Como os novos desenvolvimentos no treinamento cognitivo podem aprimorar o desempenho humano?

Passei a maior parte da minha vida envolvido com o desempenho humano, e a busca por compreendê-lo tem sido uma paixão que consumiu décadas do meu próprio desenvolvimento como treinador. Sempre integrei exercícios cognitivos básicos aos regimes de treinamento, mas foi somente depois de ingressar no Manchester United que ficou claro que as habilidades que vêm da mente faziam a diferença entre jogadores de alto nível e jogadores verdadeiramente excepcionais. O que me surpreendeu foi a escassez de recursos disponíveis para treinar construtivamente os componentes cognitivos do desempenho. Tive a sorte de receber financiamento para pesquisar novas tecnologias, então viajei para a Universidade de Montreal para investigar NeuroTracker quando ainda era apenas uma tecnologia de laboratório acessível a um seleto grupo de atletas olímpicos canadenses. Depois de submeter inúmeros atletas profissionais a mais de 10.000 sessões NeuroTracker , certamente não me arrependo – faz parte de todo o meu trabalho de treinamento.

Muita coisa evoluiu ao longo do caminho. Uma revelação fundamental foi descobrir que era possível encontrar o limite cognitivo de um atleta, mas que, se ele estivesse bem condicionado, era possível adicionar tarefas duplas complexas e ele conseguiria se adaptar, às vezes até com um desempenho melhor. Quando pensamos em desempenho verdadeiramente excepcional, sempre há uma complexidade dinâmica com sobrecarga cognitiva – é ultrapassar esses limites que proporciona uma vantagem competitiva definitiva. Resumindo, grande parte do meu trabalho de treinamento evoluiu para fazer com que os atletas executem exercícios relevantes para suas habilidades sob cargas cognitivas progressivamente maiores. Não se trata de uma abordagem radical, de forma alguma; a sutileza vem, primeiramente, do isolamento e treinamento dos processos cognitivos e físicos em um nível fundamental, e da adição de complexidade somente quando o atleta estiver pronto para lidar com ela. Caso contrário, não há aprendizado, apenas ruído.

Fundei a Elite Lab há alguns anos para construir uma academia do zero, centrada nessa metodologia. Ela envolve a incorporação de diversas tecnologias de treinamento cognitivo, além de equipamentos básicos como pads, interruptores de luz e até mesmo ponteiros laser. Quando integradas em combinações, essas técnicas permitem atingir o objetivo de colocar o atleta sob pressão com um espectro de dificuldade bastante flexível – e isso é crucial. Um exemplo da diferença que isso pode fazer é o programa especializado que desenvolvemos com Aaron Cook no Taekwondo. Ele chegou até mim sem o diferencial necessário para competir, mas respondeu ao treinamento de forma rápida e surpreendente. Isso se confirmou quando ele nocauteou o campeão mundial de sua categoria de peso com um chute circular, algo raramente alcançado nesse esporte. Desde então, ele não parou de evoluir e está na disputa pelo ouro no Rio, sendo o favorito.

Acho que isso ainda é só o começo; as tecnologias estão evoluindo rapidamente, assim como a ciência do desempenho. Há 10 anos, o treinamento de força e condicionamento era uma ideia relativamente nova no futebol; hoje, é a base do treinamento de qualquer equipe. Tenho quase certeza de que estamos presenciando uma revolução ainda maior na dimensão cognitiva.

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