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A capacidade fisiológica dos atletas há muito fascina pesquisadores e fãs de esportes. No entanto, pesquisas anteriores publicadas na Nature mostraram que as habilidades perceptivo-cognitivas são talvez a medida mais forte que define o que torna os atletas de elite a nata da cultura. Um novo estudo realizado pelo Faubert Lab da Universidade de Montreal abordou o debate natureza versus criação para investigar se a prática de desporto realmente ajuda a melhorar estas capacidades mentais, bem como para ver se tais efeitos diferem entre homens e mulheres. Aqui abordaremos as principais descobertas.
O estudo, realizado com 72 indivíduos com idades entre 16 e 22 anos, dividiu os participantes em 4 grupos: atletas do sexo masculino, atletas do sexo feminino, não-atletas do sexo masculino e não-atletas do sexo feminino.
Cada grupo realizou 15 sessões de NeuroTracker - uma tarefa de rastreamento de objetos múltiplos 3D que testa e treina habilidades perceptivas -cognitivas. 15 sessões foram usadas para estabelecer uma linha de base inicial de funções cognitivas de alto nível, bem como para avaliar as adaptações de aprendizado a essa tarefa-uma nova medida funcional da neuroplasticidade.
Todos os grupos mostraram melhora significativa dentro de um total de 90 minutos de treinamento de NeuroTracker distribuídos.
Inicialmente, os atletas do sexo masculino demonstraram maior desempenho em comparação com as mulheres e não atletas. No entanto, ao longo de cinco semanas de treinamento realizado em blocos de 3 sessões, atletas do sexo feminino e não-atletas do sexo masculino demonstraram taxas de aprendizagem semelhantes às dos atletas do sexo masculino.
Ao longo do treinamento, as atletas do sexo feminino também mantiveram pontuações consistentemente mais altas do que os não-atletas do sexo masculino, assim como os atletas do sexo masculino em outros grupos. Este desempenho demonstrou uma clara vantagem cognitiva na prática de esportes.
Os dados foram então analisados para produzir taxas de aprendizagem “normalizadas”, revelando taxas de melhoria muito semelhantes, com exceção do grupo feminino não-atleta. Isto contrasta com pesquisas anteriores que mostram que atletas experientes de classe mundial têm taxas de aprendizagem muito superiores, sugerindo uma relação entre o nível de elitismo no desempenho desportivo e os níveis de neuroplasticidade funcional.
Embora seja um estudo relativamente simples, os resultados indicam que praticar desporto, mesmo numa idade relativamente jovem, tem um efeito observável na melhoria do desempenho cognitivo.
As implicações dessas descobertas se estendem além do domínio dos esportes. Por exemplo, o desempenho NeuroTracker foi demonstrado que a pesquisa de impulsionador é significativamente correlacionada com a segurança da condução.
Além disso, um desempenho cognitivo mais elevado está associado a uma melhor saúde cerebral , possivelmente fechando o ciclo entre os benefícios dos esportes e dos exercícios. Dito isto, são necessárias mais pesquisas para diferenciar os benefícios fisiológicos do exercício e a estimulação cognitiva envolvida com as altas demandas de percepção e tomada de decisão encontradas particularmente em esportes coletivos.
Em termos de diferenças masculinas e femininas, outro NeuroTracker Pesquisas dos cientistas da Texas A&M Nutrition sugerem que essas diferenças são insignificantes quando as mulheres em idade universitária têm ferro suficiente em sua dieta. Isso pode corroborar parcialmente essas descobertas, uma vez que as mulheres jovens atletas provavelmente têm dietas mais nutritivas que os não atletas.
Como o cérebro humano não amadurece completamente até por volta dos 25 anos de idade , os resultados globais acrescentam evidências dos potenciais benefícios para o desenvolvimento neurológico do envolvimento precoce em esportes.
Referência
Comparação de gênero na aprendizagem perceptivo-cognitiva em jovens atletas
Isabelle Legault e Jocelyn Faubert, Relatórios Científicos da Natureza
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