Por que os atletas não são super-humanos quando se trata de saúde mental?

Inspirados pelos gloriosos sucessos de atletas campeões mundiais, a maioria de nós consegue reviver momentos esportivos espetaculares como parte de nossas próprias vidas. E, através da mídia, vemos todas as comemorações, os sorrisos radiantes, os gritos de alegria e o levantamento de troféus. O que não vemos são os inúmeros desafios enfrentados nos bastidores. São as exigências extenuantes do treinamento extremo nos esportes ultracompetitivos de hoje, a pressão de ser uma celebridade global na era digital, os altos e baixos extremos da competição e o medo constante de lesões. Aqui, veremos por que, quando se trata de saúde mental, os atletas não são super-humanos – são simplesmente humanos como todos nós.

É difícil chegar ao topo

Recentemente, a estrela do tênis japonesa Naomi Osaka tomou uma posição pessoal que chamou a atenção para a saúde mental de atletas profissionais. Tendo lutado contra a depressão e a ansiedade em relação a falar em público, ela se recusou a conceder entrevistas à imprensa após suas partidas no Aberto da França. Essa decisão foi motivada por preocupações com seu próprio bem-estar mental.

Em resposta, as autoridades do tênis a multaram e ameaçaram tomar outras medidas, e, em represália, ela desistiu de um dos maiores torneios do ano. Por um lado, a cultura midiática onipresente de hoje espera que atletas bem remunerados cumpram integralmente as exigências de seus contratos. Mas, por outro lado, muitos fãs e atletas se solidarizaram com Naomi, considerando-a "corajosa", talvez por terem vivenciado os inúmeros desafios da COVID-19.

Steph Curry foi uma das várias estrelas do esporte que apoiaram abertamente Naomi em suas dificuldades, tuitando: "Você nunca deveria ter que tomar uma decisão como essa - mas é impressionante como você agiu com dignidade quando os poderosos não protegem os seus."

Outro exemplo foi o astro do Seattle Seahawks, o wide receiver Tyler Lockett, que falou sobre suas próprias lutas com a saúde mental: "Como seres humanos, precisamos nos apoiar mais uns aos outros. A saúde mental é algo real."

Um crescente nível de conscientização

Nos anos anteriores à COVID-19, já havia um movimento crescente de atletas de diferentes modalidades esportivas conscientizando as pessoas de que ser um atleta profissional nem sempre é o emprego dos sonhos que muitos imaginam. Aqui estão 4 desafios das carreiras esportivas que estão começando a mudar a forma como vemos os atletas.

1. Concussões

A maior preocupação pública em relação aos atletas surgiu a partir dos riscos à saúde a longo prazo decorrentes de concussões esportivas. Tradicionalmente, uma pancada na cabeça era algo que a maioria dos atletas, treinadores e torcedores acreditava que se recuperava facilmente após um breve descanso. No entanto, pesquisas sobre Encefalopatia Traumática Crônica (ETC) mostraram que lesões repetidas na cabeça podem ter repercussões graves e permanentes, com diversos atletas famosos cometendo suicídio como consequência direta dos efeitos tardios de traumatismos cranioencefálicos leves.

‍Uma das vozes mais influentes no mundo do atletismo é a de Daniel Carcillo, bicampeão da Stanley Cup da NHL, que fala abertamente sobre o preço que o esporte cobra de sua vida.

O hóquei é um esporte fantástico, mas também é um esporte difícil. O que eu não esperava eram os fatores que me levaram a uma depressão prolongada e até mesmo a pensamentos suicidas, devido às complicações de saúde mental decorrentes das minhas sete concussões documentadas. Dormir até as 15h, ter sensibilidade à luz, fala arrastada, insônia, ansiedade e depressão são coisas que tive que enfrentar e que culminaram em situações de risco de vida.

2. Controle da Dor

Além das concussões, houve também uma ampla adoção de medicamentos à base de cannabis na NFL. Seu uso pelos jogadores é uma forma de ajudar no controle psicológico e físico da dor durante a recuperação do severo desgaste físico que o esporte normalmente impõe. Em vez de serem tratados como párias do esporte, evidências médicas levaram recentemente a NFL a apoiar oficialmente o uso de cannabis, com 11 estrelas da liga atualmente administrando seus próprios negócios relacionados à cannabis.

3. O impacto psicológico da derrota

Considerado um dos maiores lutadores britânicos, o ex-campeão mundial de boxe Ricky Hatton teve uma ascensão meteórica ao sucesso no cenário mundial, seguida por duas derrotas devastadoras para o americano Floyd Mayweathere o filipino Manny Pacquiao. Hatton falou abertamente sobre os problemas de saúde mental que se seguiram, incluindo alcoolismo, abuso de drogas, depressão e tentativas de suicídio. Acreditando que os problemas de saúde mental são prevalentes no esporte atualmente, ele agora é um defensor dedicado da conscientização sobre saúde mental.

