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Durante a minha década como treinador no Manchester United FC, sempre me surpreendeu o quanto as habilidades atléticas variam de atleta para atleta, especialmente em nível mundial. Um exemplo é Paul Scholes, um dos jogadores que mais admirei durante todo o meu tempo no clube. Como preparador físico, posso afirmar que seus atributos físicos lhe davam pouca vantagem sobre seus concorrentes. O que ele tinha, no entanto, eram habilidades mentais incríveis. É por isso que Sir Alex Ferguson o chamou de: "Um dos maiores cérebros do futebol que o Manchester United já teve". Qual o segredo dessa vantagem mental? Bem, aqui estão algumas lições que aprendi e que me ajudam a formar atletas superiores.
Os estudos mais recentes em ciência do esporte mostram que, quando jogadores de elite são comparados a jogadores de nível inferior, as diferenças no desempenho mental são enormes. Ler e reagir ao fluxo do jogo, prever adversários e trajetórias da bola, e reagir rapidamente sob pressão são áreas-chave onde os atletas de elite obtêm uma vantagem crucial em competições. Esses fatores são geralmente pouco treinados, mas a neuroplasticidade do cérebro permite ganhos rápidos de desempenho, com efeitos duradouros. A peça que falta nesse quebra-cabeça é a utilização das técnicas corretas, e é aí que NeuroTracker entram
Como o primeiro treinador a usar esta e outras ferramentas de treinamento de ponta, nunca me arrependi. Aqui estão alguns motivos importantes pelos quais ferramentas de treinamento cognitivo como NeuroTracker podem fazer a diferença.
Para se destacar em campo, a percepção é fundamental. Um dos maiores desafios é manter a atenção multifocal em vários alvos em movimento simultaneamente. Em campo, isso envolve perceber os jogadores se movimentando ao redor do atleta, identificar padrões de movimento dentro e fora do campo de visão e prever trajetórias. Somente em meio a todo esse caos é possível prever e aproveitar as jogadas vencedoras.
Em vez de treinar atletas para jogadas ou situações específicas, o ideal é aprimorar as habilidades cognitivas de um jogador de uma forma que possa ser aplicada a qualquer situação de jogo. É uma ideia semelhante, por exemplo, a fazer agachamentos para melhorar a velocidade e a potência de salto. O treinamento baseado na atenção, como NeuroTracker, beneficia a importantíssima área do cérebro responsável pela tomada de decisões. Isso porque a velocidade e a qualidade das escolhas de ação e resposta dependem muito da percepção e da leitura fluida da cena.
O fator adicional aqui é que, quando a capacidade de atenção de um jogador é sobrecarregada por informações, pressão psicológica ou mesmo fadiga, o foco mental se rompe. Falhas momentâneas de atenção frequentemente resultam em erros críticos durante momentos intensos de jogos importantes. Por essa razão, a atenção precisa ser treinada em níveis muito elevados, para que se torne robusta o suficiente para suportar as pressões da competição.
É relativamente fácil acompanhar a ação quando há pouco movimento, mas quando o movimento acelera, as exigências sobre o cérebro aumentam drasticamente. A maioria dos esportes exige o acompanhamento de cenas dinâmicas e em rápida movimentação, com padrões de movimento complexos. Os atletas de elite precisam não apenas processar isso, mas fazê-lo a uma velocidade incrível. Uma das razões pelas quais dei o nome de Semente da Velocidade.
É por isso que o treinamento precisa condicionar o foco mental no limite de velocidade de processamento de cada atleta; caso contrário, será difícil manter o controle da ação quando mais importa. Eu uso diversas ferramentas de treinamento para ajudar a atingir esses limites, mas NeuroTracker é um ótimo exemplo de como isso pode ser feito. Ele leva os limites de velocidade de processamento de cada atleta ao limite a cada sessão. Os efeitos do treinamento mostram que isso realmente acelera as ondas cerebrais, associadas a maior estado de alerta e foco mental. Mais tecnologias deveriam aplicar esse princípio de condicionamento, porque estar na zona ideal é exatamente onde os atletas de elite precisam estar sempre que treinam.
