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A neurociência tornou-se uma palavra da moda nos últimos tempos, frequentemente sendo manchete de todos os tipos de descobertas. O burburinho é justificado. Ao contrário da maioria dos principais campos da ciência, a neurociência era praticamente apenas um bebê, com apenas duas décadas de idade. Porém, agora não, há literalmente uma série de avanços em pesquisas acontecendo a cada ano, o que torna a neurociência um tema seriamente quente. Vamos dar uma olhada em algumas das razões pelas quais esse campo emergente de descobertas é genuinamente surpreendente.
O cérebro humano é a estrutura mais complexa do universo conhecido. Temos cerca de 100 bilhões de células nervosas, ou neurônios, em nosso cérebro, o que é mais do que todas as estrelas da nossa galáxia. Se cada um desses neurônios fosse colocado lado a lado, eles poderiam dar duas voltas ao redor da Terra. Além do mais, um único neurônio pode estar diretamente conectado a até 10.000 outros. Isso dá origem a impressionantes 100 trilhões ou mais de conexões nervosas. Embora a inteligência informática esteja a aumentar rapidamente, ainda é insignificante em comparação com a complexidade da nossa massa cinzenta.
Embora, em última análise, seja o que o cérebro pode fazer, isso o torna verdadeiramente notável. É a única coisa conhecida capaz de produzir o tipo de consciência superior associada à engenhosidade humana. É também uma entidade que pode se reconectar estruturalmente e se adaptar de acordo com estímulos ambientais ou fisiológicos – tudo por conta própria.
Sem dúvida, existem enormes oportunidades para desvendar os segredos mais profundos da mente, o que poderia ajudar a responder a um número quase infinito de mistérios que cercam o seu funcionamento. No nível biológico, há inúmeras perguntas a serem respondidas em termos de como os aglomerados de células cerebrais disparam através das redes neurais para regular os sistemas do corpo e produzir comportamentos complexos. No nível filosófico, é até promissor para descobrir a natureza da existência e da própria vida. No que diz respeito a responder a grandes questões, a neurociência é a mãe de todas as ciências.
Enormes avanços na neurociência ocorreram nas últimas duas décadas, com a década de 2010 sendo chamada de “ a década do cérebro ”. Apenas em 2017, uma série de avanços foram feitos. Ao contrário de outras indústrias, existe uma cultura progressiva de colaborações mundiais e até de abordagens de código aberto, como o Allen Institute for Brain Science . A neurociência está fornecendo um modelo para a descoberta científica. No outro extremo do espectro estão institutos como a DARPA , que estão a investir fortemente na neurociência para desenvolver tecnologias emergentes para utilização pelos militares.
Em 2016, o tamanho do mercado global de neurociências foi avaliado em US$ 28,42 bilhões, com previsão de crescimento rápido nos próximos anos e além. Isto é refletido por um rápido aumento na investigação total em neurociências, com a China a tornar-se um ator importante que pressiona os EUA para uma corrida armamentista do cérebro. Iniciativas de investimento em todo o mundo, como a Iniciativa Cérebro , significam que podemos esperar ver no horizonte dezenas de avanços científicos que ultrapassarão qualquer outro domínio científico.
Mesmo as tecnologias da neurociência que existem há anos são seriamente sofisticadas. Veja a ressonância magnética (imagem por ressonância magnética), por exemplo, esta máquina usa ondas eletromagnéticas para colocar os átomos do corpo em um estado de superposição quântica e, em seguida, inscreve-os e retira-os repetidamente para liberar assinaturas de energia, revelando um mapa do que as células estão fazendo na realidade. tempo.
As tecnologias atuais quase parecem ficção científica, como o uso de lasers para realizar cirurgias cerebrais profundas de precisão ou a optogenética para controlar células específicas geneticamente alteradas. Então, aventurar-se em tecnologias quase semelhantes às Borg são conexões diretas entre o cérebro e as máquinas – conhecidas como interfaces cérebro-computador (BCIs). Eles já permitem que pacientes paralisados realizem tarefas como transformar pensamentos em e-mails ou mover a mão para segurar um ente querido.
Embora não pensemos automaticamente na neurociência quando se trata do nosso bem-estar, as neurotecnologias parecem destinadas a revolucionar o setor da saúde. Estas incluem inovações como eletrocêuticos para regular os sinais nervosos, neurorregeneração para prevenir doenças como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson , sequenciação genómica para fornecer soluções personalizadas para distúrbios neurológicos e até edição do genoma para prevenir doenças relacionadas com a cognição.
Embora a medicina e a cirurgia tradicionais tenham tido grande sucesso na melhoria da saúde do nosso corpo, a neurociência representa uma panaceia para a cura de doenças relacionadas com a mente e o sistema nervoso central. Com o aumento da esperança de vida em todo o mundo, tratar a saúde ao nível do cérebro tornar-se-á cada vez mais importante para o bem-estar humano global.
O cérebro tem níveis surpreendentes de neuroplasticidade. Uma evidência surpreendente disso é uma operação chamada hemisferectomia , que confunde os neurocientistas até hoje. É necessário em condições de risco de vida, como a epilepsia , onde literalmente metade do cérebro de uma pessoa tem de ser extirpada. Em teoria, isto deveria ser devastador porque cada metade do cérebro gere funções muito diferentes, como controlar um lado do corpo. No entanto, até à adolescência, quando metade do cérebro é removida, a outra metade tem a capacidade de se religar num novo cérebro esquerdo-direito!
Esta neuroplasticidade significa que intervenções de treinamento como o NeuroTracker são promissoras para otimizar as funções cerebrais para melhorar o desempenho no mundo real. Por exemplo, foi demonstrado que o treinamento com NeuroTracker melhora a precisão da tomada de decisões em jogos competitivos de futebol em 15%. Adicione à mistura tecnologias de Neurofeedback, como EEGs, e os benefícios de tais intervenções podem ser amplificados para fornecer condicionamento mental altamente eficiente.
Fora da neuroplasticidade, há também um interesse crescente em aumentar diretamente a atividade do cérebro, como com a Estimulação Magnética Transcraniana (EMT), que fecha temporariamente certas regiões do cérebro para permitir que outras regiões entrem em ação. Ou, como a DARPA tem investigado, atingir o cérebro com correntes elétricas para melhorar a concentração e o foco. Até mesmo atletas de resistência têm usado essa técnica para aumentar a resiliência à dor.
Em suma, a neurociência não é apenas um domínio excitante de investigação, mas todo um campo de inovações que provavelmente mudará para melhor a forma como vivemos as nossas vidas. Se você quiser obter mais informações sobre o motivo, confira nossos blogs relacionados.
7 principais desenvolvimentos em neurociência de 2017
A notável neuroplasticidade do seu cérebro
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