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Como informamos no final do ano passado, a neurociência é um campo de pesquisa repleto de novas descobertas. 2018 não é diferente e assistiu a uma série de avanços para a saúde humana. Aqui estão cinco descobertas importantes da neurociência este ano.
Pela primeira vez, os investigadores testaram este ano a utilização de células estaminais reprogramadas no cérebro de um paciente com doença de Parkinson . Na doença de Parkinson, as células que atuam como neurotransmissores podem morrer, o que se torna a causa de tremores e problemas de habilidade motora. Até o momento não há cura para a doença.
Pesquisadores da Universidade de Kyoto transplantaram células-tronco diretamente no cérebro do paciente. As células vieram da pele de um doador anônimo e um total de 2,4 milhões de células foram implantadas em 12 locais do cérebro.
O ensaio está em andamento, mas os resultados são promissores até o momento. A esperança é que eles restaurem neurônios perdidos suficientes para aliviar os sintomas associados à doença. Ensaios anteriores em animais são promissores e espera-se que outros 6 pacientes iniciem o tratamento em breve.
Neurocirurgiões do Hospital Universitário de Lausanne colocaram uma série de eletrodos controlados sem fio no espaço ao redor da coluna vertebral de três pacientes. Os pacientes tinham lesões na medula espinhal que causaram anos de paralisia na parte inferior do corpo, sem capacidade de locomoção. A estimulação elétrica foi aplicada em um padrão projetado para ativar conjuntos de neurônios motores no momento certo para caminhar. Em poucos dias, os pacientes podiam andar em uma esteira com arnês.
O sucesso da técnica depende de pulsos elétricos cronometrados com precisão e de reabilitação intensiva - uma combinação de estimulação e ativação. Depois de vários meses, foi possível caminhar inicialmente sem ajuda ou estimulação elétrica, e todos os pacientes continuam a fazer progressos lentos, mas constantes, ao longo do tempo.
Há muito se sabe que o exercício pode melhorar as principais habilidades cognitivas, incluindo funções de aprendizagem e memória. Num laboratório de fisiologia da Universidade de Hokkaido , em Sapporo, no Japão, neurocientistas testaram ratos em esteiras para ver como isso mudava seus cérebros.
Pesquisas anteriores mostraram que os ratos podem dobrar a quantidade de novos neurônios que crescem nadando em labirintos. Mas isso revelou que o exercício em uma roca também melhorou a memória dos labirintos. Sabe-se que o exercício leva à liberação de proteínas e outras moléculas do tecido muscular, adiposo e hepático, o que pode aumentar a neurogênese e até mesmo o volume de certas regiões do cérebro.
Este estudo foi mais longe, ao descobrir que o exercício pode realmente desencadear epigenéticas no cérebro, para regular melhor a plasticidade sináptica e cognitiva. Um campo da biologia em rápido crescimento, a epigenética permite-nos essencialmente reconfigurar o nosso ADN para nos adaptarmos ao nosso ambiente. As descobertas mostram que o condicionamento físico pode potencialmente mudar quem somos e de maneiras benéficas para a saúde cognitiva.
Uma pesquisa experimental liderada pelo neurocientista Joel Voss, da Northwestern University, descobriu que o tACS ( Estimulação Transcraniana por Corrente Alternada ), aplicado em correntes baixas, melhorou moderadamente a memória episódica de adultos saudáveis. Testes neuropsicológicos pré e pós foram utilizados juntamente com exames de ressonância magnética funcional, que revelaram que a rede córtico-hipocampal está envolvida na melhora da lembrança.
O estudo representa um passo fundamental na compreensão dos vários benefícios que o “ zapping cerebral ” pode ter nas funções cognitivas. No entanto, este campo de investigação ainda está numa fase inicial, pois ainda há muito a ser compreendido em termos da mecânica de como a actividade eléctrica está a ser alterada a nível neural. Outro desafio é que os efeitos podem variar de pessoa para pessoa, por razões ainda desconhecidas.
Neurocientistas relataram este ano na Nature Communications que o ultrassom e as microbolhas podem ser usados para controlar com segurança a barreira hematoencefálica em pacientes com doença de Alzheimer. A pesquisa é estimulante porque abre a porta para a aplicação de terapias que de outra forma não teriam acesso ao cérebro.
O método envolve direcionar ondas de ultrassom através de pontos focais que geram microbolhas na barreira hematoencefálica, abrindo efetivamente pequenas lacunas com altíssima precisão. O tratamento é considerado seguro porque as lacunas são seladas naturalmente em 24 horas, sem sinais de efeitos colaterais.
Os especialistas acreditam que, com mais investigação, isto poderia ser feito de uma forma muito focada, direcionando medicamentos para regiões cerebrais muito específicas para as necessidades de diferentes problemas de saúde cognitiva.
Se você quiser comparar os avanços deste ano com os de 2017, confira nosso blog anterior.
7 principais desenvolvimentos em neurociência de 2017
Ou, se você estiver interessado em saber quais são os avanços da neurociência que estão acontecendo no mundo dos suplementos, confira este guia para terapia com CBD .
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