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Adolescentes com graves dificuldades cognitivas frequentemente enfrentam obstáculos importantes tanto em casa quanto na escola. Embora o treinamento cognitivo tenha ganhado destaque nos últimos anos, há uma carência geral de pesquisas que investiguem os potenciais benefícios para crianças com condições de neurodesenvolvimento, incluindo deficiência intelectual, que também costumam apresentar dificuldades de atenção e concentração na escola. A capacidade dessas crianças de realizar certas tarefas é frequentemente subestimada, e as intervenções cognitivas atuais, desenvolvidas para crianças com desenvolvimento típico, simplesmente não são acessíveis a elas. Isso representa um desafio crucial, visto que esses jovens são talvez os que mais precisam desses benefícios. O atraso escolar tem repercussões a longo prazo, tanto em termos de oportunidades futuras quanto de autoestima social. Aqui, abordamos pesquisas que demonstram por que as intervenções cognitivas são muito promissoras para alunos com deficiência intelectual, definida, em parte, por um QI muito baixo.
Sabe-se que a atenção está fortemente correlacionada ao desempenho e comportamento dos alunos em sala de aula. Consequentemente, alunos com pouca atenção geralmente apresentam dificuldades acadêmicas. Nos últimos anos, estudos têm demonstrado que a atenção pode ser melhorada com intervenções de treinamento cognitivo para adolescentes diagnosticados com transtornos do neurodesenvolvimento. No entanto, muito pouca pesquisa foi realizada com alunos que apresentam habilidades cognitivas e/ou de linguagem muito baixas, frequentemente associadas a condições como autismo e síndrome de Down, por exemplo.
Há diversos motivos debatidos para isso, incluindo questões práticas relacionadas à capacidade de um aluno com deficiência intelectual compreender as instruções da tarefa, ou os desafios para obter o consentimento dos pais e da escola para a participação em um estudo. No entanto, talvez a razão mais provável seja a suposição de que crianças com QI muito baixo não sejam capazes de realizar os programas de treinamento cognitivo disponíveis atualmente, que geralmente são projetados para adultos com desenvolvimento típico ou em processo de envelhecimento populações
Essa parece ser uma suposição válida, visto que os programas de intervenção atuais geralmente incluem uma variedade de exercícios, cada um com regras diferentes para serem aprendidos, frequentemente com instruções verbais extensas e/ou caracterizados por estímulos supérfluos e possivelmente perturbadores, que crianças com dificuldades de aprendizagem e cognitivas têm dificuldade em processar e com os quais se engajar.
Meus colegas pesquisadores da Universidade McGill e da Universidade de Montreal publicaram anteriormente um estudo demonstrando que um treinamento cognitivo baseado no NeuroTracker software foi eficaz na melhoria da capacidade atencional de crianças com dificuldades de atenção clinicamente significativas. Isso mostrou, pela primeira vez, o potencial para melhorar o desempenho acadêmico de crianças e adolescentes com diferentes condições de neurodesenvolvimento. No entanto, neste estudo, as habilidades cognitivas e linguísticas dos alunos estavam em um nível no qual a compreensão da tarefa não era um problema. A questão que permanecia era se crianças com graves dificuldades cognitivas – que representam uma parcela amplamente negligenciada dos alunos que recebem educação especial – seriam capazes de realizar a tarefa.
NeuroTracker se diferencia bastante de outras intervenções de treinamento cognitivo, pois possui um exercício central relativamente simples de entender, porém desafiador de executar. A tarefa consiste em memorizar e acompanhar o movimento de múltiplas bolas em um espaço 3D, em meio a distrações, e reconhecê-las quando pararem após 4 a 8 segundos de movimento. Isso é repetido 20 vezes para completar uma sessão de 6 minutos, com a dificuldade da tarefa se adaptando a cada repetição. Aqui está um vídeo introdutório em 2D sobre a tarefa.
A adaptabilidade desse tipo de treinamento às necessidades individuais é ampla, sendo utilizado em diversas populações, desde atletas de elite e pilotos da Força Aérea dos EUA até o treinamento de idosos com risco de comprometimento cognitivo leve e para reabilitação clínica.
