Por que nossos cérebros são extremamente flexíveis em relação à propriedade do corpo

A psicofísica é um domínio da neurociência dedicado a compreender como o cérebro humano processa sua realidade sensorial. E quando se trata de como percebemos o nosso próprio corpo, a ciência é muito surpreendente. Um exemplo experimental clássico é a infame “ilusão da mão de borracha” (também conhecida como ilusão de transferência corporal). O poder alucinante disso é demonstrado no vídeo abaixo. Aqui abordaremos ampliações modernas deste experimento que revelam que quando se trata de perceber a propriedade do nosso próprio corpo, nada é o que parece.

A clássica ilusão da mão de borracha

Este vídeo fornece uma ótima demonstração de quão poderosa é a ilusão da mão de borracha. Idealizado e estudado pela primeira vez pelos pesquisadores Botvinick e Cohen em 1998, o experimento mostrou que o cérebro pode perceber uma mão claramente falsa, para se sentir vividamente como a mão real de uma pessoa.

Envolve simplesmente evocar sensações táteis em uma mão real (fora da vista), sincronizadas com a visão do que causaria sensações correspondentes em uma mão de borracha. Funciona consistentemente bem e pode ser configurado com relativa facilidade como um experimento DIY.

Um experimento mental muito mais simples, mas ainda identificável, sobre esse efeito é imaginar a experiência de escrever em um bloco de notas com uma caneta. Mesmo que seus dedos sintam apenas o plástico rígido ou o metal da caneta, sentimos visceralmente a suavidade e a textura do papel, como se o tocássemos diretamente. Acertar uma bola com um taco ou raquete é outro exemplo.

Então, o que está acontecendo?

Como o efeito é profundamente contra-intuitivo, é melhor primeiro abordar os fundamentos de como o cérebro percebe a realidade. O cérebro humano não é um órgão sensorial e não percebe nada diretamente. Na verdade, a cirurgia cerebral às vezes é conduzida confortavelmente sem anestésicos ou analgésicos, para que o paciente possa orientar o cirurgião caso perca algumas funções específicas, como o movimento.

Em vez disso, o sistema nervoso central transmite ao cérebro o que são efetivamente dados binários, da mesma forma que os computadores processam informações – como fluxos de 1s e 0s (neurônios disparando ou não). Eles são recebidos pelo cérebro como sinais elétricos e, dependendo de seu padrão específico (pense no código Morse ), são processados ​​por diferentes regiões cerebrais especializadas em decodificá-los.

Desta forma, a existência de Neo na Matrix é na verdade uma boa metáfora de como o cérebro realmente sente o mundo que nos rodeia. No entanto, a quantidade de 1s e 0s entregues por todos os nossos sistemas sensoriais é verdadeiramente vasta. Embora nossos cérebros possam processar a uma velocidade quase equivalente à do supercomputador mais rápido do mundo atualmente, ainda há muito mais informação do que aquela que realmente pode ser processada.

O Modelo Interno – Simulando a Realidade

Por esta razão, o cérebro utiliza atalhos perceptivos muito inteligentes, extrapolando certos padrões de informação para fazer estimativas e previsões surpreendentemente precisas.

A visão é um exemplo importante disso. Vemos apenas detalhes precisos nos 1-2 graus centrais do nosso campo de visão, processados ​​pela visão foveal, que funciona como uma espécie de pequeno holofote. Fora disso, a maior parte da nossa visão fica turva.

Para compensar, nosso foco visual gira rapidamente em torno de pontos-chave pertinentes das cenas, como objetos em movimento, cores brilhantes ou áreas de interesse, como rostos humanos. O cérebro encontra padrões de informação coletiva nesses breves instantâneos, combina-os com modelos de previsão (o que é esperado) e constrói uma impressão virtual de nossos ambientes.

Isto constitui a nossa percepção visual consciente, que, embora geralmente muito precisa, é principalmente uma adivinhação muito inteligente. Todas as nossas percepções sensoriais funcionam na mesma linha, um sistema conhecido como “modelo interno”, porque principalmente a nossa realidade é simulada dentro do cérebro. Isto é feito extrapolando padrões de informação sensorial, refinados por feedback contínuo de testes de previsões ao longo de nossas vidas, com adaptações neuroplásticas (religando o cérebro).

As ilusões ocorrem quando essas previsões não correspondem aos padrões de informação sensorial que são realimentados. É por isso que eles são usados ​​por neurocientistas para descobrir e estudar os truques e atalhos perceptivos incrivelmente impressionantes que nossos cérebros são tão naturalmente adeptos - e não para nos mostrar o quão ingênuos somos!

É por isso que a ilusão da mão de borracha é de grande interesse para os neurocientistas – para o cérebro, o nosso próprio corpo também faz parte do ambiente sensorial externo. Por esta razão, o cérebro pode substituí-lo quando os padrões sensoriais de outras fontes se alinham com as previsões do nosso modelo interno.

