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Dois novos estudos mostraram fortes ligações de saúde entre os domínios físico e mental no envelhecimento. O primeiro estudo procurou esclarecer os efeitos a longo prazo do exercício na saúde do cérebro. Embora muitos estudos tenham indicado uma relação positiva entre a aptidão física e a saúde cognitiva, alguns resultados foram inconsistentes. Uma grande população de 3.714 idosos saudáveis (média de 70 anos) foi monitorada quanto aos hábitos de exercício durante um período de 10 anos, seguida por avaliações cognitivas que incluíram exames de ressonância magnética para cerca de 2.000 participantes.
Durante o estudo, aproximadamente 10% dos participantes desenvolveram demência, dos quais a maioria foi diagnosticada com doença de Alzheimer. Os participantes com baixos níveis de exercício tiveram um risco de demência aproximadamente 50% maior do que aqueles com níveis mais elevados de exercício, o que significa que o exercício tem efeitos protetores para a saúde cognitiva. Da mesma forma, os exames de ressonância magnética também descobriram que maiores níveis de exercício se correlacionavam com maiores volumes cerebrais totais. O resultado final é que um risco reduzido de demência e maiores volumes cerebrais podem ser benefícios adicionais para a saúde decorrentes da manutenção da atividade física na velhice.
O segundo estudo analisou as habilidades de equilíbrio de 578 pessoas saudáveis com 90 anos ou mais. Os participantes foram avaliados quanto ao equilíbrio em pé e teste de caminhada de quatro metros a cada seis meses, durante um período de dois anos e meio. Os exames neurológicos revelaram que 40% dos participantes desenvolveram algum nível de demência durante o estudo, e que isso estava significativamente ligado ao mau desempenho nos testes físicos. Os investigadores sugeriram que o equilíbrio requer actividade cerebral complexa, e testá-lo pode ajudar os médicos a prever aqueles com maior risco de desenvolver demência, com o objectivo de fornecer programas de prevenção e estratégias de tratamento. Como as perturbações do equilíbrio são normalmente mais reconhecíveis do que os factores psicológicos, isto também pode ajudar as pessoas a reconhecer sinais de demência em amigos e familiares nas fases iniciais.
Este tipo de resultados de investigação mostram que a saúde cognitiva e física estão a ser cada vez mais entendidas como intimamente relacionadas entre si, e podem oferecer uma importante orientação de investigação para nos ajudar a envelhecer de forma mais saudável.
Atividade Física, Volume Cerebral e Risco de Demência: O Estudo de Framingham.
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