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A neurociência tornou-se uma palavra da moda nos últimos tempos, frequentemente estampando manchetes por todos os tipos de descobertas. E essa popularidade é justificada. Ao contrário da maioria das grandes áreas da ciência, a neurociência era praticamente uma criança há apenas duas décadas. Mas agora não é mais assim: há literalmente uma série de avanços científicos acontecendo a cada ano, o que faz da neurociência um tema extremamente relevante. Vamos analisar alguns dos motivos pelos quais esse campo emergente de descobertas é realmente incrível.
O cérebro humano é a estrutura mais complexa do universo conhecido. Temos cerca de 100 bilhões de células nervosas, ou neurônios, o que é mais do que todas as estrelas da nossa galáxia juntas. Se cada um desses neurônios fosse colocado em fila, daria duas voltas ao redor da Terra. Além disso, um único neurônio pode estar diretamente conectado a até 10.000 outros. Isso resulta em um número impressionante de 100 trilhões ou mais de conexões nervosas. Mesmo com o rápido avanço da inteligência artificial, ela ainda empalidece em comparação com a complexidade da nossa massa cinzenta.
Embora, em última análise, seja o que o cérebro é capaz de fazer que o torna verdadeiramente notável, ele é a única coisa conhecida capaz de produzir o tipo de consciência superior associada à engenhosidade humana. É também uma entidade que pode se reconfigurar estruturalmente e se adaptar de acordo com estímulos ambientais ou fisiológicos — tudo por conta própria.
Sem dúvida, existem enormes oportunidades para desvendar os profundos segredos da mente, o que poderia ajudar a responder a uma infinidade de mistérios sobre o seu funcionamento. Em nível biológico, há inúmeras questões a serem respondidas sobre como grupos de células cerebrais, interagindo em redes neurais, regulam os sistemas do corpo e produzem comportamentos complexos. Em nível filosófico, a neurociência oferece até mesmo a promessa de desvendar a natureza da existência e da própria vida. No que diz respeito a responder a grandes questões, a neurociência é a mãe de todas as ciências.
Nas últimas duas décadas, ocorreram avanços extraordinários em neurociência, sendo a década de 2010 consideradaa "década do cérebro". Só em 2017, uma série de avanços foi alcançada. Ao contrário de outros setores, existe uma cultura progressista de colaborações globais e até mesmo abordagens de código aberto, como o Instituto Allen para a Ciência do Cérebro. A neurociência está servindo de modelo para a descoberta científica. No outro extremo, encontram-se institutos como a DARPA, que investem fortemente em neurociência para desenvolver tecnologias emergentes para uso militar.
Em 2016, o mercado global de neurociência foi avaliado em US$ 28,42 bilhões, com previsão de rápido crescimento nos próximos anos e além. Isso se reflete em um aumento expressivo na pesquisa em neurociência, com a China se tornando um ator importante, pressionando os EUA a uma corrida armamentista na área. Iniciativas de investimento em todo o mundo, como a Iniciativa Cerebral , indicam que podemos esperar inúmeras descobertas científicas revolucionárias no futuro, que superarão qualquer outro campo científico.
Mesmo as tecnologias de neurociência que existem há anos são extremamente sofisticadas. Veja magnética , por exemplo: essa máquina usa ondas eletromagnéticas para colocar os átomos do corpo em um estado de superposição quântica, alternando-os repetidamente entre esses estados para liberar assinaturas de energia, revelando um mapa do que as células estão fazendo em tempo real.
As tecnologias atuais quase parecem ficção científica, como o uso de lasers para realizar cirurgias cerebrais profundas de precisãoou a optogenética para controlar células geneticamente modificadas específicas. Adentrando em tecnologias quase semelhantes à dos Borg, temos as conexões diretas entre o cérebro e as máquinas – conhecidas como interfaces cérebro-computador (ICCs). Estas já permitem que pacientes paralisados realizem tarefas como transformar pensamentos em e-mails ou mover a mão para abraçar um ente querido.
Embora não pensemos automaticamente em neurociência quando se trata do nosso bem-estar, as neurotecnologias prometem revolucionar o setor da saúde. Isso inclui inovações como eletroterapêuticos para regular os sinais nervosos, neuroregeneração para prevenir doenças como Alzheimer e Parkinson, sequenciamento genômico para fornecer soluções personalizadas para distúrbios neurológicos e até mesmo edição genômica para prevenir doenças cognitivas.
Embora a medicina e a cirurgia tradicionais tenham obtido grande sucesso na melhoria da saúde do nosso corpo, a neurociência representa uma panaceia para a cura de doenças relacionadas à mente e ao sistema nervoso central. Com o aumento da expectativa de vida em todo o mundo, tratar a saúde no nível cerebral se tornará cada vez mais importante para o bem-estar humano global.
O cérebro possui níveis surpreendentes de neuroplasticidade. Uma prova impressionante disso é uma operação chamada hemisferectomia, que intriga neurocientistas até hoje. Ela é necessária em condições que ameaçam a vida, como epilepsia, onde literalmente metade do cérebro de uma pessoa precisa ser removida. Em teoria, isso deveria ser devastador, pois cada hemisfério cerebral gerencia funções muito diferentes, como controlar um lado do corpo. No entanto, até a adolescência, quando metade do cérebro é removida, a outra metade tem a capacidade de se reorganizar e formar um novo hemisfério cerebral completamente diferente!
Essa neuroplasticidade significa que intervenções de treinamento como NeuroTracker são promissoras para otimizar as funções cerebrais e melhorar o desempenho no mundo real. Por exemplo, NeuroTracker demonstrou melhorar a precisão na tomada de decisões em jogos competitivos de futebol em 15%. Ao adicionarmos tecnologias de neurofeedback, como o EEG, os benefícios dessas intervenções podem ser amplificados, proporcionando um condicionamento mental altamente eficiente.
Além da neuroplasticidade, há também um interesse crescente em amplificar a atividade cerebral diretamente, como com a Estimulação Magnética Transcraniana (EMT), que desativa temporariamente certas regiões do cérebro para permitir que outras entrem em atividade intensa. Ou, como a DARPA vem investigando, aplicando correntes elétricas ao cérebro para melhorar a concentração e o foco. Até mesmo atletas de resistência têm usado essa técnica para aumentar a tolerância à dor.
Em suma, a neurociência não é apenas uma área de pesquisa empolgante, mas um campo inteiro de inovações que provavelmente mudarão para melhor a forma como vivemos. Se você quiser saber mais sobre o assunto, confira nossos artigos relacionados.
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NeuroTracker é um dos sistemas de treinamento cognitivo mais pesquisados, utilizado em esportes de elite, no meio militar e em contextos de desempenho humano em todo o mundo. Desenvolvido com base em 20 anos de pesquisa em neurociência.
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