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Ao contrário de muitos outros campos da ciência, o ritmo do progresso na neurociência tem vindo a acelerar há muitos anos e 2017 não deu sinais de parar. Vamos dar uma olhada em 7 pontos altos do ano passado.
No final deste ano, o Allen Institute for Brain Science lançou uma ferramenta para os pesquisadores explorarem os blocos de construção do cérebro humano. Este serviço de acesso aberto ajudará enormemente os neurocientistas de todo o mundo a interpretar dados de células nervosas humanas. Isto ajudará a acelerar os avanços na nossa compreensão geral do cérebro.
Foi revelado que as oscilações de baixa frequência no hipocampo ajudam a sincronizar a atividade geral do cérebro. Pesquisadores da Universidade de Hong Kong usaram optogenética e fMRI em estado de repouso para mostrar que a atividade lenta do hipocampo controla e conecta atividades em diferentes áreas do cérebro. Isto representa um grande passo em direção ao objetivo elevado de compreender a conectividade funcional do cérebro e o conectoma humano . Num estudo separado , também foi revelado como o hipocampo influencia o nosso pensamento futuro.
Crédito da imagem: Universidade de Hong Kong https://www.hku.hk/
O DeepMind AlphaGo Zero não só aprendeu a jogar o jogo de tabuleiro 'Go' sozinho, como também venceu o atual campeão, seu antecessor AlphaGo! Usando algoritmos de rede do cérebro humano, demonstrou o poder da inteligência incorporada na nossa massa cinzenta.
Estabelecendo um novo precedente, neurocientistas de todo o mundo iniciaram uma colaboração em grande escala chamada Laboratório Internacional do Cérebro . Seu objetivo é compreender como o cérebro calcula escolhas e toma decisões desde níveis simples até a atividade coordenada de uma rede complexa. Usando grandes quantidades de varredura cerebral, espera-se que o projeto acelere rapidamente nossa compreensão da computação cerebral.
Demonstrou-se que a nossa dependência da Internet para vastos recursos online está a afectar os nossos processos de pensamento para a resolução de problemas, recordação e aprendizagem. Uma pesquisa publicada na revista Memory descobriu que a “descarga cognitiva” (uso de recursos externos em vez de poder cerebral) aumenta cumulativamente com o uso da Internet. Com a tecnologia dos smartphones e dos óculos inteligentes a crescer rapidamente na população global, esta investigação revela consequências potencialmente enormes sobre a forma como as interações humanas com a tecnologia evoluirão ao longo do tempo.
Os neurônios são os blocos básicos de construção que compõem nosso cérebro e controlam tudo o que fazemos. De acordo com o entendimento comum há mais de um século, cada neurônio dispara quando acumula uma certa quantidade de sinais elétricos recebidos de outros neurônios – como um pico ou potencial de ação . No entanto, este ano, cientistas do Departamento de Física da Universidade Bar-Ilan mostraram que esta visão é imprecisa. Na verdade, os neurônios se comportam de maneiras muito mais complexas que calculam a força e a direcionalidade combinadas dos sinais recebidos para gerar diferentes formas de onda de pico. A descoberta abre a possibilidade de que redes de neurônios possam produzir complexidades de comportamento muito maiores do que se pensava tradicionalmente.
Trilhões de organismos, incluindo bactérias, vírus, fungos e animais microscópicos, vivem em nosso corpo. Entre uma série de novas pesquisas que revelam que o microbioma intestinal desempenha um papel central na nossa saúde, um estudo de 2017 identificou a microbiota intestinal que influencia diretamente o nosso humor e comportamento. Como também existem ligações entre a saúde intestinal e os distúrbios psicológicos, a descoberta deverá levar a novas formas de tratar problemas comuns como ansiedade e depressão.
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