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O abuso de substâncias causa uma sobreposição singular de desafios físicos, estresse psicológico e alterações imunológicas em uma pessoa. Some-se a isso os estragos da atual pandemia de COVID-19, e surge uma tempestade perfeita de perigo significativo para pacientes que lutam contra o abuso de substâncias.
Indivíduos dependentes e/ou viciados em substâncias — da nicotina a medicamentos prescritos ou drogas ilícitas — apresentam uma deterioração geral da saúde. Isso ocorre porque os mecanismos normais de controle e equilíbrio do organismo são sobrecarregados. A homeostase, os ajustes constantes feitos para manter esse equilíbrio, passa a ser direcionada para as necessidades impostas pela substância. É por isso que a abstinência é tão desagradável — tanto física quanto psicologicamente.
A dependência ou o vício em uma substância gera um estresse intenso para o indivíduo. Além do medo do desconforto físico significativo que resultaria da falta da droga, há o estresse adicional decorrente do planejamento e da manipulação para consegui-la, frequentemente em conflito com a polícia e os profissionais de saúde (médicos, enfermeiros, serviços de emergência e farmácias).
O estresse libera hormônios tanto de forma aguda quanto a longo prazo. Agudamente, a adrenalina — o hormônio da “luta ou fuga” — aumenta o estado de alerta, o que faz com que a frequência cardíaca e a pressão arterial subam em resposta a um desafio. Cronicamente, no entanto, o cortisol é liberado, sendo inicialmente anti-inflamatório, mas com o tempo tornando-se inflamatório, sobrecarregando o sistema imunológico.
Quando o sistema imunológico é sobrecarregado, isso não é um evento significativo, pois acontece todos os dias. Estamos programados para utilizá-lo e isso não nos prejudica. Na verdade, é uma parte crucial da nossa capacidade de sobrevivência. No entanto, quando o sistema imunológico é sobrecarregado continuamente e os efeitos nocivos do cortisol incessante estão em curso, a capacidade de usar o sistema imunológico de forma eficaz é reduzida; essa é a razão pela qual os usuários de drogas sofrem de doenças com mais frequência e são menos capazes de combatê-las com o mesmo fervor que outras pessoas conseguem demonstrar.
Não há exemplo melhor de como a imunossupressão pode comprometer a saúde do que a doença viral HIV/AIDS. Embora o abuso de drogas não crie a mesma tendência a adoecer que o HIV/AIDS, o mecanismo ainda é semelhante e comparável.
A COVID-19, o novo coronavírus que representa um desafio sem precedentes para o nosso sistema imunológico, aproveita-se das fragilidades das pessoas. É por isso que parece afetar principalmente os idosos e aqueles com condições preexistentes, como diabetes, doenças cardíacas, enfisema/DPOC ou insuficiência renal.
Na verdade, a maioria das mortes por COVID-19 ocorreu justamente nesses grupos de indivíduos vulneráveis. Mas é importante entender que usuários de substâncias e viciados são alvos igualmente fáceis para esse novo invasor da nossa biologia.
Além de pessoas com saúde debilitada, a COVID-19 também afeta indivíduos com de álcoole drogas. Embora o sistema imunológico já esteja comprometido pela imunossupressão causada pelo estresse crônico e pelos altos níveis de cortisol, a COVID-19 agrava ainda mais essa situação , reduzindo o número de linfócitos responsáveis pelo combate a patógenos (germes).
Além disso, quem abusa de uma substância tem maior probabilidade de abusar de outras, sendo frequente que o álcool (que afeta o funcionamento do fígado) e o tabagismo/cigarro eletrônico (que afeta os pulmões) criem um "duplo problema" para essas pessoas.
Em um mundo novo, com novas doenças que afetam o sistema imunológico, ninguém deve se colocar em uma categoria que já apresenta o maior risco de mortalidade. Aqueles que sofrem de transtorno por uso de substâncias devem prestar atenção especial aos sinais de alerta da COVID-19, pois claramente se tornaram alvos fáceis. Sofrer com o vício já é devastador o suficiente, mas a COVID-19 adiciona mais um fator injusto que coloca suas vidas em risco.
Este blog foi produzido por redatores médicos especializados do SubstanceAbuse.com. Desde 2006, o SubstanceAbuse.com tem ajudado a conscientizar sobre o abuso, a dependência e o vício em substâncias. Sua equipe de especialistas médicos se dedica a ajudar aqueles que lutam contra transtornos por uso de substâncias a obter as informações e as ferramentas necessárias para superar suas dependências. Se você (ou alguém que você conhece) precisa de ajuda para deixar o vício para trás hoje mesmo, comece visitando o site deles.
Se você tiver interesse em saber mais sobre recuperação do vício, leia também nossa publicação anterior no blog Experts Corner, do Addictions.com.
Desconectando e reconectando o cérebro viciado
Por fim, se você busca maneiras de reduzir ativamente os riscos da COVID-19 com um sistema imunológico mais saudável, confira nosso guia completo.
Como posso fortalecer meu sistema imunológico?
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