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Adolescentes com graves desafios cognitivos são frequentemente confrontados com obstáculos importantes tanto em casa como na escola. Embora o treinamento cognitivo tenha ganhado destaque nos últimos anos, tem havido uma ausência geral de pesquisas que investiguem os benefícios potenciais para crianças com condições de neurodesenvolvimento, incluindo deficiência intelectual , que também apresentam frequentemente dificuldade de atenção e de concentração nas tarefas escolares. A capacidade destas crianças para realizar determinadas tarefas é muitas vezes subestimada e as actuais intervenções cognitivas desenvolvidas para crianças com desenvolvimento típico simplesmente não lhes são acessíveis. Isto representa um desafio fundamental, uma vez que estes jovens são talvez os que mais necessitam de tais benefícios. O atraso escolar tem repercussões a longo prazo, tanto em termos de oportunidades futuras como de estima social. Aqui cobrimos pesquisas que mostram por que as intervenções cognitivas são muito promissoras para alunos com deficiência intelectual, definida em parte por um QI muito baixo.
Sabe-se que a atenção está fortemente correlacionada com o desempenho e comportamento do aluno na sala de aula. Conseqüentemente, os alunos normalmente têm pouca dificuldade de atenção academicamente. Nos últimos anos, estudos demonstraram que a atenção pode ser melhorada com intervenções de treinamento cognitivo para adolescentes diagnosticados com uma condição de neurodesenvolvimento . No entanto, muito poucas pesquisas foram realizadas com alunos que apresentam habilidades cognitivas e/ou de linguagem muito baixas, muitas vezes associadas a condições como autismo e Síndrome de Down, por exemplo.
Há uma série de razões debatidas para que isto aconteça, incluindo as questões práticas relacionadas com a capacidade de um aluno com deficiência intelectual compreender as instruções das tarefas, ou os desafios na obtenção do consentimento dos pais e da escola para participar num estudo. No entanto, talvez a razão mais provável seja que se presume que as crianças com QI muito baixo não são capazes de realizar os programas de treino cognitivo actualmente disponíveis, que são geralmente concebidos para populações adultas com desenvolvimento típico ou em envelhecimento activo.
Esta parece ser uma suposição válida, dado que os actuais programas de intervenção geralmente incluem uma panóplia de exercícios que têm regras diferentes para aprender a executá-los, muitas vezes incluem instruções verbais extensas, e/ou são caracterizados por estímulos supérfluos e possivelmente distrativos que as crianças com aprendizagem e desafios cognitivos são difíceis de processar e envolver.
Meus colegas de pesquisa da McGill University e da Universidade de Montreal publicaram anteriormente um estudo mostrando que um treinamento cognitivo baseado no software NeuroTracker foi eficaz para melhorar as capacidades atencionais de crianças com dificuldades atencionais clinicamente significativas. Isso mostrou pela primeira vez o potencial de melhorar os resultados acadêmicos para crianças e adolescentes com diferentes condições de desenvolvimento neurológico. No entanto, neste estudo, as habilidades cognitivas e de linguagem do aluno estavam em um nível em que a compreensão de tarefas não era um problema. A questão permaneceu se crianças com graves desafios cognitivos - que representam uma parte amplamente carente dos estudantes que recebem educação especial - seriam capazes de executar a tarefa.
NeuroTracker é bastante distinto de outras intervenções de treinamento cognitivo , na medida em que há um exercício de treinamento central que é relativamente simples de entender, mas desafiador. A tarefa envolve a lembrança e o rastreamento de várias bolas se movendo no espaço 3D entre as distrações e recordando-as quando elas param após 4-8 segundos de movimento. Isso é repetido 20 vezes para concluir uma sessão de 6 minutos, com a dificuldade da tarefa que se adapta a cada repetição. Aqui está uma introdução em vídeo em 2D à tarefa.
A adaptabilidade deste tipo de treino às necessidades individuais é ampla, sendo utilizado em diversas populações, desde atletas de elite e pilotos da Força Aérea dos EUA, até ao treino para idosos em risco de comprometimento cognitivo ligeiro e para reabilitação clínica.
