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Se existisse uma pílula mágica que pudesse proporcionar os benefícios do exercício intenso, mas sem suor, você a tomaria? Neurocientistas da Universidade de Houston fizeram uma descoberta potencialmente inovadora para a saúde humana. Num novo estudo, mostraram pela primeira vez que um exercício muscular muito leve e focado, apelidado de “flexão sóleo”, pode aumentar dramaticamente o metabolismo do corpo e a taxa de consumo de oxigénio. Aqui abordaremos por que essa descoberta pode ser apenas um dos maiores avanços de todos os tempos na biologia humana moderna.
O sóleo é um músculo fino e menor da panturrilha que fica atrás da panturrilha principal (gastrocnêmio) e do tendão de Aquiles, indo do calcanhar até a parte de trás do joelho. O músculo geralmente é ativado quando a panturrilha é alongada, ou seja, quando o pé é levantado acima do plano e empurrado para baixo. Caminhar ou subir uma colina íngreme (mas não degraus) é um exemplo de quando eles entram em jogo.
Os músculos são a maior massa magra do nosso corpo, mas em termos do metabolismo oxidativo de todo o corpo, queimam apenas 15% da glicose em repouso. Esta falta de metabolismo muscular quando em repouso está associada aos riscos para a saúde, agora bem estabelecidos, de ficar sentado demais . Surpreendente para a maioria das pessoas, esse risco ainda é alto mesmo para pessoas que praticam exercícios regularmente ou fazem exercícios, como ir à academia ou correr.
Este músculo possui um mecanismo especial embutido, desconhecido até agora. Os pesquisadores mostraram que quando esse músculo específico é ativado de uma maneira muito específica, o metabolismo da glicose em todo o corpo aumenta em 30-45%. Isso ocorre com um gasto de energia insignificante para contrair o sóleo e também desencadeia o uso de uma mistura de combustível anteriormente desconhecida.
O exercício é uma elevação simples e repetitiva do calcanhar, mantendo a planta do pé no chão, que pode ser feito sentado no chão ou em uma cadeira. Curiosamente, esse tipo preciso de contração do sóleo é desativado durante a caminhada ou corrida. Assim, o gasto energético muscular dos membros inferiores também foi testado em esteira.
Notavelmente, a flexão do sóleo queimou mais que o dobro de oxigênio em todos os músculos das pernas do que a corrida. Os mesmos efeitos metabólicos também foram dez vezes maiores do que caminhar. Este enorme aumento no consumo de energia foi observado em adultos com idades entre 22 e 82 anos.
A conclusão é que a regulação metabólica sistêmica pode ser bastante melhorada pela ativação desse músculo menor da panturrilha, e sem resistência ou adição de pesos. Os resultados desta investigação revelam uma forma amplamente acessível e prática de combater os riscos significativos para a saúde decorrentes da sessão prolongada, inclusive para pessoas que se exercitam regularmente.
Aqui está uma visão geral das conclusões do estudo do pesquisador principal Marc Hamiliton.
Também poderia haver muitos outros benefícios, como a prevenção da trombose venosa profunda (DBT) em voos de longo curso. Isto é causado pela acumulação de coágulos sanguíneos devido à restrição da circulação sanguínea nas pernas, que por sua vez podem viajar pelo sistema cardiovascular e causar ataques cardíacos fatais.
Em particular, as flexões sóleo podem ser uma terapia ideal para pessoas com movimentos limitados, devido a lesões, doenças ou aos efeitos fisiológicos do envelhecimento natural. Mais pesquisas são necessárias para investigar tais benefícios.
Embora os resultados do estudo pareçam difíceis de acreditar, foram descobertos mecanismos biológicos semelhantes, que também iniciam o corpo a ir além da atividade humana normal. Um exemplo que foi bem estabelecido na ciência do esporte são as contrações musculares pliométricas , onde os músculos são alongados excentricamente por um breve período além de sua faixa normal e, em seguida, contraem-se rapidamente. Isso causa um aumento significativo na potência muscular. Como tal, é uma técnica de treino utilizada em muitos desportos para aumentar a potência.
Outros exemplos são a libertação de reservas de energia em atletas de resistência completamente fatigados quando simplesmente experimentam açúcares, e o aumento de todo o processamento sensorial quando recebem um padrão muito específico de estimulação sensorial denominado “ ressonância estocástica ”.
É tentador rotular estes fenómenos como biohacks, mas isto está aberto ao debate, uma vez que estas respostas naturais são incorporadas na nossa biologia fundamental através da evolução. A descoberta da flexão do sóleo levanta, no entanto, uma questão importante – o que mais pode ser descoberto sobre as capacidades ocultas do nosso corpo? Esperançosamente, a ciência dirá.
O artigo de acesso aberto pode ser lido aqui.
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