Levando esses fatores em consideração, decidimos realizar um estudo de viabilidade em sala de aula para verificar se essa intervenção de treinamento poderia ser usada com sucesso e de forma independente por alunos com QI muito baixo. Em comparação com estudos de eficácia e validação, estudos de viabilidade são raramente realizados em pesquisas cognitivas, mas podem fornecer informações valiosas sobre a implementação e a viabilidade de um programa em um contexto aplicado e/ou para um grupo de indivíduos com diferentes capacidades.
Trabalhamos com uma escola em Quebec especializada na educação de crianças com dificuldades de aprendizagem e que já havia apoiado pesquisas anteriores com NeuroTracker. Nessa escola, os alunos não são separados de acordo com dificuldades específicas de aprendizagem, mas sim agrupados em turmas pequenas com base em seu nível de habilidade acadêmica e desafios comportamentais. Cada turma é gerenciada por um professor e um auxiliar de sala.
Os alunos tiveram a oportunidade de participar voluntariamente com o consentimento dos pais. Em cada dia de treinamento, um assistente de pesquisa fornecia à turma tablets iPad configurados com o NeuroTracker , juntamente com óculos anáglifos personalizados para criar imagens estereoscópicas em 3D. Para permitir a máxima adaptabilidade na dificuldade do treinamento, optamos por um NeuroTracker que modifica autonomamente três variáveis da tarefa: número de alvos, velocidade de movimento e duração do movimento.
Cada aluno foi solicitado a realizar duas sessões consecutivas de 6 minutos, 3 dias por semana. NeuroTracker Foram necessários 15 dias de treinamento (30 sessões NeuroTracker . Um grupo de controle ativo de alunos também foi incluído; em vez de usar NeuroTracker, eles jogaram um jogo simples de navegador chamado Google Chrome Dino.
Em relação ao número total de alunos e pais convidados a participar do estudo, 58% dos pais que foram questionados sobre a participação de seus filhos concordaram (uma porcentagem relativamente boa). Isso demonstra um claro interesse no potencial das intervenções de treinamento cognitivo em comparação com outras modalidades de intervenção, como terapia cognitiva ou medicamentos cognitivos.
Para o treinamento NeuroTracker , o software adaptou a dificuldade para que 53% dos alunos participantes rastreassem apenas um alvo durante toda a intervenção. Este foi o primeiro estudo NeuroTracker realizado nesse nível de dificuldade reduzido, o que demonstra como o programa pode se adaptar às habilidades cognitivas dos participantes. Os demais alunos progrediram para 2, 3 ou 4 alvos, evidenciando a necessidade de alta adaptabilidade do treinamento para essa população. Os alunos também apresentaram melhora geral na tarefa, mas, como esperado, os resultados foram bastante variáveis entre os participantes. É importante ressaltar que 100% dos alunos concluíram com sucesso todas as 30 sessões NeuroTracker , sem dados faltantes em nenhuma delas. No total, as sessões consistiram em 600 tentativas (ou minitestes), exigindo que cada aluno inserisse suas respostas individualmente em cada tentativa.
Contrariando as preocupações levantadas sobre a viabilidade de intervenções cognitivas para crianças com dificuldades cognitivas muito severas, este estudo apresentou resultados muito promissores. Esses alunos não só conseguiram compreender e interagir com NeuroTracker, como também se mostraram motivados a treinar de forma independente nessa tarefa, concluindo 5 semanas de treinamento à distância com 100% de adesão. De fato, esse paradigma de treinamento demonstrou ser altamente acessível a alunos com dificuldades cognitivas e de linguagem significativas.
Os resultados sugerem que o treinamento cognitivo, que seja simples de entender, porém desafiador de executar, com um alto grau de adaptabilidade às necessidades individuais, pode ser muito adequado para adolescentes que têm dificuldade em manter até mesmo pequenos níveis de atenção.
Esses resultados demonstram que é possível realizar estudos cognitivos com jovens com habilidades intelectuais muito baixas, e nossa experiência servirá de base para futuros estudos de maior porte que investiguem a eficácia do NeuroTracker em termos de transferência para habilidades acadêmicas. Se os resultados continuarem positivos, isso abrirá uma nova oportunidade para melhorar o desempenho de alunos com baixo funcionamento em um nível neurodesenvolvimental, com benefícios esperados a longo prazo.
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NeuroTracker é um dos sistemas de treinamento cognitivo mais pesquisados, utilizado em esportes de elite, no meio militar e em contextos de desempenho humano em todo o mundo. Desenvolvido com base em 20 anos de pesquisa em neurociência.
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