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Quando se trata do cérebro, parece que novos insights são descobertos todos os dias. Em primeiro lugar, agora que o cérebro é adaptável; você não está preso àquilo com que nasceu. Em segundo lugar, você pode realmente desenvolver novas habilidades mentais ao longo da vida.
Agora, os neurocientistas descobriram algo novo sobre o funcionamento interno das células cerebrais, também conhecidas como neurônios . Um neurônio é composto por um corpo celular (soma), dendritos e um axônio.
Até recentemente, a comunidade científica acreditava que soma eram a principal força motriz do cérebro. Em outras palavras, o principal motor que impulsiona todos os seus pensamentos e ações.
Novas pesquisas de cientistas da UCLA sugerem, no entanto, que os dendritos poderiam estar gerando 10 vezes mais atividade neuronal do que o soma. Um dendrito funciona como uma “antena” da célula nervosa; ele recebe sinais de outras células nervosas.
Os dendritos constituem mais de 90% do nosso tecido neuronal. Conseqüentemente, isso significa que seu cérebro é capaz de produzir 100 vezes mais sinais elétricos do que se acreditava anteriormente.
Como os dendritos são estruturas semelhantes a ramos extremamente longos e frágeis, medi-los revelou-se muito difícil. Mesmo assim, os investigadores da UCLA criaram uma técnica para investigar como funcionam em ratos.
A técnica levou à descoberta da atividade elétrica sobrecarregada dos dendritos. Um dos investigadores explicou: “Descobrimos a vida secreta dos neurónios, especialmente nos extensos ramos neuronais…[isto] muda fundamentalmente a natureza da nossa compreensão de como o cérebro computa a informação”.
O estudo também gerou uma segunda surpresa: o cérebro é ao mesmo tempo digital e analógico . Semelhante a um computador, o aspecto digital do nosso cérebro nos permite alternar entre os estados dos neurônios ligados e desligados para nos comunicarmos. Os dendritos, por outro lado, parecem funcionar de forma mais análoga . Por exemplo, eles realizam estados ondulatórios de sinais elétricos, mais parecidos com transmissões de rádio ou TV, para enviar mensagens ao cérebro.
Esta descoberta é revolucionária porque revela que os estados cerebrais podem ser muito mais complexos do que se imaginava anteriormente. O estudo também revelou que a atividade dos dendritos é responsável pelo comportamento geral dos ratos, com muito mais frequência do que a atividade na parte principal dos neurônios.
As ricas descobertas do estudo ajudarão, sem dúvida, a abrir novos caminhos de investigação que poderão mudar radicalmente a nossa compreensão do cérebro humano. Em outras palavras, poderemos descobrir do que o cérebro é capaz e como ele aprende em um nível mais fundamental.
“Nossas descobertas indicam que a aprendizagem pode ocorrer quando o neurônio de entrada está ativo ao mesmo tempo que um dendrito está ativo – e pode ser que diferentes partes dos dendritos estejam ativas em momentos diferentes, o que sugeriria muito mais flexibilidade na forma como o aprendizado pode ocorrer dentro de um único neurônio", disse Jason Moore , um dos membros da equipe.
Esta potencial mudança de paradigma na neurociência também pode aumentar a importância da neuroplasticidade . Poderia potencialmente esclarecer como algumas intervenções cognitivas podem produzir melhorias dramáticas no desempenho mental . Com 9 vezes mais matéria cerebral responsável pela forma como percebemos, pensamos e nos comportamos, será cada vez mais importante encontrar formas de explorar eficazmente a neuroplasticidade.
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