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Devido às restrições da COVID-19, um grupo de neurocientistas da Universidade de Victoria decidiu investigar se o NeuroTrackerX poderia manter os padrões da versão de laboratório usada em seus muitos anos de pesquisa. Além de realizar um estudo de viabilidade, também queriam testar o potencial de uso clínico remoto para avaliação e reabilitação de deficiências neurológicas, como concussões. Aqui veremos um resumo das principais conclusões.
Para além dos desafios que os confinamentos colocaram à investigação que avalia a saúde e o desempenho do cérebro, a investigação remota oferece a possibilidade de estudos com um número muito maior de participantes e a custos bastante reduzidos. Ter mais participantes aumenta a fiabilidade estatística dos resultados, bem como permite que uma gama mais ampla de populações e condições de saúde sejam incluídas num único estudo para análises comparativas. Também torna a participação em estudos de investigação muito mais acessível, proporcionando um recrutamento mais eficiente e eliminando restrições geográficas.
A equipe de pesquisa também observou pesquisas anteriores indicando o potencial promissor do NeuroTracker como ferramenta terapêutica para sobreviventes de lesões cerebrais e, portanto, queria avaliar sua praticidade como solução de telessaúde.
Especificamente, a equipe procurou testar se a configuração da versão doméstica produziria variações nos resultados da versão baseada em laboratório. As principais diferenças entre eles são o tamanho da tela e o método usado para estimular o estéreo binocular 3D necessário para o exercício NeuroTracker.
Para fazer isso, eles realizaram um estudo comparativo direto de dois grupos de participantes realizando 3 sessões do NeuroTracker, dois dias por semana, durante 4–5 semanas. Um grupo realizou o programa de treinamento no laboratório, enquanto o outro grupo realizou um programa em casa.
Ambos os grupos eram participantes voluntários e eram iguais em idade (média de 50 anos), saúde cognitiva e distribuição de gênero.
A configuração do laboratório usou um 3D ativo com uma TV 3D de 52 polegadas. Este método utiliza óculos obturadores especializados, que passam de opacos a transparentes 60 vezes por segundo, alternando entre cada olho. Os óculos obturadores são sincronizados com precisão com a tela 3DTV, permitindo efetivamente que um fluxo rápido de imagens diferentes seja entregue a cada olho.
A configuração doméstica usou óculos 3D anáglifos, que separam um único fluxo de imagens por meio de filtragem de cores. Isto é feito através de lentes especialmente calibradas para a renderização de vídeo do software NeuroTrackerX. A principal vantagem é que o 3D estéreo pode ser obtido em um computador comum ou em uma tela de TV, sem a necessidade de qualquer hardware especializado. Todos os participantes em casa treinaram em um computador com monitor de 22 polegadas fornecido pelos pesquisadores.
Para ambos os grupos foram fornecidas instruções claras sobre como realizar o treinamento, incluindo sentar-se a uma distância correta da TV 3D ou da tela do computador para que o mesmo campo de visão fosse alcançado. No entanto, uma diferença fundamental foi que o grupo de laboratório foi supervisionado pessoalmente, enquanto o grupo de casa realizou o treinamento sem supervisão.
Uma avaliação de viabilidade revelou que os participantes voluntários tinham taxas de recrutamento e retenção excepcionalmente elevadas. Especificamente para os usuários remotos, as avaliações por questionário mostraram uma grande facilidade de uso do programa, e os dados de treinamento estabeleceram uma taxa de adesão de 90% para a conclusão independente do programa de 4 a 5 semanas. Os 10% das sessões que não foram concluídas incluíam participantes que tinham problemas de saúde, como necessidade de cirurgia ou restrições de tempo significativas.
Os dados de treinamento de ambos os grupos foram analisados quanto às pontuações das sessões individuais, às taxas de aprendizagem entre as sessões e à melhoria geral.
Além de um ponto de partida ligeiramente superior para o grupo de laboratório, vários métodos de análise estatística descobriram que o desempenho em ambos os grupos era quase idêntico, com intervalos de confiança de 95%.
Em conclusão, os pesquisadores afirmaram.
''NeuroTrackerX é um método viável de treinamento cognitivo em casa para pesquisa. Nestas condições, esta investigação sugere que a versão em casa oferece um ambiente de treino muito semelhante à versão em laboratório e pode ser utilizada para fins de investigação.''
O estudo foi financiado pela Estratégia de Pesquisa Orientada ao Paciente dos Institutos Canadenses de Saúde, uma bolsa de estudos de pós-graduação dos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde do Canadá.
O estudo de acesso aberto pode ser lido aqui.
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