Minha Jornada de Mindfulness

Meu nome é Erin McLeod e sou goleira profissional de futebol desde 2001, tendo participado de quatro Copas do Mundo da FIFA. Um dos meus momentos de maior orgulho foi ser aceita no Hall da Fama Olímpico Canadense após conquistar a medalha de bronze nos Jogos de Londres 2012 – algo que eu só poderia ter sonhado quando criança. Uma mudança extremamente transformadora na minha carreira aconteceu quando descobri como a prática da atenção plena poderia desbloquear meu potencial interior, levando-me a uma jornada incrível dentro e fora do campo. Agora, um dos meus objetivos de vida é ajudar outras pessoas a descobrirem como a prática da atenção plena pode ser benéfica, e gostaria de compartilhar isso com vocês aqui.

Os Desafios de Ser Goleiro

Como goleiro, você está constantemente absorvendo e processando muitas informações em campo. Você precisa determinar o que é importante e o que não é. Também precisa tomar boas decisões sob pressão, sem se deixar levar pela emoção, por isso é fundamental prestar atenção aos mínimos detalhes, mantendo-se presente e concentrado o máximo possível. Isso é especialmente importante em situações de alta pressão, quando você sabe que tudo está em jogo e que toda a sua equipe depende de você.

Sempre fui perfeccionista ao longo da minha carreira, mas isso traz consigo o medo de cometer erros, o que pode ser uma grande distração tanto em situações de vitória quanto de derrota. Penso nisso como ter uma quantidade limitada de atenção e foco preciosos disponíveis. A forma como você direciona sua atenção é crucial, porque você precisa estar o mais próximo possível de 100% focado em cada momento de um jogo para ter o melhor desempenho.

Pesquisas sugerem que a maioria das pessoas direciona apenas 10% dos seus processos de pensamento para o momento presente. Portanto, quando se trata de crescimento pessoal, imagine o quanto mais podemos aprender ao nos tornarmos mais eficientes com nossas mentes. Para mim, foi aí que a prática da atenção plena entrou em cena, e teve um enorme impacto na minha carreira.

Focando no aspecto mental do jogo

Comecei a me concentrar de verdade no aspecto mental do jogo antes das Olimpíadas de 2012. Foi nessa época que um psicólogo esportivo incrível, o Dr. Ceri Evans, que trabalha com os All Blacks da Nova Zelândia, se juntou à Seleção Canadense Feminina de Futebol como preparador mental. Com foco principal na atenção plena, seu lema era "a presença vem de estar presente no momento".

Eu sempre fui um goleiro nervoso. A mentoria do Dr. Evans me ajudou a perceber que a maior parte da minha ansiedade em relação ao desempenho vinha da preocupação em cometer erros futuros ou da remoer erros passados. O trabalho que fizemos foi sutil no início; em momentos de estresse, ele me dizia para prestar atenção à minha respiração, não para mudar nada, apenas para observá-la. Basicamente, tratava-se de me conscientizar das coisas que eu estava fazendo no momento presente.

Ele me pediu para prestar atenção ao tom da minha voz e perceber que a minha comunicação sobre quando o perigo se aproximava ou quando as coisas estavam calmas era sempre a mesma. Comecei a notar quantas palavras eu usava que eram supérfluas, sem propósito ou inadequadas. Ele também me incentivou a expandir minha visão o máximo possível. Posso dizer que as técnicas realmente começaram a mudar meu estado de espírito e vi como isso se traduziu em um melhor desempenho em campo.

A Abordagem do Treinamento Mental

A maioria das pessoas pensa em mindfulness como a prática de uma determinada forma de pensar, mas também pode ser vista como um processo de treinamento, que aproveita a neuroplasticidade do nosso cérebro para acessar nosso potencial de aprendizado inato.

Comecei a treinar com NeuroTracker logo depois das Olimpíadas e, desde então, tenho usado quase religiosamente. O momento não poderia ter sido melhor, pois eu já estava bem avançado na minha jornada de mindfulness, tentando aprimorar meu foco no momento presente. De cara, percebi que com NeuroTracker eu não conseguia deixar minha mente divagar, porque o feedback mostrava meus resultados caindo imediatamente. Isso me ajudou a reforçar constantemente o quão crucial é estar consciente de fato estar consciente.

Como alguém que acredita em buscar constantemente a melhor versão de si mesmo, uma coisa que realmente me chamou a atenção foi como NeuroTracker te desafia constantemente a competir consigo mesmo. O feedback contínuo em cada etapa do treinamento e os resultados objetivos mostram onde você está, em comparação com onde você quer chegar. Para mim, isso se tornou uma arte de praticar entrar no estado de fluxo e me manter nesse estado o dia todo. Acho que é uma ótima maneira de se desafiar constantemente, de uma forma que ajuda a desenvolver o cérebro e o bem-estar geral.

