Entendendo a experiência completa do futebol

O futebol, ou futebol americano, como é conhecido na maioria dos países, é um jogo maravilhoso. Sendo o esporte mais popular do mundo, é assistido e apreciado por milhões, criando conexões culturais em todo o planeta. Como ex-jogador profissional do West Ham United e especialista em comportamento humano, acredito firmemente que precisamos que o esporte seja uma expressão corporal e que compreendamos a experiência completa da performance.

Vejo aqui dois desafios principais para o futebol moderno. O primeiro é a dimensão psicológica. Esportes como o futebol podem trazer fama e fortuna, mas, surpreendentemente, também trazem muita pressão que pode prejudicar o bem-estar mental do atleta. O segundo é a fascinante dimensão do desempenho mental. Grandes jogadores possuem habilidades que vão além do físico. Os atletas precisam aprimorá-las e dominá-las para alcançar a maestria no jogo.

Aqui, vou explorar essas duas dimensões em detalhes.

As pressões do jogo

No futebol, permitimos que coisas aconteçam que não permitiríamos em nenhum outro lugar. Por algum motivo, existe um equívoco de que não precisamos cuidar do bem-estar mental dos jogadores. A verdade é justamente o oposto. No esporte, precisamos ser mais atenciosos, em relação aos jogadores, treinadores, equipe técnica e dirigentes. Há muito mais do que apenas o esporte em si.

Existe uma necessidade genuína de se atentar à perspectiva psicológica, não apenas para o desempenho, mas para amar o jogo, em vez de temer as pressões que ele pode trazer. Os jogadores têm dificuldade em se enxergar sob uma perspectiva humana, presos em uma bolha. O futebol se torna algo que eles fazem e não mais algo com o qual se conectam.

Também não é fácil lidar com o público ou mesmo com os fãs. No esporte atual, os jogadores são simplesmente rotulados pelo salário, em vez de serem reconhecidos por sua essência, seus valores e sua mentalidade. Profissionais que dedicam suas vidas à carreira esportiva se tornam vítimas da mídia da noite para o dia, mesmo por motivos banais.

No Reino Unido, os jogadores que fazem sucesso geralmente vêm de áreas urbanas desfavorecidas. Eu cresci imerso na cultura de rua e acredito que a psicologia seja a razão para isso – os jogadores de futebol precisam ser surpreendentemente resistentes para suportar a pressão de uma carreira de sucesso.

Os Desafios da Cultura de Clubes

Os treinadores têm grande influência sobre os jogadores, mas existe uma arte em treinar que é difícil de dominar. Na Premier League, as equipes precisam lidar com a realidade de que a próxima temporada pode significar um novo treinador, além de toda a nova equipe técnica que ele trará consigo. O time também pode contratar novos talentos a qualquer momento e, num piscar de olhos, vender um jogador que atuou pelo clube por anos. O lado comercial do jogo inevitavelmente se infiltra na cultura de treinamento do clube. O que aprendi é que os clubes precisam superar a tendência de criar divisões entre a equipe técnica e os atletas que estão treinando.

Para ilustrar, existe uma tendência entre os clubes de separar os centros de treinamento do time principal dos centros dos jogadores mais jovens. Os jogadores em ascensão, então, perdem a inspiração e o aprendizado que os jogadores mais experientes transmitem. Isso é um exemplo de como subestimar o poder da cultura do clube para revelar os talentos do futuro.

Os treinadores são obviamente importantes para os jogadores, mas, na verdade, os pais também são incrivelmente importantes durante esses anos cruciais de desenvolvimento na adolescência. Infelizmente, eles tendem a depositar muita confiança no clube e não percebem que as equipes profissionais são, antes de tudo, um negócio. Nem sempre eles têm em mente o melhor interesse de seus jogadores.

Fazendo certo

Sir Alex Ferguson personificou a liderança esportiva. Ele era um homem capaz de envolver jogadores que também eram líderes natos e de usar suas habilidades para inspirar o resto da equipe. Jogadores realmente especiais conseguem criar laços no âmbito social e despertar o verdadeiro espírito do esporte.

Mesmo que estrelas de classe mundial como Cristiano Ronaldo não se encaixassem no estilo de Sir Alex Ferguson, ele era flexível o suficiente para adaptar seu comportamento às necessidades da equipe, por meio de mudanças geracionais. Ele também ouvia e se conectava com os jogadores, que por si só possuíam muita experiência e conhecimento, os quais podiam compartilhar para ajudar seus treinadores a se tornarem melhores no que precisavam fazer.

