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Como o cérebro geralmente fica mais lento com a idade, continuar a ter um bom desempenho pode depender de como as redes são utilizadas de forma adaptativa através dos efeitos da neuroplasticidade, de acordo com um novo estudo da Universidade da Califórnia. Os pesquisadores da UC Berkley encontraram evidências de reorganização da rede neural no cérebro das pessoas mais velhas, o que as ajudou a realizar tarefas de memória de curto prazo com mais eficiência, potencialmente compensando os efeitos do envelhecimento.
Numa comparação com adultos saudáveis e pessoas saudáveis com 60 anos ou mais, os investigadores utilizaram a ressonância magnética funcional nos indivíduos enquanto estes realizavam uma série de tarefas de memória de curto prazo com base visual. Eles concentraram as varreduras no córtex frontal, que é fundamental para as funções executivas e suas conexões com outras partes do cérebro. Os resultados mostraram que os adultos mais velhos recrutaram conexões cerebrais adicionais entre módulos, especificamente ao realizar tarefas. Um dos pesquisadores da UC Berkley comentou: “Acreditamos que este padrão de maior conectividade entre as regiões frontais e outros módulos do cérebro reflete uma arquitetura de rede mais integrada que é fundamental para o desempenho bem-sucedido das tarefas de controle executivo no envelhecimento”.
Eles também descobriram que os adultos mais velhos com melhor desempenho melhoraram a integridade estrutural das conexões entre as regiões frontal e posterior do cérebro – importante para a memória de curto prazo. Estes resultados apoiam fortemente a ideia de mecanismos compensatórios em larga escala no cérebro envelhecido. O resultado final é que os cérebros das pessoas mais velhas podem adaptar-se estruturalmente de novas maneiras, a fim de reter as funções mentais. Mais pesquisas para definir por que alguns adultos mais velhos apresentam uma reorganização neural mais forte do que outros poderiam ser críticas para determinar intervenções para prevenir os efeitos do declínio cognitivo na vida cotidiana.
Uma ligação potencialmente interessante aqui é outro estudo recentemente publicado que mostra que o excesso de peso pode contribuir para a redução do tamanho do cérebro a partir dos 50 anos de idade. A redução geral do tamanho do cérebro é considerada um sintoma comum do envelhecimento na idade adulta. Num estudo transversal com 473 indivíduos com idades entre os 20 e os 87 anos, a investigação examinou especificamente a redução do volume da substância branca e encontrou diferenças marcantes entre pessoas magras e pessoas com excesso de peso. Não houve diferenças significativas abaixo dos 50 anos, sugerindo sensibilidade da saúde cerebral ao peso na meia-idade em diante. Os mecanismos que afectam estes volumes de substância branca não são conhecidos, mas permanecer mais magro quando se reforma pode muito bem ajudar a melhorar a saúde cognitiva a longo prazo e pode até apoiar a reorganização neural para compensar os efeitos naturais do envelhecimento.
“Reconfiguração da arquitetura de rede cerebral para apoiar o controle executivo no envelhecimento” por Courtney L. Gallen, Gary R. Turner, Areeba Adnan e Mark D'Esposito emNeurobiologia do Envelhecimento.
“Obesidade associada ao aumento da idade cerebral a partir da meia-idade” por Lisa Ronan, Aaron F. Alexander-Bloch, Konrad Wagstyl, Sadaf Farooqi, Carol Brayne, Lorraine K. Tyler, Cam-CANe e Paul C. Fletcher em Neurobiologia de Envelhecimento.
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