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Quando se trata de entrar no espírito natalino, algumas pessoas ficam cheias de alegria e alegria natalina, enquanto outras veem isso como apenas uma folga e optam por Scrooge durante a temporada. Até mesmo ouvir canções de Natal pode ter efeitos de justaposição de uma pessoa para outra. O Natal certamente pode ser uma época de estresse e o feriado mais mágico do ano, mas por que as pessoas costumam ter sentimentos tão diferentes a respeito?
O espírito festivo influencia algumas das substâncias químicas do cérebro ( dopamina e serotonina ) que afetam os níveis de felicidade. Sabe-se que a dopamina está envolvida no comportamento orientado para a recompensa e na procura de prazer, e acredita-se que a serotonina aumenta os nossos sentimentos de valor e pertença.
Quando se trata do ato de dar presentes, a generosidade está ligada ao circuito de recompensa do nosso cérebro, causando a liberação de endorfinas , muitas vezes apelidadas de “ o barato dos ajudantes ”. O vínculo com os entes queridos também libera oxitocina (o 'hormônio do abraço'). Portanto, a “alegria de Natal” é, de certa forma, um pouco como um coquetel de drogas naturais.
Por outro lado, o desafio de navegar em shoppings movimentados em busca de presentes ideais ou de estocar todo tipo de comida pode desencadear respostas de estresse. Isso libera adrenalina e cortisol, que afetam o hipocampo e podem dificultar a lembrança de coisas e a realização de multitarefas.
As respostas ao estresse também são cumulativas. Assim, uma série de episódios estressantes, como lutar para encontrar uma vaga para estacionar, descobrir que o presente que você precisa está esgotado e, em seguida, chegar em casa e perceber que se esqueceu de comprar papel de embrulho – tudo isso se acumula com o tempo.
Não é o domínio típico da neurociência, mas uma equipa de investigadores dinamarqueses decidiu ver se estes sentimentos contrastantes aparecem como diferenças na actividade cerebral. Publicado na revista científica BMJ , o objetivo declarado era “Detectar e localizar o espírito natalino no cérebro humano”. Para o fazer, testaram pessoas de Copenhaga em dois grupos: um que tinha fortes sentimentos positivos sobre as tradições do Natal e outro grupo que tinha associações fracas ou negativas. O primeiro grupo era formado por dinamarqueses étnicos , impregnados de tradição de férias, e o segundo grupo era formado principalmente por pessoas que imigraram para a Dinamarca. Todas as atividades cerebrais dos participantes foram analisadas enquanto eles visualizavam uma mistura de imagens neutras e com tema natalino.
Usando fMRI , os pesquisadores conseguiram localizar o aumento da atividade em regiões específicas do cérebro nos indivíduos que responderam fortemente às imagens de Natal. Eles encontraram ativação aumentada em diversas do córtex motor e no lóbulo parietal .
Sabe-se que essas regiões estão envolvidas em funções relacionadas à autotranscendência, espiritualidade, sentidos somáticos e reconhecimento de emoções faciais. Juntos, estes desempenham um papel ao permitir que as pessoas experimentem uma conexão ou sensação de harmonia com o mundo que nos rodeia.
Embora isto não possa realmente ser chamado de “rede de Natal” (estas regiões estão envolvidas em muitos processos cognitivos), revelou que experimentar uma vibração de Natal é provavelmente uma questão de ligação para além do que normalmente fazemos. Os pesquisadores apontaram que isso pode ser semelhante para outros tipos de festivais
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