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No blog anterior, discuti como o desempenho cognitivo pode ser afetado de forma sensível pelas cargas de habilidades motoras. Isto é relevante mesmo para atletas de elite e com uma diferença tão pequena quanto ficar em pé, em comparação com sentado, durante o NeuroTracking. Uma conclusão consequente foi que uma metodologia de treino sistemática e incremental pode ser usada para superar este efeito – permitindo o domínio de capacidades motoras complexas sob elevada carga cognitiva.
Com esses conceitos em mente, fiquei interessado em virar a abordagem anterior de cabeça para baixo. Em vez de ver como as tarefas de habilidades motoras impactavam o desempenho do NeuroTracker, eu queria testar como o desempenho do NeuroTracker impactava as habilidades motoras. Uma primeira olhada nisso foi por meio de pesquisas não publicadas com jogadores da NHL, onde usamos análises sofisticadas de rastreamento de movimento para medir o desempenho do manuseio do disco (drible com o stick) durante o NeuroTracking.
Os jogadores que não foram treinados no NeuroTracker, mas que tinham uma linha de base inicial, foram instruídos a manter o NeuroTracking próximo à linha de base sentada. Vimos que as diferenças entre o manuseio do disco sozinho e o combinado com o NeuroTracking eram marcantes. Os padrões de rastreamento de movimento do stick revelaram que a habilidade de manuseio do disco caiu consideravelmente e, curiosamente, os jogadores pareciam inconscientes desses efeitos.
Isto levou a um estudo piloto ( publicado recentemente ), onde eu, com estudantes de pós-graduação, e um colega meu David Labbe (especialista em biomecânica), pretendemos investigar o papel potencial destes efeitos de carga cognitiva em lesões auto-sustentadas.
Nós nos concentramos nas lesões do LCA (ligamento cruzado anterior), pois são conhecidas por serem uma das lesões esportivas mais comuns (até 200.000 por ano nos EUA) e geralmente ocorrem sem contato com outras pessoas. Há também evidências de uma relação entre níveis mais baixos nas medidas de capacidade cognitiva e aumento do risco de lesão do LCA.
Neste estudo específico, testamos atletas universitários de futebol, vôlei e futebol americano. Cada um deles foi solicitado a realizar 16 tentativas separadas de dois saltos unilaterais (um salto para frente e depois um salto lateral para a perna oposta). A mecânica do movimento de cada salto foi medida precisamente através de plataformas de força e através da captura de movimento das pernas e da pélvis (usando 36 marcadores).
O NeuroTracking foi atribuído aleatoriamente a metade dos testes, com saltos realizados durante a fase de rastreamento. Escolhemos o NeuroTracker como uma simulação controlada de carga cognitiva relacionada ao esporte. Isto porque sabemos que esta tarefa é relevante para o desempenho atlético .
Em todos os atletas, a cinemática do quadril e do joelho mudou significativamente durante o NeuroTracking, em comparação com apenas o salto sozinho. Especificamente, o maior efeito encontrado foi uma mudança no ângulo de abdução do joelho, resultando em aumento da tensão no LCA – fator mais associado à ocorrência de lesão do LCA. Esta mudança de movimento ocorreu com 60% dos participantes, sugerindo que algumas pessoas podem ser mais suscetíveis do que outras e que este pode ser um método válido para identificá-las. Embora seja apenas um estudo piloto, os resultados fornecem uma indicação de que a carga cognitiva pode afetar diretamente o desempenho das habilidades motoras de forma a aumentar a suscetibilidade a lesões físicas.
Nesta pesquisa, os atletas não foram treinados no NeuroTracker, portanto, um estudo de acompanhamento está planejado para verificar se um programa de treinamento do NeuroTracker pode reverter esses tipos de fatores de risco de lesões usando avaliações semelhantes de rastreamento de movimento, intervenção pré e pós-treinamento. Se este for realmente o caso, oferecerá aos atletas a possibilidade de utilizarem o treino cognitivo para se protegerem. Isto é especialmente relevante com o NeuroTracker porque é altamente acessível e porque dados com milhares de atletas mostram que grandes melhorias são alcançadas dentro de duas a três horas de treinamento distribuído.
Uma intervenção cognitiva eficaz para a prevenção de lesões geralmente melhoraria as perspectivas de saúde dos indivíduos que praticam desporto. No nível de elite, onde as lesões dos melhores jogadores são extremamente dispendiosas, também proporcionaria uma vantagem competitiva. Esta é certamente uma área em que as equipas profissionais conhecem a verdade do velho ditado “é melhor prevenir do que remediar”.
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