3 razões pelas quais o cérebro governa tudo nos esportes

Como pesquisador de medicina esportiva, clínico e especialista em desempenho, passei os últimos dez anos tentando compreender e ampliar os limites de como podemos condicionar e reabilitar atletas de maneira ideal. Uma conclusão abrangente a que cheguei é que a neurociência e a ascensão moderna das neurotecnologias desportivas têm muito a oferecer e já produziram formas altamente válidas de levar o desporto ao próximo nível. No entanto, o principal desafio para o seu sucesso ainda é a falta de compreensão de que o cérebro governa tudo no corpo. Aqui abordarei três afirmações fundamentais e explicarei por que esse paradigma simples tem tanto a oferecer ao mundo dos esportes e, em seguida, abordarei aonde isso está nos levando.

1. O cérebro governa tudo no corpo

Parece uma afirmação ousada, mas o fato de o cérebro e o sistema nervoso central governarem tudo no corpo é, na verdade, uma conclusão elementar. O sistema imunológico, o sistema autônomo, o sistema endócrino, os sistemas sensoriais, incluindo processos perceptivos como propriocepção, termocepção e nocicepção, são todos guiados por nossa rede biológica de neurônios de supercomputadores. Somente no cérebro, existem entre 75 e 125 bilhões de neurônios , o que estende seu alcance por todas as partes do corpo, através de 145.000 quilômetros de nervos , também compostos de neurônios.

Os sistemas nervosos central e periférico são, na verdade, mais parecidos com uma extensão do cérebro, mais ou menos como as raízes de uma árvore. Em alguns casos, essas conexões são muito diretas, por exemplo, neurônios individuais formam feixes nervosos desde o cérebro até os pés, para fins de reações rápidas. Então, quando você se abaixa para tocar os dedos dos pés, a dor que você sente é literalmente esticada em neurônios individuais que abrangem todo o comprimento do seu corpo. Mesmo enquanto você dorme, seu cérebro trabalha duro para regular seu sistema digestivo.

Como os neurônios são unidades de processamento liga/desliga, assim como os transistores, o corpo humano funciona essencialmente como um computador, processando constantemente informações biológicas. Sem esses cálculos neuronais, tudo para. A principal conclusão é que, para compreender adequadamente os processos físicos, temos que entendê-los de uma perspectiva sistêmica onde tudo, em um grau ou outro, é regulado pelo cérebro e pelos sistemas nervosos que inervam.

2. O cérebro é um fator crítico na previsão do risco de lesões

Tradicionalmente, presume-se que as lesões físicas são principalmente de causa física, por exemplo devido a fraquezas musculares ou articulares específicas que são incapazes de suportar as exigências de certos exercícios. Como tal, a reabilitação tem-se centrado quase exclusivamente na construção destes sistemas físicos para melhor suportar tais exigências. É claro que esta abordagem é válida, mas não é o quadro completo.

A pesquisa conduzida pelo professor Faubert investigou se as lesões do LCA, que normalmente são autoinfligidas devido a deficiências na coordenação motora, poderiam ser influenciadas pelo estado cognitivo dos atletas. Para fazer isso, os atletas foram testados em sequências de salto e também nas mesmas sequências de salto enquanto executavam o NeuroTracker para simular as cargas cognitivas do desempenho esportivo real. A análise da plataforma de força e do rastreamento de movimento revelou que,

''…a cinemática do quadril e do joelho mudou significativamente ao saltar com o NeuroTracker, em comparação com apenas saltar sozinho. Especificamente, o maior efeito foi uma mudança no ângulo de abdução do joelho, resultando em aumento da tensão no LCA em 60% dos participantes. Nossas descobertas sugerem que algumas pessoas são mais suscetíveis a esses tipos de lesões do que outras. Também sugere que o uso do NeuroTracker durante a realização de certos exercícios de salto pode ser um método válido para identificar essas pessoas.”

Essencialmente, este estudo descobriu que quando o cérebro tem baixa carga cognitiva, não havia risco de LCA para os participantes, mas quando são adicionadas exigências mentais relacionadas à competição, muitos eram suscetíveis a lesões. Isso isola as funções cerebrais como uma causa específica de risco de lesões.

O estudo fornece um bom exemplo de como uma ferramenta como o NeuroTracker pode ser usada tanto como simulação de cargas cognitivas no jogo, quanto como um método para fornecer métricas objetivas com segurança que podem identificar indivíduos em risco de lesões físicas. A adoção da neurociência nas ciências do desporto ainda é relativamente recente, por isso acredito que este tipo de investigação é apenas a ponta do iceberg.

Na verdade, esta perspetiva está a impulsionar a minha investigação de doutoramento, onde estou a investigar como os efeitos repetidos de microconcussões prolongadas causadas pelo cabeceamento da bola no futebol podem, na verdade, ser uma causa direta de lesões do LCA.

O professor Faubert também levantou a hipótese de que o treinamento do NeuroTracker poderia ser usado para mitigar ou superar as fraquezas cognitivas relacionadas ao risco de lesões. Esta é uma área da medicina desportiva à qual tenho dedicado as minhas práticas de reabilitação clínica.

