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Um novo estudo mostra que o calor do verão não apenas faz você se sentir desconfortável, mas também pode prejudicar suas funções cognitivas. Os resultados mostraram que até mesmo fazer contas simples pode se tornar mais difícil.
Estudos anteriores tinham descoberto que a produtividade dos trabalhadores é mais elevada a cerca de 72 graus, mas acima dos 80 graus a produtividade começa a diminuir. Um estudo recente também descobriu que os trabalhadores em edifícios de escritórios típicos, em comparação com edifícios com certificação ecológica, sofrem uma queda nas funções cognitivas. Este efeito é provavelmente algo de que não estamos tão conscientes, devido à temperatura gradual ao longo do dia – semelhante à ideia de ferver um sapo.
Quando se trata de dias muito quentes, até mesmo a possibilidade de se formar na escola pode ser ameaçada. Um estudo do Programa de Economia Ambiental de Harvard descobriu que dias sufocantes resultam em desempenho geralmente pior nos exames.
Realizado no brutal verão de 2016, que quebrou dois séculos de recordes de ondas de calor nos EUA, os pesquisadores deste novo estudo realizaram um teste único, colocando estudantes em dormitórios quentes e frios durante uma onda de calor em Boston.
O clima proporcionou condições perfeitas para a investigação, que colocou metade dos jovens em edifícios com ar condicionado central, onde a temperatura do ar interior era em média de 71 graus. A outra metade teve que suar em dormitórios no 6º andar de um prédio antigo e sem ar condicionado. Nestes dormitórios as temperaturas eram em média de 80 graus.
No total, 44 alunos com menos de 20 anos e mais de 20 anos passaram 12 dias nos dormitórios de Boston. Todas as manhãs os alunos tinham que fazer uma série de testes mentais em seus smartphones. Isso incluiu o clássico teste Stroop de inibição, que envolve a identificação rápida das cores das palavras, em vez das palavras que realmente soletram as cores. É conhecido por ser um teste de memória de trabalho e velocidade de processamento. Outras tarefas incorporaram a resolução de problemas matemáticos.
A maioria das outras pesquisas sobre calor e bem-estar foram realizadas com idosos, doentes ou muito jovens, pois são muito mais vulneráveis ao calor excessivo. Liderado por Jose Guillermo Cedeño-Laurent, pesquisador da Harvard Chan School, este teste de resistência representou o primeiro estudo de campo sobre como uma onda de calor pode influenciar indivíduos jovens e saudáveis.
As funções de memória e a velocidade cognitiva de processamento foram piores para os alunos úmidos do que para seus colegas frios. Como disse o Dr. Cedeño-Laurent,
“Descobrimos que os alunos que estavam nos edifícios sem ar condicionado tiveram, na verdade, tempos de reação mais lentos: desempenho 13% inferior em testes de aritmética básica e uma redução de quase 10% no número de respostas corretas por minuto”.
Na vida diária normal, um declínio de 10 a 13% nas funções mentais pode não parecer muito. Mas quando se trata de desempenho sob demanda, isso pode ter um impacto significativo. Por exemplo, ao manusear um carro em potenciais cenários de acidente, a velocidade de processamento pode ser um factor enorme na tomada de decisões e no tempo de paragem – razão pela qual o consumo de álcool é um risco tão grande.
Outro factor é a ideia de défices cumulativos da função cognitiva em grandes percentagens da população. Como comentou o Dr. Cedeno-Laurent,
“Ao tornar as descobertas relacionáveis para qualquer um de nós, torna-se pessoal a questão das alterações climáticas. Elegemos propositalmente esta população porque normalmente é considerada resistente à exposição ao calor, mas descobrimos que os efeitos sobre eles... são efeitos que podem ser observados amplamente na população em geral. O cérebro é o centro de controle de todos os processos da nossa vida.”
Em termos do desempenho de todo um país durante ondas de calor prolongadas, as altas temperaturas podem ter implicações significativas nos resultados educativos, económicos e de produtividade.
Do ponto de vista esportivo, o superaquecimento também pode ser um fator significativo de desempenho. Embora fisicamente os atletas possam estar bem condicionados para avançar, mentalmente a história pode ser diferente. Tendo em conta que os jogos de futebol nos EUA podem decorrer em condições quentes e húmidas, bem como a quantidade de equipamento que usam durante repetidos episódios de stress anaeróbico, o sentido de jogo pode muito bem cair.
Embora isso possa afetar ambas as equipes, estratégias de treinamento como o NeuroTracker , que poderiam desenvolver resiliência cognitiva a tais efeitos, podem fornecer uma vantagem competitiva fundamental.
O estudo foi publicado na revista PLOS Medicine
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