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Embora a respiração normalmente ocorra em alguns segundos, pesquisas descobriram que a atividade cerebral muda dependendo do tipo de respiração que você faz. Neurocientistas da Northwestern Medicine revelaram que o ritmo respiratório pode ser usado para melhorar a atividade cerebral humana para melhorar o julgamento e a recuperação da memória.
Em pesquisas anteriores, os pacientes com epilepsia foram focados devido à implantação de eletrodos em seus cérebros, em preparação para o tratamento cirúrgico. Isto forneceu insights únicos sobre os estados mentais dos sujeitos através de dados eletrofisiológicos ao vivo.
Os dados refletiram algumas mudanças agudas nas funções cerebrais durante cada fração de segundo de respiração. A atividade ocorre em áreas do cérebro onde as emoções, a memória e os cheiros são processados.
Isto levou os cientistas a testar como os padrões de pensamento podem mudar durante a respiração quando os sujeitos receberam uma tarefa de reconhecimento de emoções. A tarefa envolvia observar breves imagens de rostos de pessoas que estavam com medo ou surpresas e reagir o mais rápido possível para identificar qual era qual.
As imagens de medo pretendiam ativar a amígdala, uma área do cérebro que processa emoções, especialmente se estiverem relacionadas com o medo – como numa situação de luta ou fuga.
Quando rostos medrosos foram mostrados durante a inspiração, eles foram reconhecidos muito mais rapidamente, em comparação com quando expiramos ou vemos rostos expressando surpresa. Mais especificamente, estas reações melhoradas foram mais pronunciadas ao respirar pelo nariz, em vez de pela boca. Em suma, as respirações nasais para dentro aumentaram as reações a estímulos de medo.
Outra versão do experimento também mostrou função de memória melhorada nas mesmas condições, com a inalação nasal novamente tendo os efeitos mais fortes. Juntos, estes apontam para rápidas flutuações no funcionamento das regiões da amígdala (emocional) e do hipocampo (memória) do cérebro. A autora principal do estudo, Christina Zelano, resumiu os resultados.
“Uma das principais descobertas deste estudo é que há uma diferença dramática na atividade cerebral na amígdala e no hipocampo durante a inspiração em comparação com a expiração. Quando você inspira, descobrimos que você está estimulando neurônios no córtex olfatório, na amígdala e no hipocampo, em todo o sistema límbico.”
Quando o ritmo respiratório se acelera, a inspiração exige mais esforço e por isso dura mais tempo em proporção à expiração. Isso significa que em estado de pânico ou excitação, a memória e o processamento emocional recebem um impulso maior, o que pode proporcionar uma vantagem evoluída em situações perigosas.
Nos esportes, quando há muita pressão e as habilidades cognitivas são frequentemente aprimoradas, isso também pode ajudar os atletas a ter um desempenho adequado, até mesmo encurtando os tempos de reação. Alguns psicólogos e treinadores desportivos sublinham a importância da respiração para optimizar o desempenho, o que esta investigação pode apoiar.
Os efeitos também podem ajudar a explicar o foco em respirar fundo durante a meditação e a ioga, que é um princípio fundamental no cerne da sua prática. Como explicou Zelano: “Quando você inspira, você está, de certa forma, sincronizando as oscilações cerebrais através da rede límbica”.
A conclusão simples é que o controle consciente de inspirar por mais tempo pelo nariz e depois expirar rapidamente pode otimizar o desempenho mental.
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