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Todos sabemos que o desporto ajuda a desafiar os nossos limites físicos e a nossa força de vontade. No entanto, normalmente não percebemos que as nossas capacidades cognitivas também são levadas ao limite pelas exigências da competição. Assim como as exigências físicas dos esportes, estas vão muito além do que vivenciamos na vida normal, cotidiana, e com uma frequência surpreendente.
Albert Einstein disse uma vez : “É preciso desenvolver um instinto para aquilo que mal se consegue alcançar através dos maiores esforços”. Aqui revelaremos três maneiras pelas quais os esportes apresentam ao cérebro oportunidades para engajar tais esforços.
Nos esportes, as coisas acontecem rápido. Esta é uma das razões pelas quais associamos reações mais rápidas a um melhor desempenho em campo. Embora às vezes pareça que sim, as ações não acontecem simplesmente. Antes de as ações desportivas serem executadas, os processos perceptivos e cognitivos devem primeiro absorver a informação sensorial, interpretá-la, fazer previsões sobre resultados futuros e depois formular uma decisão sobre como agir.
Na maioria das situações do dia a dia, há pouca pressão de tempo envolvida, como decidir se vai fazer uma xícara de café ou uma xícara de chá. Em contraste, os esportes às vezes exigem que decisões críticas e respostas de ação sejam processadas em meros décimos de segundo. Exemplos clássicos aqui são devolver um saque de tênis ou acertar um arremesso de beisebol. Para o jogo dinâmico em esportes coletivos como o basquete, inúmeras ações-respostas precisam ser feitas de forma extremamente rápida e contínua, ou mesmo simultaneamente.
Sentir, perceber, avaliar e depois agir em velocidades tão altas sobrecarrega o cérebro ao seu limite. A vantagem da velocidade de reação não vem tanto da rapidez com que o atleta se move, mas sim da velocidade de processamento do seu cérebro.
Para a maioria das pessoas, a “memória de trabalho” evoca pensamentos de manter um número de telefone em mente. Na verdade, é muito mais do que memória – a parte de “funcionamento” é fundamental. Pense nisso como uma espécie de multitarefa mental. Não só precisamos de manter várias informações acessíveis na nossa mente, como também precisamos de realizar operações cognitivas sobre elas - manipulando-as ou transformando-as de forma a produzir algo útil para nós.
Nos esportes, precisamos fazer isso para muitas coisas que acontecem ao nosso redor, simultaneamente e rapidamente. As demandas dependem de quantas coisas diferentes precisam ser mantidas em mente e de quão complexo é processá-las de forma significativa.
Um exemplo simples é um goleiro de futebol que precisa prever qual jogador tem maior probabilidade de chutar seu gol.
Se houver dois jogadores, o goleiro precisa olhar para ambos e descobrir quem tem maior probabilidade de chutar, o que normalmente incluiria a avaliação do seguinte.
Em segundos, um goleiro de nível profissional fará essas avaliações, depois as manterá em mente para compará-las entre si, descobrirá a maior ameaça e então tomará medidas para estar pronto para parar o chute daquele jogador.
Claro, pode ser muito mais complicado do que apenas antecipar dois jogadores. Prever o que os oponentes farão ou como uma jogada se desenrolará, mesmo que apenas alguns minutos depois, aumenta exponencialmente a carga colocada na memória de trabalho. Ter um bom desempenho em qualquer esporte onde há muita coisa acontecendo e a ação está mudando o tempo todo, envolverá enormes demandas na memória de trabalho.
Não há muitas situações na vida em que você precise se concentrar intensamente enquanto executa ações complexas e depois fazê-lo repetidamente por uma hora ou mais. Dirigir é provavelmente o candidato mais próximo. Dito isto, para corresponder às exigências das competições desportivas, teria de ser algo como uma perseguição de carros ao estilo de um filme.
Embora o cérebro ocupe apenas 2% do nosso peso corporal, é uma fornalha de glicose, queimando cerca de 20% da nossa energia total e até um terço do nosso ATP. Em esportes fisicamente exigentes, a fadiga exerce pressão sobre os níveis de energia do corpo, além de enviar uma série de ruídos sensoriais internos ao cérebro.
Isto, combinado com as exigências de repetidos episódios de intensa concentração, é uma das principais razões pelas quais os erros de competição ocorrem frequentemente nas últimas fases – um deslize crítico de atenção e o jogo termina. Acrescente a isso a montanha-russa emocional que as dimensões psicológicas da competição podem trazer, e a capacidade de qualquer pessoa de manter o foco mental será testada sob pressão real.
Existem outras maneiras pelas quais os esportes envolvem ativamente o cérebro. Porém, quando você combina apenas velocidade de processamento, memória de trabalho e atenção sustentada, você já tem uma ótima receita para trabalhar as capacidades mentais. Não é de surpreender que a investigação mostre que a atividade desportiva pode estimular as funções mentais e levar a melhores resultados de saúde cognitiva. Então, da próxima vez que você treinar ou competir, pense nos benefícios entre as orelhas!
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