Os efeitos da água na hidratação e no desempenho cognitivo

Há muito tempo sabemos como a água é essencial para a sobrevivência e a homeostase. Recentemente, estudos têm demonstrado a importância do papel da água na manutenção do funcionamento cerebral. Neste artigo, vamos nos concentrar nas evidências emergentes dos diversos efeitos do consumo agudo de água e da desidratação no humor e na cognição.

A pesquisa aqui abordada apresenta uma fragilidade metodológica relacionada à inconsistência nas medições da avaliação cognitiva e à falta de uma mensuração objetiva precisa do estado de hidratação. Também serão abordadas outras lacunas no conhecimento referentes a diversos fatores que influenciam os efeitos da intervenção hídrica. Além disso, haverá uma discussão sobre como pesquisas futuras podem esclarecer o papel da água na manutenção da função e da saúde cerebral.

Cada vez mais evidências sugerem que os alimentos e bebidas consumidos afetam o desempenho físico e mental. A maioria dos componentes alimentares apresenta efeitos mentais e fisiológicos, sendo classificados como "nutracêuticos" e "alimentos funcionais". Esses alimentos também são vistos como as melhores maneiras de manter uma boa saúde e proteger os seres humanos contra doenças, enfermidades e envelhecimento precoce. Apesar de a água constituir de 60% a 80% do nosso corpo, ela também tem sido negligenciada como um fator que pode influenciar nosso desempenho mental.

Desidratação voluntária

As evidências de investigações experimentais e pesquisas públicas indicam que idosos e crianças correm um risco significativo de desidratação voluntária. Esses indivíduos estão constantemente expostos ao risco de ingerir líquidos insuficientes, o que resulta em desidratação grave. Essa desidratação é denominada desidratação voluntária e geralmente ocorre devido à falta de informação sobre a quantidade de líquido necessária para um estado de hidratação equilibrado.

Geralmente, isso acontece quando não se leva em consideração a quantidade de atividades diárias. Outro fator que causa desidratação é o clima, pois contribui para a variabilidade diária nas necessidades de hidratação. A maioria das escolas localizadas em climas quentes e corredores experientes devem planejar maneiras de se reidratar regularmente.

O equilíbrio hídrico no corpo humano é mantido por um mecanismo homeostático, no qual a água, proveniente do sistema renal, modula a produção de urina. A ingestão de água é sempre incentivada quando sentimos sede. Esses mecanismos podem falhar em grupos vulneráveis, como idosos e crianças, que precisam manter uma hidratação adequada. A hidratação inadequada em crianças pequenas pode ser atribuída à dependência de fórmulas infantis, o que dificulta o consumo de líquidos. Outros fatores fisiológicos também podem interferir na resposta de sede desencadeada pelo mecanismo homeostático. Esses problemas podem ser difíceis de lidar devido à falta de experiência com crianças e à deterioração da sensibilidade dos osmorreceptores em idosos.

Desidratação e função cognitiva

Diversas investigações sobre desidratação e desempenho mental foram inicialmente realizadas na população militar. Muitos soldados são frequentemente expostos a calor extremo, o que induz diferentes graus de desidratação. As habilidades cognitivas desses soldados foram testadas, incluindo raciocínio numérico, memória de curto prazo, atenção sustentada e função psicomotora, o que ajudou a estabelecer se algum déficit específico era causado por alterações no estado de hidratação.

Outros estudos subsequentes, realizados na população em geral e em militares, corroboraram as evidências iniciais de prejuízos nas habilidades cognitivas causados ​​pela desidratação induzida. Alguns especialistas, no entanto, continuam questionando as evidências que sugerem que a desidratação afeta o desempenho cognitivo humano.

Estudos que medem alterações autorrelatadas em nossos estados mentais encontraram diversas associações entre humor e desidratação, que por sua vez estão sempre relacionadas a alterações no desempenho. Apesar da grande variabilidade nos diferentes métodos utilizados, vários estados de humor também foram relatados, como dificuldade de concentração, diminuição do estado de alerta, tensão e fadiga. Essas condições de humor autorrelatadas são suscetíveis a alterações no estado de hidratação do corpo e sempre ocorrem independentemente de quaisquer alterações no desempenho cognitivo.

Estudos recentes têm investigado as variações nos métodos de pesquisa, e alguns têm utilizado o grau de severidade da desidratação como fator crítico para determinar déficits significativos no desempenho cognitivo. A aplicação de diferentes métodos também resultou em diversos fatores de confusão interpretativos. As evidências também sugerem que o exercício físico pode melhorar o desempenho cognitivo, ajudando a neutralizar qualquer déficit causado pela desidratação. O aumento da temperatura corporal central, resultante do estresse térmico, é uma das causas desses déficits cognitivos.

Os estudos que utilizaram a restrição de líquidos para induzir a desidratação estão sempre livres de diversos fatores de confusão. Mais importante ainda, esses estudos demonstraram que déficits cognitivos podem estar associados a um estado de desidratação. Uma conclusão mais ampla da pesquisa sobre hidratação é que a prática regular de exercícios físicos em nossas atividades diárias pode contribuir para a melhora do nosso desempenho mental.