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No cenário da saúde humana, o cérebro é frequentemente o aspecto mais negligenciado na manutenção do bem-estar. Muitas vezes referido como o órgão mais complexo do corpo, manter a massa cinzenta em ótima saúde é fundamental para manter uma alta qualidade de vida. Destacaremos aqui cinco das ameaças mais significativas à saúde do cérebro que podemos gerir diariamente.
Um estilo de vida sedentário pode não parecer diretamente ligado à saúde do cérebro, mas a evidência científica é clara: a atividade física é uma das ferramentas mais potentes que temos para proteger o nosso cérebro . O exercício regular aumenta o fluxo sanguíneo para o cérebro, que nutre as células cerebrais com nutrientes essenciais e oxigênio.
Além disso, o exercício promove a liberação de fatores neurotróficos, que auxiliam no crescimento e manutenção das células cerebrais. Também melhora o humor, reduz o estresse e melhora a qualidade do sono, fatores cruciais para a saúde do cérebro.
O que você come afeta significativamente a saúde do seu cérebro. Uma dieta rica em alimentos processados, bebidas açucaradas e excesso de gorduras saturadas pode contribuir para a inflamação e o estresse oxidativo, danificando as células cerebrais. Descobriu-se também que os alimentos ultraprocessados, comuns nas nossas dietas, desde batatas fritas e donuts a waffles e hambúrgueres, aceleram o declínio cognitivo a longo prazo no envelhecimento .
Por outro lado, uma dieta balanceada composta por frutas, vegetais, grãos integrais, proteínas magras e gorduras saudáveis fornece ao cérebro os nutrientes necessários para funcionar de maneira ideal. Os ácidos graxos ômega-3, encontrados em peixes e nozes, são particularmente úteis para a saúde do cérebro , pois apoiam a função cognitiva e reduzem o risco de declínio cognitivo.
O estresse é uma parte inevitável da vida, mas o estresse crônico pode causar estragos no cérebro, desencadeando um estado de emergência de funcionamento baseado na sobrevivência a curto prazo. A exposição prolongada aos hormônios do estresse, como o cortisol, pode prejudicar a memória, dificultar a formação de novas células cerebrais e até encolher o hipocampo, uma região do cérebro crucial para a memória e o aprendizado. Em casos de estresse severo e prolongado causado por experiências traumáticas, o crescimento de todo o corpo é interrompido.
Gerenciar o estresse por meio de práticas de atenção plena, técnicas de relaxamento, férias, apoio social ou apenas “tirar um tempo” são antídotos úteis para diminuir o estresse contínuo e preservar a saúde do cérebro.
O sono é quando o cérebro se regenera e consolida memórias. A privação crônica do sono não só prejudica a função cognitiva e o humor, mas também aumenta o risco de doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e Parkinson. O sono também desencadeia o fluxo do líquido cefalorraquidiano – um líquido que é bombeado pelo cérebro e que ajuda a remover resíduos e a desintoxicar o órgão entre os ouvidos – como um ciclo de enxágue noturno .
Estabelecer um horário de sono consistente e criar um ambiente favorável ao sono são passos simples para incentivar hábitos de sono que ajudam o cérebro a obter os efeitos restauradores regulares de que necessita.
O cérebro prospera com estimulação e novidade. Deixar de participar de atividades mentalmente estimulantes pode acelerar o declínio cognitivo. Isso ocorre porque a neuroplasticidade é uma via de mão dupla, onde “use ou perca” é o que acontece quando se trata de redes neurais.
Atividades como socializar com outras pessoas, ler, resolver puzzles, aprender uma nova língua ou tocar instrumentos musicais podem aumentar a reserva cognitiva, retardando o início do declínio cognitivo relacionado com a idade e reduzindo o risco de doenças neurodegenerativas.
Como guardiões de nossas próprias mentes, cabe a nós priorizar a saúde do cérebro em nossas vidas diárias. Ao evitar um estilo de vida sedentário, manter uma dieta equilibrada, gerir o stress, dar prioridade ao sono e praticar estimulação mental, podemos proteger o nosso cérebro de ameaças comuns ao bem-estar geral.
Mais importante ainda, tais ameaças são agravadas de forma sinérgica – se estes factores forem negligenciados em combinação ao longo do tempo, os riscos para a saúde do cérebro são muito mais significativos. Isto significa que quaisquer hábitos positivos que ajudem a nutrir o nosso cérebro contribuem muito para reduzir a pressão sobre os nossos milhares de milhões de neurónios que tentam manter-nos atentos ao longo da vida.
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