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A indústria do esporte neurocognitivo ainda é pequena, mas está crescendo rapidamente. Está a crescer por uma boa razão, porque o treino neurocognitivo irá revolucionar a forma como os treinadores e atletas concretizam o seu potencial máximo de desempenho. Aqui abordarei as crescentes demandas por esse tipo de condicionamento neural para esportes e por que ele tem sido tão transformador em minhas próprias práticas de treinamento com lutadores do UFC.
Saindo de uma experiência de liderança baseada no cérebro com um pós-doutorado em neurobiologia , tornei-me um treinador neurocognitivo para esportes de luta há quatro anos. Embora eu fosse boxeador no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, na verdade não escolhi esse caminho; em vez disso, ele me escolheu. Foi um lutador profissional que se preparava para um campeonato que me procurou por causa da minha formação em neurociência, perguntando se eu poderia trabalhar com ele para melhorar seu desempenho mental.
A partir daí fundei a Neuro Peak Performance , na qual nos dedicamos totalmente ao treinamento neurocognitivo para desempenho atlético. Desde então, fomos abençoados por trabalhar com alguns dos melhores lutadores do UFC do mundo.
Acho que isto diz muito sobre a indústria do desporto profissional em geral, porque hoje o cérebro é considerado o recurso mais inexplorado nos desportos de alto rendimento. No entanto, o desempenho mental é visto como um fenómeno intangível, onde treinadores e atletas geralmente ainda não têm o conhecimento ou acesso às neurotecnologias para realmente explorar este recurso.
O cérebro humano é realmente posto à prova quando se trata de esportes. Por exemplo, dentro do octógono é sabido que um lutador precisa contar com uma infinidade de habilidades mentais importantes. Isso inclui habilidades críticas como amplitude de percepção, aquisição de alvos, tomada de decisão de avançar/não avançar, controle de impulsos e prevenção de ataques. Em esportes de luta, eles normalmente precisam ser usados em escalas de tempo de milissegundos. Literalmente, apenas um piscar de olhos na hora errada e você foi atingido! Portanto, nos esportes de luta, não basta apenas condicioná-los, essas habilidades precisam ser aprimoradas a um nível alto o suficiente para que a automaticidade seja alcançada – simplesmente porque muitas vezes não há tempo suficiente para responder conscientemente.
Depois, há outros fatores como a resistência mental, que é afetada diretamente pela fadiga física – um desafio com o qual a maioria dos atletas está familiarizada. Especialmente nos esportes de combate, existe também o medo real de se machucar, o que ameaça a capacidade de desempenho do lutador. Isso ocorre porque quando um lutador leva um grande golpe, sua amígdala dispara, acionando instintos primitivos para evitar se machucar ainda mais. Portanto, as habilidades de combate neurocognitivas não precisam apenas ser treinadas, elas precisam ser condicionadas até o ponto em que se tornem inatas.
Até o desempenho físico é impulsionado neurobiologicamente, por exemplo, praticamente todas as habilidades motoras são comandadas diretamente pelo cérebro. Obviamente há muitos mais factores envolvidos, mas essencialmente estas capacidades neurovisuais e cognitivas são todas treináveis. O desafio moderno é que os métodos experimentados e testados para condicioná-los ainda não são familiares para a maioria dos especialistas em performance.
O treinamento físico como força e condicionamento, resistência e cardio provaram ser fatores importantes no condicionamento do desempenho atlético. No entanto, o que é deixado de lado na maioria das vezes é como o cérebro lida com as vastas quantidades de processamento de informações sensoriais internas e externas envolvidas em todos os aspectos do desempenho desportivo. Isto significa que normalmente os atletas são deixados a desenvolver as suas capacidades mentais simplesmente através da exposição à experiência de competição, o que vai contra praticamente todas as outras metodologias de treino baseadas na ciência desportiva .
É claro que você poderia conhecer todas as pesquisas em neurociência que há para saber, mas sem as ferramentas de treinamento certas é muito difícil colocar esse conhecimento em uso prático. É aqui que entram as neurotecnologias, que só começaram a realmente se desenvolver na última década. Dito isto, neste momento existem muitas ferramentas excelentes já estabelecidas no mercado. Da estimulação elétrica cerebral de baixo nível ao EEG Neurofeedback , tentamos combinar o melhor deles em cada sessão de treinamento que realizamos no Neuro Peak Performance.
