Existe uma concepção científica e popular de que, assim como todos os órgãos do nosso corpo ficam mais fracos com a idade, o nosso cérebro também fica. Acredita-se que o resultado disso seja um declínio na cognição, incluindo velocidade de processamento, memória e atenção.

Embora as pessoas reconheçam que os músculos podem ser fortalecidos através do exercício em qualquer idade, evitando que o corpo siga o inevitável caminho do declínio, elas não veem o cérebro adulto da mesma maneira. É amplamente aceite que o cérebro imaturo de uma criança tem uma forte capacidade de mudança, e é por isso que o treino e a exposição nos primeiros anos são extremamente importantes para o futuro. Contudo, o cérebro adulto é visto como fixo, estático e totalmente estabelecido. Então esta narrativa está correta?

O caso da plasticidade cerebral

A plasticidade neuronal refere-se a mudanças duradouras no nível neuronal que o trabalho empírico demonstrou serem estimuladas pela experiência, tanto cognitiva quanto física. Exemplos de plasticidade neuronal incluem neurogênese , sinaptogênese, arborização dendrítica e reorganização de redes.

Em primeiro lugar, estudos têm demonstrado continuamente que a neurogénese adulta – o nascimento de novas células cerebrais – é possível, tanto em animais como em humanos: Joseph Altman relatou-o em gatos (1971), Fernando Nottlebohm relatou-o em aves (2002), Michael Kaplan provou-o. em ratos (1977) e Peter Eriksson provou isso em hipocampos humanos (1998).

Se o cérebro fosse verdadeiramente fixo , não seria capaz de gerar novos neurônios.

Em segundo lugar, a investigação provou que o treino na idade adulta pode levar a alterações na organização do cérebro, especificamente no córtex. Bogdan Draganski mostrou que um grupo de pessoas aprendendo malabarismo durante 3 meses exibiu uma área MT aumentada e um sulco intraparietal após o treinamento, e essas expansões foram revertidas (embora não totalmente) 3 meses após a interrupção da prática (2004). Há amplas evidências de que a neuroplasticidade existe, com trabalhos pioneiros vindos dos grupos de pesquisa de Michael Merzenich e Edward Taub.

Estes resultados indicam uma capacidade retida de sofrer alterações no cérebro adulto. Esta capacidade tem um termo especial: plasticidade . Seu cérebro é plástico e você tem o poder de mudá-lo em qualquer idade . Não é “hard-wired” como as visões fatalistas têm certificado, mas sim “soft-wired”.

Implicações da Neuroplasticidade

Esta ideia é extremamente importante: à medida que a população envelhece e a recessão económica diminui as poupanças das pessoas, os idosos permanecerão no mercado de trabalho por mais tempo. Essas pessoas terão que ser cautelosas com sua saúde física e cognitiva. O envelhecimento afeta funções mentais como atenção, memória, percepção, fala e linguagem, tomada de decisões e resolução de problemas. O declínio da cognição devido à idade é frequentemente visto como um inevitável .

Mas uma grande proporção de adultos mais velhos não apresenta sinais de declínio cognitivo, e isso pode ter a ver com a sua neuroplasticidade. Nossa capacidade de mudar nosso cérebro em qualquer idade significa que podemos assumir o controle de nossos processos e levar uma vida melhor. Se o cérebro é capaz de mudar em qualquer idade, isso significa que podemos ficar mais rápidos, mais atentos, com melhor memória, em qualquer idade. Significa que mesmo com o fardo das lesões e/ou envelhecimento, ainda podemos assumir o controlo da nossa cognição. A neuroplasticidade é a nossa melhor aposta para não cair no caminho do declínio cognitivo.

“Quem para de aprender é velho, seja aos vinte ou aos oitenta.” -Henry Ford