Com estes factores em mente, decidimos realizar um estudo de viabilidade em sala de aula para ver se esta intervenção de formação poderia ser utilizada com sucesso e de forma independente por alunos com QI muito baixo. Em comparação com os estudos de eficácia e validação, os estudos de viabilidade raramente são realizados na investigação cognitiva, mas podem fornecer informações valiosas sobre a implementação e a viabilidade de um programa num ambiente aplicado e/ou para um grupo de indivíduos com capacidades diferentes.
Trabalhamos com uma escola em Quebec, especializada em educar crianças com dificuldades de aprendizado e apoiamos pesquisas anteriores com NeuroTracker. Nessa escola, os alunos não são separados de acordo com dificuldades específicas de aprendizado, mas, em vez disso, são agrupadas em classes pequenas com base em seu nível de capacidade acadêmica e desafios comportamentais. Cada aula é gerenciada por um professor e uma ajuda do aluno.
Os alunos tiveram a oportunidade de participar voluntariamente com o consentimento de seus pais. Em cada dia de treinamento, um assistente de pesquisa forneceu à classe o iPad Tablets Setup com o NeuroTracker , juntamente com os óculos anaglifos personalizados para criar 3D estereoscópicos . Para permitir a adaptabilidade máxima na dificuldade de treinamento, optamos por um NeuroTracker que modifica autonomamente três variáveis da tarefa: número de alvos, velocidade de movimento e duração do movimento.
Cada aluno foi solicitado a realizar sessões de 2 x 6 minutos consecutivas, 3 dias por semana. 15 dias de treinamento (30 NeuroTracker ) foram necessárias para concluir a intervenção geral - aproximadamente 3 horas do tempo total de treinamento na NeuroTracker . Também foi incluído um grupo de controle ativo de alunos, que, em vez de usar NeuroTracker , jogou um jogo simples de navegador chamado Google Chrome Dino .
Em termos do número total de alunos e pais convidados a participar no estudo, 58% dos pais perguntaram se o seu filho poderia fazer parte do estudo consentiu (uma percentagem relativamente boa). Isto demonstrou um claro interesse no potencial das intervenções de treino cognitivo versus outras modalidades de intervenção, tais como terapia cognitiva ou medicamentos cognitivos.
Para o treinamento NeuroTracker , o software adaptou a dificuldade para rastrear um alvo durante toda a intervenção para 53% dos alunos participantes. Este foi o primeiro estudo NeuroTracker realizado nesse baixo nível de dificuldade e refletindo como o programa pode se adaptar às habilidades cognitivas dos participantes. O restante dos alunos progrediu para 2, 3 ou 4 alvos, demonstrando a necessidade de alta adaptabilidade de treinamento com essa população. Os alunos também melhoraram na tarefa geral, mas novamente os resultados foram surpreendentemente bastante variáveis entre os participantes. É importante ressaltar que 100% dos alunos concluíram com sucesso todas as 30 sessões NeuroTracker , sem dados ausentes para nenhuma sessão. No total, as sessões compreendem 600 ensaios (ou mini-testes), exigindo que cada aluno insira suas respostas independentemente em todas as tentativas.
Ao contrário das preocupações levantadas com a viabilidade de intervenções cognitivas para crianças com desafios cognitivos muito graves, este estudo mostrou resultados muito promissores. Esses estudantes não conseguiram apenas entender e se envolver com NeuroTracker, todos também foram motivados a treinar de forma independente nessa tarefa, completando 5 semanas de treinamento distribuído com 100% de conformidade. De fato, esse paradigma de treinamento mostrou -se altamente acessível a estudantes com dificuldades cognitivas e linguísticas significativas.
Os resultados sugerem que o treino cognitivo simples de compreender, mas difícil de executar, com um elevado grau de adaptabilidade às necessidades individuais, pode ser muito adequado para adolescentes que lutam para manter uma quantidade limitada de atenção.
Esses achados mostram que é possível conduzir estudos cognitivos com jovens com habilidades intelectuais muito baixas, e nossa experiência informará futuros estudos maiores para investigar a eficácia do NeuroTracker em termos de transferência para habilidades acadêmicas. Se os resultados continuarem positivos, isso abrirá uma nova oportunidade para melhorar os alunos de baixo funcionamento em um nível de desenvolvimento neurológico, esperançosamente com benefícios de longo prazo.
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