Com base na minha própria pesquisa e experiência, posso dizer que existe uma neurotecnologia que realmente se destaca. NeuroTracker é um software de rastreamento de múltiplos objetos 3D e tem sido a função central de todo o treinamento que realizamos.
Existem várias boas razões para isso.
Vantagem de especificidade - NeuroTracker é um belo software, pois há muitas maneiras de usar os programas. Isso nos permite adotar uma abordagem única na adaptação do condicionamento mental a cada atleta que treinamos. Nossos lutadores adoram isso.
Métricas Neurocognitivas – o treinamento nesta tecnologia requer a integração de toda uma gama de habilidades cognitivas de alto nível que são diretamente relevantes para o desempenho no mundo real. Isto nos dá uma grande medida das capacidades mentais integradas de um atleta, que podemos comparar com as capacidades físicas. Então, com a especificidade do software, podemos avaliar coisas como subcomponentes de atenção. Com métricas detalhadas sobre certos pontos fortes e fracos cognitivos, podemos evoluir os protocolos de treinamento de um atleta de acordo.
Cargas Cognitivas Limiares – Os algoritmos adaptativos do NeuroTracker são excelentes em levar o atleta aos seus limites mentais. Em primeiro lugar, isto permite-nos desenvolver rapidamente os circuitos neurais que são críticos para o desempenho da competição. Em segundo lugar, podemos habituar os lutadores às intensas exigências mentais que enfrentam nas lutas, para que sejam resilientes sob pressão, mesmo que não tenham a experiência de um lutador veterano.
Metodologias de dupla tarefa – O NeuroTracker funciona perfeitamente quando tarefas de treinamento adicionais são integradas às sessões. Por exemplo, realizar exercícios de sequência de combate ao mesmo tempo que o NeuroTracking ou com outras neurotecnologias, como treinamento reativo baseado em decisão com detectores de movimento com sensores de luz. Esta é mais uma razão pela qual podemos adaptar o treino com muita precisão às necessidades de desempenho de qualquer atleta.
Resistência neurocognitiva – como a investigação demonstrou com jogadores de rugby de elite , esta forma de treino pode reduzir drasticamente a perda de consciência situacional que normalmente ocorre em estados de grande fadiga. Como os resultados das competições desportivas são geralmente ganhos ou perdidos quando os atletas atingem os limites da sua resistência mental, este tipo de condicionamento oferece uma grande vantagem competitiva.
Intervenção de Bem-Estar – quando você trabalha em estreita colaboração com os lutadores, você não apenas aprende um enorme respeito por suas proezas atléticas, mas também se torna consciente do infeliz impacto que o esporte pode ter em sua saúde mental. Com este método podemos aumentar a neuroplasticidade e a capacidade do cérebro de se reparar regularmente, bem como usar as pontuações do NeuroTracker para monitorar o estado cognitivo contínuo de um lutador.
Por estas razões, implementamos o NeuroTracker não apenas em todas as sessões, mas também em pontos frequentes ao longo de cada sessão. Isso nos permite estimular a ativação neural e o crescimento de uma verdadeira mentalidade de desempenho. É também uma ferramenta de treinamento extremamente flexível. Seria ótimo ver mais neurotecnologias deste padrão exemplar chegando ao mercado.
Como disse no início, a indústria neurocognitiva desportiva está a crescer rapidamente, mas ainda é relativamente pequena. Dito isto, o futuro do treino cognitivo já está aqui com as neurotecnologias agora disponíveis. Vejo a adoção generalizada simplesmente como uma questão de tempo. Assim como um treinador de força e condicionamento físico é essencial para qualquer atleta profissional hoje, nos próximos cinco anos, ter um treinador neurocognitivo esportivo também se tornará padrão para atletas de elite. Em última análise, o cérebro controla tudo o que fazemos e, portanto, condicioná-lo é essencial para obter vantagem competitiva.
Se você quiser saber mais, aqui está uma entrevista recente que fiz com a equipe do NeuroTracker.
Por último, se você estiver interessado em saber mais sobre as demandas cognitivas envolvidas nos esportes de elite, aqui está um blog anterior do Experts Corner que escrevi.
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