Provavelmente, o aspecto mais importante de Sir Alex Ferguson era sua capacidade de fazer com que os jogadores acreditassem na filosofia e na cultura do clube e a incorporassem. Após uma partida, os jogadores falavam do clube como se fosse uma pessoa ou uma família. É assim que se cultivam relacionamentos realmente excelentes entre os jogadores.

Com base na minha experiência como consultor de jogadores de futebol profissionais, bem como em conversas aprofundadas com inúmeras estrelas do esporte, percebi que tudo começa com o respeito pelos jogadores. Isso é especialmente importante com jogadores jovens: quando eles confiam em você, podem ser guiados por você. No fim das contas, uma grande equipe precisa de união.

A Dimensão Não Dita da Performance

A Premier League é conhecida por ser a melhor liga de futebol do mundo em termos de entretenimento. Analisando bem, existe um pequeno grupo de jogadores de elite na Premier League que se destaca dos demais. Os outros são fisicamente tão capazes quanto, mas não possuem a vantagem mental que os leva ao mais alto nível. O que se passa na mente deles é, em última análise, fundamental.

Primeiramente, um jogador precisa processar uma quantidade enorme de informações visuais, e a cada meio segundo ele precisa construir essas imagens em sua mente, descartando as que não são importantes. Depois, ele precisa avaliar fatores como a velocidade de movimento dos jogadores, a trajetória da bola, qual pé será usado para controlar a bola, qual lado do pé e quantos toques serão dados. E tudo isso precisa ser vivenciado em ritmo de jogo.

Após esse meio segundo, o cenário muda e eles precisam repetir todo o processo. Na Premier League, o jogo está cada vez mais rápido e, por isso, os jogadores de hoje são muito mais habilidosos tecnicamente do que eram antigamente. Eles simplesmente precisam ser capazes de competir nesse nível mental.

O que eu não entendo é por que não falamos sobre toda essa dimensão do desempenho, ou mesmo por que não fazemos os jogadores entenderem o valor do que se passa em suas mentes. Todos os treinadores sabem que a tomada de decisões é crucial. Dito isso, posso afirmar, por experiência própria, que, como profissional, o único conselho que eu recebia era de um treinador à beira do campo gritando "Tomem decisões!". A lacuna que falta é justamente o ensino e a aprendizagem dessas habilidades que se desenvolvem na mente.

Competência Inconsciente

Ao assistir a um futebol sublime, o que se vê é uma telepatia virtual entre os jogadores. Eles sabem exatamente como alguém se move e conseguem prever o que essa pessoa pretende fazer antes mesmo de acontecer. Parte disso se deve à atenção aos companheiros de equipe. Mas, mais do que isso, é preciso haver automatismo e um estado de fluxo.

É o que eu chamo de "competência inconsciente" – quando os jogadores conseguem confiar em suas habilidades físicas, percepção situacional e tomada de decisões, sem precisar pensar demais. Simplesmente não há tempo suficiente.

Alguns grandes jogadores adquirem competência inconsciente por meio de suas habilidades naturais, dedicação ao autodesenvolvimento e trabalho árduo. Para os demais, parece um mistério, mas na verdade não é. Existem maneiras de desenvolver esse ingrediente do sucesso e elas precisam ser ensinadas pelos treinadores. Para começar, existem ótimas tecnologias de treinamento mental que as equipes podem adotar agora mesmo.

Por exemplo, recentemente publiquei um post no blog com um vídeo comparativo meu e do astro da Premier League, Pierre Aubameyang, usando NeuroTracker. Quando o experimentei pela primeira vez, o valor para o esporte ficou imediatamente claro para mim. Esta é uma ferramenta que qualquer pessoa pode usar para melhorar rapidamente a velocidade de processamento e a precisão na tomada de decisões. Cheguei a entrevistar o inventor, Professor Faubert, para apresentar a NeuroTrackermetodologia e a ciência por trás do Soccology.

Primeiramente, os próprios treinadores precisam abraçar o aspecto cognitivo do futebol e começar a perceber o verdadeiro valor de como o condicionamento mental dos jogadores pode transformá-los. Além disso, os atletas podem tomar a iniciativa de trilhar seu próprio caminho de desenvolvimento cognitivo.

Recentemente publiquei o livro "Soccology" com o objetivo de oferecer suporte a atletas, treinadores e até mesmo pais, para ajudá-los a compreender toda a experiência do desempenho esportivo sob a perspectiva do futebol.

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