Descobri também como a combinação da de biofeedback tecnologia HeartMath funcionou maravilhosamente bem para mim NeuroTracker. Basicamente, ele mede mudanças sutis no ritmo e na variabilidade da frequência cardíaca, o que fornece uma espécie de neurofeedback do que está acontecendo no seu cérebro, porque a ciência mostra que o coração e a mente estão intimamente ligados. É ótimo para praticar meditação, mas depois percebi que meus NeuroTracker eram melhores quando eu meditava com o HeartMath antes.

Por um lado, os resultados me mostraram os benefícios reais que eu estava obtendo, e por outro, eu estava aproveitando melhor minhas sessões com NeuroTracker . Tenho feito da mesma forma todos os dias desde então e realmente noto a diferença que isso fez no meu jogo. Em situações de alta pressão, me sinto muito mais atento no calor da ação. É como se eu tivesse desenvolvido um "sexto sentido" para tudo o que está acontecendo ao meu redor, então consigo captar todas as pistas importantes que preciso para entender o jogo.

A Jornada do Projeto Mindfulness

Tive a sorte de conhecer a Dra. Rachel Lindvall quando estava competindo na Europa. Como treinadora veterana de futebol feminino e especialista em mindfulness, nos conectamos imediatamente. Sua pesquisa me abriu os olhos para o quão poderosa é a ciência e a pesquisa que apoiam essas práticas sutis de mindfulness. O que mais me impressionou foi ler os estudos que revelam como o seu relacionamento com o estresse impacta diretamente o seu corpo em um nível fisiológico e como a sua mente é literalmente capaz de reverter os efeitos com o foco certo.

Lembro-me também de ter mostrado à Dra. Lindvall o programa NeuroTracker e o HeartMath no quarto de hotel dela na França, quando ela e o marido estavam me visitando para assistir a um jogo. A partir daí, decidimos criar o The Mindful Project, com o objetivo de levar os métodos e tecnologias de treinamento de mindfulness, baseados na ciência, para as pessoas. Nos concentramos em atletas e estudantes (muitas vezes os mesmos) devido ao nosso conhecimento sobre os desafios da ansiedade de desempenho e da mentalidade fixa que essas pessoas enfrentam.

Estudos mostram que começamos a aprender a ter medo de errar já aos três anos e meio de idade, por isso, além dos nossos programas de alto desempenho, temos um programa dedicado à juventude. Com adultos, focamos bastante no desaprendizado para alcançar uma mentalidade de crescimento, mas com crianças podemos nos concentrar mais no desenvolvimento de uma identidade de autoestima desde o início, o que acreditamos ser extremamente importante para nós, seres humanos.

A Jornada da Atenção Plena

Durante grande parte da minha vida e carreira no futebol, levei os erros para o lado pessoal e fui extremamente duro comigo mesmo, o que acabou por atrasar o meu desenvolvimento. A ansiedade também me prejudicava, em vez de me ajudar. O impacto da atenção plena no meu jogo foi tremendo. Percebi que ser autocompassivo não só faz bem, como também ajuda a aprender mais depressa. Também me tornei muito mais consciente da minha relação comigo mesmo (o meu diálogo interno) e descobri como abrir a minha mentalidade fixa. Tudo o que eu tinha de fazer era acreditar que o nervosismo estava simplesmente a ajudar-me a preparar-me para um jogo da melhor forma possível, otimizando as funções do meu cérebro e dos meus músculos. Isto deu início a uma longa jornada, na qual ainda estou, a explorar a atenção plena no alto rendimento.

A jornada que trilhei com o Dr. Lindvall tem sido incrível até agora. Com pesquisas dedicadas ao impacto da atenção plena em atletas e minhas próprias experiências de vida, um dos objetivos principais do nosso projeto é a alegria. Muitas vezes, na minha carreira, eu mesmo me sabotava. Conforme envelheço e me dedico mais à prática da atenção plena, a satisfação que sinto por estar mais presente no momento, tanto no esporte quanto na vida, é algo que espero que todos os nossos clientes possam experimentar.

Agora, sou tão apaixonado por mindfulness quanto por futebol. O que tem sido tão impactante na minha própria jornada, assim como na de muitos dos nossos clientes e atletas da NCAA, é perceber que muitos dos padrões de pensamento negativos ou hábitos mentais que criamos e que nos prejudicam podem ser desaprendidos. Nossos cérebros são incrivelmente maleáveis, e agora sei que não se trata do que podemos aprender, mas de como podemos aprender.

Se você quiser saber mais sobre as pesquisas que comprovam os benefícios da atenção plena para o controle do estresse e da ansiedade, confira o blog Experts Corner do Dr. Lindvall.

Atenção plena – Medicina moderna para o estresse

Por fim, aqui está uma entrevista que fiz com a equipe NeuroTracker sobre minhas experiências com o treinamento de desempenho mental.

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