3. O cérebro é um fator crítico na reabilitação física

As pesquisas mais recentes sobre lesões do LCA mostram uma inter-relação altamente sensível entre o cérebro e o corpo. Como já discutimos, o cérebro pode ser a causa raiz de uma lesão do LCA. No entanto, uma vez sustentadas, descobriu-se que as lesões do LCA causam deficiências específicas nas funções cerebrais. Além disso, sabe-se agora que estes efeitos desencadeiam deficiências na coordenação do movimento que prolongam os efeitos da lesão e dificultam a reabilitação.

Isto significa que se você tratar uma lesão do LCA com uma abordagem tradicional focada puramente no tratamento físico, os tempos de reabilitação podem ser extremamente longos. Talvez explique por que os profissionais de medicina esportiva afirmam que os atletas da NBA necessitam de impressionantes 16 a 18 meses de reabilitação para alcançar a recuperação total.

Para o LCA e outros tipos de lesões, acredito que é fundamental que as práticas de reabilitação incorporem o que chamo de neuroplasticidade do tratamento. Juntamente com a reabilitação física, precisamos identificar fraquezas e/ou deficiências cognitivas e tratá-las diretamente. Fiz várias apresentações sobre isso para educar vários grupos de profissionais de medicina esportiva.

Eu também pratico o que prego. Juntamente com o NeuroTracker, utilizo uma variedade de neurotecnologias para construir ativamente os sistemas cognitivos dos atletas, para que possam não só recuperar até ao estado de desempenho máximo, mas, de uma perspetiva causal, também reduzir os riscos de novas lesões – um enorme problema nos desportos profissionais modernos.

Reabilitação e condicionamento de desempenho andam de mãos dadas

Não é por acaso que as mesmas neurotecnologias que utilizo para reabilitação também utilizo para melhorar o desempenho desportivo de elite. Para dar um exemplo de como eles andam de mãos dadas, uso os protocolos de treinamento de desempenho NeuroTracker para consolidar as habilidades cognitivas de alto nível de cada atleta dentro do alcance de sua zona de pico.

A partir da pesquisa e das minhas próprias descobertas, estou convencido de que isso aumenta a consciência situacional, as habilidades de tomada de decisão e uma série de outros fatores que são fundamentais para o sucesso do desempenho em campo. Na verdade, estou atualmente no processo de publicação de um grande estudo sobre futebol na Grécia, onde treinamos jogadores da Liga dos Campeões Europeus no NeuroTracker uma vez por semana durante uma temporada inteira e depois medimos o seu desempenho na competição através de análises estatísticas detalhadas. Os resultados da transferência distante foram muito positivos e estou entusiasmado em compartilhar esta pesquisa.  

A beleza desta abordagem é que também obtenho medidas confiáveis ​​dos estados de desempenho máximo pessoal do atleta, bem como dos seus níveis de neuroplasticidade medidos pela taxa de aprendizagem do NeuroTracker. Isso significa que se um atleta sofrer uma lesão, posso acompanhar sua recuperação e determinar com muito mais precisão quando ele está pronto para retornar a determinadas fases do treinamento. E o mais importante é quando estão prontos para as exigências da concorrência.

Isto é inestimável na cultura atual dos esportes ultracompetitivos, porque se você mantiver um jogador fora de ação por muito tempo, tanto sua carreira quanto o desempenho de sua equipe ficarão comprometidos. No entanto, por outro lado, colocá-los de volta ao campo muito cedo significa que eles terão um desempenho ruim ou, muito pior, eles se machucarão gravemente novamente, às vezes encerrando sua carreira .

Uma das grandes vantagens do NeuroTracker é que ele é perfeito para treinamento e avaliação neurofísica de dupla tarefa. Ao integrar as demandas de cargas cognitivas iniciais com demandas complexas de habilidades motoras, posso testar e treinar de forma robusta os sistemas integrados de desempenho de um atleta. Isto proporciona maior validade ecológica de treinamento e avaliação, e também me permite identificar sistemas comprometidos e orientá-los para fins de reabilitação, ou para superar fraquezas específicas de desempenho no conjunto geral de habilidades de um jogador.

Essa capacidade de condicionar habilidades de desempenho máximo, ao mesmo tempo em que coleta métricas objetivas para orientar diretamente os protocolos de reabilitação, é uma parceria perfeita.

O futuro do desempenho esportivo e da reabilitação

Como mencionei no início, o cérebro e o sistema nervoso central governam tudo no corpo. Do ponto de vista da neurociência, esta é uma conclusão elementar, mas quando se trata de ciência e medicina desportiva é um paradigma que só lentamente está a ser compreendido. Dito isto, a síntese destes campos está a acontecer rapidamente, com a investigação a crescer exponencialmente.

Nos próximos cinco a dez anos, posso ver que essas pesquisas conduzirão a grandes mudanças na forma como os treinadores desportivos e os médicos condicionam os seus atletas. Os resultados serão transformadores, especialmente para a compreensão da verdadeira natureza das lesões desportivas, juntamente com os métodos ideais para tratá-las. Neste vídeo falo sobre como o NeuroTracker desempenhou um papel fundamental no meu desempenho esportivo e práticas de reabilitação, bem como na minha pesquisa de doutorado.