Como os atletas mantêm seus cérebros em forma

Por Josh Freedland

Josh Freedland é um ex-jogador de futebol americano universitário e atual pela Academia Nacional de Medicina Esportiva (NASM). Ele dirige a Brain & Body Performance, um centro de treinamento de neuroplasticidade e desempenho aprimorado, na região metropolitana de Boston. Ele possui bacharelado em psicologia, com ênfase em biologia e saúde, pelo Bates College.  

O Poder das Habilidades Cognitivas

Nos esportes, reação e antecipação são elementos essenciais que diferenciam jogadores lendários de seus pares. Wayne Gretzky, o maior jogador de hóquei de sua geração, observou que um jogador verdadeiramente excepcional patina para onde o disco vai. Um bom jogador, simplesmente patina para onde ele está. Embora alguns possam pensar que essas habilidades são inatas e fruto de puro talento, discordo. É claro que muitos grandes atletas podem nascer com habilidades cognitivas excepcionais, mas pesquisas científicas e tecnologias recentes finalmente trouxeram esperança para o resto de nós!

Felizmente, você não está preso à sua capacidade cognitiva inata. Em geral, se você é lento em determinada atividade física, você não desiste. Em vez disso, você se exercita e tenta melhorar. Por exemplo, se você é fraco, você vai à academia e fica mais forte. O mesmo conceito se aplica ao seu cérebro. Você pode treinar suas habilidades cognitivas!

Melhoria do desempenho atlético

Na Brain & Body Performance, utilizo NeuroTracker para ajudar atletas e outras pessoas a aprimorarem suas funções cerebrais, resultando em melhor desempenho. Começo com meus clientes na sessão padrão, na qual eles devem acompanhar os alvos enquanto estão sentados. Assim que o atleta se acostuma a acompanhar os objetos em pé, a verdadeira diversão começa!

Se meu cliente for jogador de hóquei, posso pedir que ele acompanhe os objetos enquanto controla o taco. No basquete, posso pedir que os jogadores driblem uma ou duas bolas enquanto fazem isso. Às vezes, os jogadores tentam acompanhar os objetos enquanto ficam em um pé só ou se equilibram em uma tábua.

Em competições, é necessário observar e reconhecer vários elementos em movimento simultaneamente. Os exercícios que passo para meus clientes visam simular a competição. No calor do jogo, os atletas precisam determinar as intenções da defesa, mesmo que seus corpos estejam fazendo outra coisa. NeuroTracker ajuda esses atletas a tomar decisões rápidas, pois permite que eles percebam as coisas mais rapidamente. Quando observamos atletas de elite, o que os diferencia são suas habilidades cognitivas. O treinamento não se resume apenas ao físico; é preciso também treinar o cérebro para obter vantagem competitiva.

Treinamento cognitivo para recuperação de lesões físicas

Também é benéfico exercitar o cérebro se você sofreu uma lesão esportiva. Quando você se lesiona, pode ficar afastado por meses. Os atletas não conseguem treinar, jogar partidas ou fazer qualquer repetição mental enquanto estão lesionados. Seu corpo pode estar pronto para jogar após o repouso e a reabilitação, mas seu cérebro não estará no ritmo ideal para o jogo quando você retornar.

Durante meu terceiro ano na Bates College, isso aconteceu comigo quando sofri uma concussão. Quando finalmente voltei ao campo de futebol americano, parecia que eu estava jogando em câmera lenta e tudo ao meu redor se movia a 160 quilômetros por hora. Levava mais tempo para decidir se uma jogada era uma corrida ou um passe. Bloqueadores que eu reconhecia no passado pareciam levar a melhor sobre mim. Enquanto estive afastado por causa da lesão, meu cérebro não pareceu receber o treinamento necessário para uma partida competitiva. Fisicamente, eu estava definitivamente pronto para jogar, mas meu cérebro não estava no ritmo do jogo.

Atletas podem usar NeuroTracker mesmo lesionados. Isso permite que mantenham o cérebro em forma, mesmo quando não podem treinar fisicamente. Recentemente, trabalhei com uma atleta de hóquei e lacrosse que me procurou após romper o ligamento cruzado anterior ( LCA). Ela treinou comigo durante a recuperação e teve um último ano excepcional como goleira do time de lacrosse da sua escola. Ela ajudou o time a chegar às semifinais estaduais! Era importante que eu a ajudasse a recuperar o ritmo de jogo, tanto mental quanto físico.

Mantendo seu cérebro preparado

Garantir que seu cérebro esteja pronto para processar as atividades em campo é crucial. Pesquisas mostram, por exemplo, que jogadores têm uma probabilidade muito maior de sofrer lesões na parte inferior do corpo após uma concussão. Cientistas acreditam que isso pode ocorrer porque o cérebro fica sobrecarregado quando um atleta retorna ao campo após um período de inatividade, e tem dificuldade para realizar certas ações que são consideradas simples. Nos esportes, ter um tempo de reação mais lento, mesmo que por uma fração de segundo, pode significar a diferença entre a vitória e a derrota. Ter habilidades cognitivas de elite é o que diferencia os grandes jogadores dos bons jogadores. Ao treinar, é importante simular a carga cognitiva que você enfrentará em um jogo, para que, quando chegar a hora da partida, tudo se torne instintivo.

Habilidades cognitivas essenciais, como memória e velocidade de processamento, sempre podem ser aprimoradas. É muito gratificante ir além do esporte em algumas aplicações, como trabalhar com pessoas com TDAH, autismoou mesmo idosos que estão enfrentando declínio cognitivo. Todos têm um cérebro, então todos podem se beneficiar.

Estou empolgado por estar na vanguarda do treinamento cognitivo e ver aonde tudo isso vai dar. Acho que definitivamente vai continuar crescendo. Nos próximos anos, vejo o treinamento cognitivo sendo incorporado a todos os programas de treinamento atlético. As pessoas logo começarão a perceber que treinar o cérebro é tão importante quanto o treinamento físico... se não mais.

Este artigo foi inspirado em Grey Matters, escrito por Matt Williams e publicado no The Salem News em 20 de setembro de 2016.

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