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Se você conhece o 'microbioma', então deve ter ouvido biólogos e neurocientistas dizerem que é um grande problema para a nossa saúde. Na verdade, cada vez mais pesquisas mostram que os trilhões de bactérias em seu intestino afetam você de inúmeras maneiras.
Sabe-se que essas bactérias regulam o sistema imunológico, processam nutrientes, combatem infecções e fabricam substâncias neuroquímicas que influenciam a função cerebral. Acredita-se agora que o seu microbioma pode até orientar o seu comportamento e estado mental. Então, vamos dar uma olhada em como a ciência em evolução sobre o intestino pode mudar a maneira como você cuida da sua saúde cognitiva.
Não há muitos anos, teria sido considerado pseudociência sugerir que as minúsculas criaturas que habitam os nossos intestinos poderiam influenciar as nossas mentes. No entanto, nos últimos anos, a investigação tem descoberto fortes evidências de que os microrganismos do intestino influenciam a saúde mental e a cognição como um sistema bidirecional. Christopher Lowry, PhD , professor associado de fisiologia integrativa na Universidade do Colorado Boulder, explicou:
"Nós nos referimos a isso como eixo microbioma-intestino-cérebro, e esse eixo é bidirecional. O microbioma e o intestino estão se comunicando com o cérebro e, inversamente, o cérebro está se comunicando com o intestino e o microbioma."
Em termos de mecanismos, descobriu-se que as bactérias intestinais podem gerar metabólitos que circulam pelo sangue até o cérebro. Estes podem influenciar a função neural e a inflamação (um fator chave em muitas doenças cerebrais) através de moléculas e células de sinalização imunológica, transportadas do corpo.
Por esta razão, os neurocientistas estão apelidando o intestino de “ segundo cérebro ”. Pesando coletivamente aproximadamente a mesma quantidade que o seu cérebro, os dois estão intrinsecamente ligados através do sistema nervoso entérico – uma superestrada neural que troca diretamente neurotransmissores. O problema é que essas influências são complexas e variam de pessoa para pessoa, por isso ainda há muito que aprender.
Estudos em humanos demonstraram que pessoas com distúrbios gastrointestinais, como a SII, têm chances muito maiores de ter problemas psicológicos, como transtorno bipolar, depressão, esquizofrenia e transtorno do espectro do autismo.
Um estudo da Universidade Médica de Chongqing, na China, descobriu que pacientes com transtorno depressivo maior tinham bactérias intestinais significativamente diferentes das pessoas saudáveis. Numa reviravolta interessante para mostrar uma relação causal, os investigadores retiraram matéria fecal dos pacientes deprimidos e transplantaram-nas em ratos (transplante fecal-microbiano). Notavelmente, os ratos mostraram mais depressão e ansiedade do que os ratos que receberam transplantes de pessoas saudáveis.
À medida que mais se revela sobre o verdadeiro poder da ligação intestino-cérebro, os cientistas procuram agora realmente tratar distúrbios psiquiátricos e comportamentais com mudanças na dieta ou “ psicobióticos ”. O objetivo é melhorar o equilíbrio na composição do nosso microbioma de forma a melhorar a nossa saúde a um nível mais holístico.
Em estudos iniciais com ratos idosos, o tratamento do intestino com transplantes de probióticos durante três semanas reduziu a inflamação no cérebro e aumentou as funções de memória. Outros cientistas estão conduzindo pesquisas para encontrar psicobióticos específicos que possam melhorar a saúde mental dos humanos de maneiras específicas. Até agora, estes têm-se mostrado promissores, mas ainda há um longo caminho a percorrer antes de se tornarem produtos prontos para uso.
Dito isto, uma abordagem muito mais simples é introduzir mudanças na dieta para compensar os microbiomas desequilibrados causados pelas dietas modernas. Surpreendentemente, há indícios de que tais desequilíbrios podem ser transmitidos de geração em geração. Como as mudanças na dieta probiótica são relativamente simples e seguras, pode ser algo que os médicos começarão a encorajar assim que houver evidências suficientes.
Uma perspectiva alternativa realmente interessante é aproveitar a bidirecionalidade do eixo intestino-cérebro, utilizando terapia psicológica para melhorar a saúde intestinal. Um estudo utilizando terapia cognitivo-comportamental (TCC) mostrou evidências preliminares de redução da síndrome do intestino irritável (SII). Acrescentando credibilidade a esta abordagem, a análise do microbioma dos participantes previu efetivamente quem responderia melhor à terapia.
Talvez o mais convincente seja que, em pacientes responsivos, a intervenção da TCC alterou de forma mensurável a composição da sua microbiota. Jeffrey Lackner, PsyD, da Universidade de Buffalo, que dirigiu o estudo resumiu:
"Isso sugere um efeito de cima para baixo. Se você alterar a atividade do sistema nervoso autônomo, diminuindo a ansiedade e aumentando as habilidades de enfrentamento, os sinais vão do cérebro até os micróbios no intestino. Não são apenas os micróbios que falam com o cérebro. O cérebro tem um grande papel nesta conversa também."
Assim, embora a ciência ainda esteja a evoluir, há muito potencial para melhorar a saúde humana cuidando da microbiota que cuida de nós.
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