a sessão padrão, na qual eles são obrigados a rastrear os alvos enquanto estão sentados. Depois que o atleta se acostuma a rastrear os objetos parado, a verdadeira diversão começa!

Se meu cliente for um jogador de hóquei, posso pedir a ele que rastreie os objetos enquanto manuseia o stick. No basquete, posso pedir aos jogadores que driblam uma ou duas bolas enquanto fazem isso. Às vezes, os jogadores tentam rastrear os objetos apoiados em um pé ou equilibrando-se em um tabuleiro.

No jogo competitivo, você precisa ver e reconhecer várias coisas se movendo ao mesmo tempo. Os “exercícios” que dou aos meus clientes têm como objetivo simular a concorrência. No calor do jogo, os atletas têm que determinar o que a defesa pretende fazer, mesmo que seus corpos estejam fazendo outra coisa. O NeuroTracker ajuda esses atletas a tomar decisões rápidas, pois eles conseguem ver as coisas com mais rapidez. Quando você olha para atletas de elite, o que os diferencia são suas habilidades cognitivas. O treinamento não é totalmente físico, você também precisa treinar seu cérebro para obter vantagem competitiva.

Treinamento cognitivo para recuperação de lesões físicas

Também é benéfico treinar o cérebro se você sofreu uma lesão esportiva. Quando você está ferido, você pode ficar afastado por meses seguidos. Os atletas não são capazes de praticar, jogar ou fazer qualquer repetição mental enquanto estão lesionados. Seu corpo pode estar pronto para jogar após o descanso e a reabilitação, mas seu cérebro não estará na “velocidade do jogo” quando você voltar a jogar.

Durante meu primeiro ano no Bates College , isso aconteceu comigo quando sofri uma concussão. Quando finalmente voltei ao campo de futebol, parecia que estava jogando em câmera lenta e tudo ao meu redor se movia a 160 quilômetros por hora. Levei mais tempo para decidir se uma jogada era uma corrida ou um passe. Os bloqueadores que reconheci no passado pareciam levar a melhor sobre mim. Enquanto eu estava lesionado, meu cérebro não parecia conseguir as “repetições” normais que são essenciais em jogos competitivos. Fisicamente, eu estava definitivamente pronto para jogar, mas meu cérebro não estava à altura da “velocidade do jogo”.

Os atletas podem usar o NeuroTracker enquanto estão machucados. Isso permite que eles mantenham o cérebro em forma, mesmo quando não conseguem treinar fisicamente. Recentemente trabalhei com uma atleta de hóquei e lacrosse que me procurou depois de romper o ligamento cruzado anterior . Ela treinou comigo enquanto se recuperava e teve um excelente último ano como goleira do time de lacrosse do ensino médio. Ela os ajudou a chegar às semifinais estaduais! Era importante que eu a ajudasse a recuperar o cérebro e o corpo da “velocidade do jogo”.

Mantendo seu cérebro pronto

Garantir que seu cérebro esteja pronto para processar a atividade em campo é crucial. A investigação demonstrou, por exemplo, que os jogadores têm uma probabilidade muito maior de sofrer uma lesão na parte inferior do corpo após sofrerem uma concussão . Os cientistas acreditam que isso pode ocorrer porque o cérebro fica sobrecarregado quando um atleta retorna ao campo após um hiato e tem dificuldade para realizar certas ações que são supostamente simples. Nos esportes, ter um tempo de reação mais lento, mesmo que por uma fração de segundo, pode significar a diferença entre vencer e perder. Ter habilidades cognitivas de elite é o que separa os grandes jogadores dos bons jogadores. Ao treinar, é importante simular a carga cognitiva que você experimentará em um jogo, para que, na hora do jogo, seja uma segunda natureza.

Habilidades cognitivas básicas, como memória e velocidade de processamento, sempre podem ser melhoradas. É realmente gratificante ir além dos esportes em algumas aplicações, como trabalhar com pessoas que têm TDAH, autismo ou até mesmo idosos que sofrem de declínio cognitivo. Todo mundo tem um cérebro, então todos podem se beneficiar potencialmente.

Estou animado por estar na vanguarda do treinamento cognitivo e ver onde tudo isso vai dar. Acho que definitivamente vai continuar crescendo. Nos próximos anos, posso ver o treinamento cognitivo sendo incorporado em todos os regimes de treinamento atlético. As pessoas logo começarão a perceber que treinar seu cérebro é tão importante quanto treinar fisicamente...se não mais importante.

Este artigo foi inspirado em Gray Matters , escrito por Matt Williams e publicado no The Salem News em 20 de setembro de 2016.

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