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De uma forma ou de outra, muitas pessoas associam o chocolate como um pecado. A ciência conta uma história diferente quando se trata de chocolate amargo. Aqui descobriremos por que este produto à base de cacau é na verdade mais parecido com um nootrópico e deve ser considerado um superalimento para o cérebro.
Simplificando, são todos a mesma coisa: cacau. Cacau refere-se à matéria-prima, nomeadamente os grãos de cacau que são colhidos do cacaueiro.
O cacau é criado depois que os grãos são finamente moídos até virar pó e torrados. Técnicas especiais de torra removem grande parte do amargor natural dos grãos crus, tornando-os muito mais palatáveis.
As pontas de cacau costumam ser a opção de escolha dos puristas do cacau e são altamente nutritivas. No entanto, muitos dos benefícios nutricionais e de saúde ainda são retidos após a torrefação.
O cacau é encontrado em diversas formas, podendo ser consumido como bebida ou misturado com açúcar, leite, manteiga de cacau e cacau para fazer chocolate.
Comparado ao chocolate branco ou ao leite, o chocolate amargo é principalmente cacau puro. Quando você vê a porcentagem claramente rotulada na maioria dos chocolates amargos, você sabe essencialmente quanto dele é realmente cacau torrado. Isso normalmente varia de 70 a 85%, mas pode chegar a 100%.
A conclusão é que, embora o chocolate tenha uma reputação travessa, mas agradável, o chocolate amargo de alta qualidade pode definitivamente ser considerado um superalimento, pois traz benefícios impressionantes à saúde, especialmente para o cérebro.
Existem vários ingredientes naturais no chocolate amargo que o tornam especialmente nutritivo.
O chocolate amargo é repleto de flavonóides, que têm interações diretas com vias cruciais para desencadear a expressão genética e a síntese protéica na potencialização a longo prazo. No hipocampo, os flavonóides promovem a expressão de uma proteína chamada fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF). O BDNF é fundamental no processo de neurogênese adulta, sobrevivência neuronal e crescimento sináptico.
Os flavonóides também interagem diretamente com estruturas celulares e moleculares envolvidas na função da memória e podem promover outros benefícios cognitivos.
Por último, apresentam benefícios cardiovasculares, como a manutenção do fluxo sanguíneo normal e a melhoria da pressão arterial.
Os polifenóis antioxidantes são produtos químicos vegetais saudáveis para você. Eles circulam pela corrente sanguínea, ajudando a proteger o corpo do estresse oxidativo ou dos danos dos radicais livres. Ao reduzir os radicais livres em seu corpo, você também diminui a inflamação sistêmica.
O chocolate amargo contém minerais essenciais como magnésio, cálcio, potássio, ferro, cobre e zinco. Esses minerais são cruciais para o funcionamento ideal do cérebro.
Por último, existe a cafeína natural, que é um conhecido psicoestimulante. Embora os efeitos sejam temporários, a cafeína melhora os processos cognitivos que geralmente estão subjacentes a todos os tipos de desempenho mental, como a velocidade de processamento e o tempo de reação.
Felizmente, muitas pesquisas de alta qualidade foram realizadas sobre cacau e chocolate. Aqui estão alguns dos principais benefícios que foram validados cientificamente em estudos controlados.
Um recente ensaio clínico randomizado descobriu que comer chocolate amargo com 85% de cacau aumentou a diversidade microbiana (um marcador da saúde intestinal), levando a melhorias significativas no humor diário.
Todos os dias, durante três semanas, os participantes do estudo comeram apenas 10 gramas de chocolate amargo pela manhã, no almoço e no início da noite.
A principal conclusão deste estudo é que o aumento do humor foi diretamente associado ao aumento da diversidade microbiana, que influencia o eixo intestino-cérebro, a via de comunicação bidirecional entre os nervos do intestino e do cérebro.
Tem havido muitos estudos sobre cacau conduzidos com populações mais velhas e com comprometimento cognitivo leve, conhecido por ser o precursor da demência e de condições neurodegenerativas como a doença de Alzheimer.
Por razões práticas, estes estudos normalmente envolvem o consumo de bebidas à base de cacau durante 4-8 semanas e, em seguida, comparam os efeitos cognitivos com os de não consumidores.
Os resultados da pesquisa validaram a melhoria da velocidade de processamento, função executiva e memória de trabalho em indivíduos com comprometimento cognitivo leve. Além do mais, o nível de benefícios se correlaciona com a quantidade consumida, com uma maior concentração de ingestão de flavanol levando especificamente a melhorias na fluência verbal.
No geral, a investigação aponta para o cacau como uma nova ferramenta para a protecção da cognição humana e uma forma de contrariar o declínio cognitivo.
Devido aos resultados positivos no envelhecimento, pesquisas nos últimos anos investigaram os benefícios para crianças e adultos jovens.
Uma meta-revisão de onze estudos de intervenção analisou os benefícios do consumo de cacau a curto e longo prazo no desempenho cognitivo, revelando que ambos tiveram um efeito positivo em vários resultados cognitivos.
Após o consumo agudo, foram observados efeitos benéficos com aumento do fluxo sanguíneo cerebral e da oxigenação do sangue cerebral.
Após a ingestão crônica de cacau, foi encontrado melhor desempenho cognitivo geral, juntamente com níveis aumentados de neurotrofinas. As neurotrofinas regulam o desenvolvimento, a manutenção e a função dos sistemas nervosos.
Em geral, o cacau mostra potencial para melhorar amplamente as funções cerebrais e a neuroplasticidade no início da idade adulta, potencialmente trazendo benefícios para o resto da vida.
Há agora um bom conjunto de evidências de que o chocolate amargo não só não é ruim para você, mas também tem todas as características de um verdadeiro superalimento para o cérebro!
Existem muitos suplementos caros no mercado que anunciam benefícios para a saúde do cérebro, sem necessariamente ter pesquisas para apoiá-los. Em contraste, o chocolate amargo é uma forma deliciosa, acessível e facilmente acessível de consumir um nootrópico principalmente natural que traz uma infinidade de efeitos positivos para a saúde do cérebro.
É hora de pensar no chocolate amargo não apenas como uma guloseima, mas como um hábito de estilo de vida saudável desde a juventude até a velhice.
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