A visão domina cerca de 80% da vasta quantidade de informações sensoriais que recebemos a cada segundo. Dominar o uso da visão é uma habilidade que diferencia os bons dos melhores em qualquer esporte coletivo. A diferença clássica entre atletas de elite e amadores é que os amadores tendem a procurar detalhes em excesso, movendo seu ponto de foco muito rapidamente.
Por que isso é um problema? Causa visão embaçada entre os pontos de varredura, então, se seus olhos estão constantemente se movendo de um ponto para outro, na maior parte do tempo a cena fica embaçada, comprometendo a percepção periférica. Atletas de elite tendem a fazer varreduras com muito menos frequência, concentrando-se apenas em detalhes pertinentes. Isso os ajuda a distribuir mentalmente sua atenção visual para captar o máximo de informações possível.
Mas, o mais importante, permite que os jogadores se concentrem por mais tempo, captando informações que passariam despercebidas num olhar rápido. Por exemplo, ler a linguagem corporal para prever exatamente onde a bola será chutada antes mesmo de a chuteira tocar o couro. Treinei Cristiano Ronaldo diariamente durante os cinco anos em que ele se tornou o melhor jogador do mundo pela FIFA, e este vídeo mostra a enorme vantagem que sua massa cinzenta lhe proporciona.
Não é intuitivo, por isso o treino visual é importante, especialmente para atletas mais jovens. Uma técnica conhecida como "pivô visual" consiste em fixar o foco enquanto se presta atenção à ação na periferia da visão. Com NeuroTracker isso envolve rastrear múltiplos alvos em movimento. A tarefa força o atleta a processar informações complexas em um amplo campo de visão enquanto olha para o centro da cena.
Como o cérebro dos adolescentes ainda está em pleno desenvolvimento, moldando suas mentes esportivas, técnicas como essa começam a aprimorar seu comportamento no momento mais importante. Quando um jovem atleta absorve informações mais críticas e está mais atento, ele exercita seu cérebro mais do que seus rivais. Ao longo dos anos, isso se traduz em uma vantagem concreta: saber onde estar na hora certa.
Isso importa mais do que a maioria imagina. Por exemplo, em uma partida de futebol, um jogador normalmente só tem contato com a bola por cerca de quatro minutos. Na outra hora e meia, ele basicamente só observa e se movimenta. E é isso que faz os jogadores mágicos: ótima movimentação. Na maioria das competições, as jogadas vencedoras já são percebidas e decididas antes mesmo de acontecerem.
Em resumo, as tecnologias de treinamento cognitivo podem ser ótimas ferramentas para aprimorar as habilidades de atletas nos esportes modernos. No entanto, com base na minha experiência, descobri que as ferramentas que condicionam a atenção combinada, a velocidade de processamento e a percepção visual são as mais valiosas.
Mick trabalha como preparador físico e treinador pessoal há 36 anos. Ele teve o incrível privilégio de trabalhar no Manchester United Football Club de 2000 a 2011. Foi o preparador físico e treinador de força de muitos dos melhores jogadores de futebol do mundo, incluindo Cristiano Ronaldo, David Beckham, Wayne Rooney, Ryan Giggs e Gary Neville, para citar alguns.
Desde que deixou o Manchester United, Mick continuou treinando outros atletas de alto nível, incluindo vários campeões mundiais em diferentes modalidades esportivas. Saiba mais sobre o trabalho de Mick em http://www.seedofspeed.com/
Você também pode conferir um dos seus posts anteriores na seção "Experts Corner".
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NeuroTracker é um dos sistemas de treinamento cognitivo mais pesquisados, utilizado em esportes de elite, no meio militar e em contextos de desempenho humano em todo o mundo. Desenvolvido com base em 20 anos de pesquisa em neurociência.
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