Se um boxeador puder vir a público e dizer que está sofrendo e chorando todos os dias, isso fará uma enorme diferença. Tendo passado por isso, agora vejo como minha missão ajudar aqueles que sofrem com problemas de saúde mental.

Em um documentário recente da Netflix, o lendário treinador de tênis Patrick Mouratoglou analisou em profundidade o fenômeno bizarro de tenistas de elite que entregam partidas de propósito, conhecido como "tanking". Eles fazem isso errando ou acertando golpes ruins propositalmente, game após game. Ele concluiu que o medo de serem vistos se esforçando, mas perdendo, ameaça a autoconfiança deles em seu próprio talento e potencial. Tanto que eles colocam em risco suas carreiras e reputações às quais dedicaram suas vidas. Lidar com o fracasso e ter medo do fracasso são fatores psicológicos poderosos no mundo dos esportes profissionais.

4. Pressão da mídia

Embora varie de país para país de acordo com as diferenças culturais, existe uma percepção geral de que os astros do esporte têm uma vida muito fácil. No Reino Unido, em particular, os jogadores de futebol são vistos como recebendo salários injustamente exorbitantes, mas isso não se aplica a quem tem sucesso nos negócios.

Kevin George, ex-jogador profissional da Premier League, é o principal porta-voz do Reino Unido sobre os desafios de saúde mental que acompanham o estrelato no futebol.

Permitimos que coisas aconteçam no futebol que não permitiríamos em nenhum outro lugar. No futebol atual, os jogadores são simplesmente rotulados pelo seu salário, até mesmo pelos seus torcedores, em vez de serem reconhecidos por quem são em termos de coração e mente. Profissionais que dedicam suas vidas às suas carreiras esportivas se tornam vítimas da mídia da noite para o dia, até mesmo pelas coisas mais irrelevantes. Os jogadores têm dificuldade em se enxergar sob uma perspectiva humana, presos em uma bolha. Por algum motivo, existe um equívoco de que não precisamos cuidar do bem-estar mental dos jogadores. A verdade é justamente o oposto.

Um novo nível de conscientização sobre saúde mental durante a COVID-19

Seria difícil encontrar alguém que não tenha vivenciado os muitos desafios da pandemia, mas pelo menos um aspecto positivo parece ser a forma como ela está revelando a vulnerabilidade psicológica dos atletas.

Uma pesquisa recente da NCAA, realizada durante o ano letivo de 2020-21, mostrou que até 36% dos atletas citaram preocupações com a saúde relacionadas à COVID-19 como um fator que impacta negativamente sua saúde mental. Os períodos de quarentena, combinados com testes de COVID de 3 a 6 dias por semana e o enfrentamento das pressões associadas à pandemia, impuseram um grande desgaste mental a muitos estudantes-atletas. A frequência de relatos de problemas de saúde mental é duas vezes maior do que no ano anterior, com cerca de um quarto de todos os atletas universitários participantes do estudo relatando sentimentos de ansiedade extrema.

Há também o impacto emocional nos atletas que veem seus objetivos de carreira frustrados pelo cancelamento de competições. Como Lea Mitchell explicou "Pessoalmente, foi muito triste, porque era meu último ano e você trabalha mais de 17 anos para esse momento, e vê-lo ser interrompido abruptamente foi simplesmente de partir o coração."

A necessidade de apoio

Mary Fry, professora de saúde, esporte e ciência do exercício na Universidade Purdue, contextualizou as descobertas da pesquisa sobre saúde mental durante a COVIDe como elas também apontam para uma solução.

Para muitos atletas, esta pandemia pode ser o maior desafio que já enfrentaram na vida. Descobrimos que os atletas que se percebiam como parte de um ambiente de equipe forte e acolhedor relataram maior bem-estar psicológico, apoio e cuidado por parte de treinadores e colegas de equipe.

Em um esforço para melhorar o bem-estar mental dos jogadores da NFL, o Washington Football Team contratou a psicóloga Dra. Barbara Roberts como a primeira Diretora de Bem-Estar e Serviços Clínicos em tempo integral da equipe. No entanto, ela é apenas a quarta profissional com doutorado em psicologia a trabalhar em tempo integral na NFL. Quando as equipes profissionais começarem a compreender seus atletas sob a perspectiva do bem-estar, todos se beneficiarão.

Qual a conclusão? Os atletas precisam ser ouvidos e apoiados como qualquer outra pessoa – não se trata de ser sobre-humano, mas sim de ser humano.

Quer explorar mais a fundo o lado humano do esporte? Então confira também este blog.

Entendendo a experiência completa do futebol

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