Além da ilusão da mão de borracha

O vídeo acima foi um passo além do experimento original, demonstrando que, uma vez preparada, a estimulação tátil nem é necessária para produzir sensações na mão falsa, que ainda parece uma parte real do corpo.

Desde 1998, têm havido muitas variações da experiência clássica, a fim de sondar os limites da flexibilidade do nosso cérebro ao abandonar o nosso sentido físico do eu e substituí-lo por coisas que têm muito pouca semelhança. Um exemplo é que a mão de borracha pode ser substituída por uma pegajosa, depois esticada vários metros, e realmente parece que a mão real de uma pessoa está impossivelmente esticada.

Um estudo publicado recentemente por pesquisadores chineses confirmou que somos suscetíveis à ilusão apenas por imaginarmos como é a sensação de uma mão robótica em movimento. Isso mudou onde os participantes do estudo pensavam que estava sua mão real, embora os dados eletromiográficos não mostrassem ativação muscular. As avaliações do questionário mostraram que os participantes se sentiam donos da mão do robô e tinham experiência em seu movimento, como se o estivessem controlando.

Esta investigação pode ter implicações para a utilização de técnicas de visualização utilizadas por psicólogos desportivos e atletas profissionais para se prepararem para o desempenho competitivo, porque neste caso, visualizar é realmente acreditar.

Outras pesquisas também estabeleceram a relevância da transferência da propriedade do corpo para braços robóticos ou virtuais para ajudar os cirurgiões a adaptarem-se de forma eficaz às mais recentes tecnologias cirúrgicas e para a realização de cirurgias remotas.

Para o metaverso

Nos últimos anos, a investigação sobre as ilusões de propriedade do corpo tem vindo a acelerar devido à sua relevância direta para experiências de realidade virtual. A imersão em VR está intimamente ligada à forma como nossos sentidos estão integrados nas experiências do ambiente virtual.

Um exemplo é um estudo realizado por psicofísicos suecos intitulado criativamente “ If I Were You: Perceptual Illusion of Body Swapping” . Levando as coisas para o próximo nível, eles conduziram experimentos de RV demonstrando que, mesmo com sinais sensoriais mínimos, nossas mentes podem assumir o controle de diferentes corpos.

Usando VR, eles manipularam a perspectiva visual do participante do estudo para ser de outra pessoa ou de um corpo falso. Isso foi feito em sincronia com sinais multissensoriais correlacionados. O experimento foi suficiente para desencadear a ilusão de que o corpo de outra pessoa, ou um corpo artificial, era o corpo real dos participantes.

Nas próprias palavras dos pesquisadores, '' 𝗧𝗵𝗶𝘀 𝗲𝗳𝗳𝗲𝗰𝘁 𝘄𝗮𝘀 𝘀𝗼 𝘀𝘁𝗿𝗼𝗻𝗴 𝘁𝗵𝗮𝘁 𝗽𝗲𝗼𝗽𝗹𝗲 𝗰𝗼𝘂𝗹𝗱 𝗯𝗲𝗶𝗻𝗴 𝗶𝗻 𝗮𝗻𝗼𝘁𝗵𝗲𝗿 𝗽𝗲𝗿𝘀𝗼𝗻'𝘀 𝗯𝗼𝗱𝘆 𝘄𝗵𝗲𝗻 𝗳𝗮𝗰𝗶𝗻𝗴 𝘁𝗵𝗲𝗶𝗿 𝗼𝘄𝗻 𝗯𝗼𝗱𝘆 𝘀𝗵𝗮𝗸𝗶𝗻𝗴 𝗵𝗮𝗻𝗱𝘀 𝘄𝗶𝘁𝗵 𝗶𝘁 𝗶𝘁. 𝗢𝘂𝗿 𝗿𝗲𝘀𝘂𝗹𝘁𝘀 𝗮𝗿𝗲 𝗳𝘂𝗻𝗱𝗮𝗺𝗲𝗻𝘁𝗮𝗹 𝗶𝗺𝗽𝗼𝗿𝘁𝗮𝗻𝗰𝗲 𝗯𝗲𝗰𝗮𝘂𝘀𝗲 𝘁𝗵𝗲𝘆 𝗶𝗱𝗲𝗻𝘁𝗶𝗳𝘆 𝘁𝗵𝗲 𝗽𝗲𝗿𝗰𝗲𝗽𝘁𝘂𝗮𝗹 𝗽𝗿𝗼𝗰𝗲𝘀𝘀𝗲𝘀 𝘁𝗵𝗮𝘁 𝗽𝗿𝗼𝗱𝘂𝗰𝗲 𝘁𝗵𝗲 𝗳𝗲𝗲𝗹𝗶𝗻𝗴 𝗼𝗳 𝗼𝘄𝗻𝗲𝗿𝘀𝗵𝗶𝗽 𝗼𝗳 𝗼𝗻𝗲'𝘀 𝗯𝗼𝗱𝘆. ''

Esses efeitos foram confirmados através de relatórios subjetivos estruturados e de análises biométricas detalhadas.

Com o aumento da adoção de VR/AR/XR/MR e a promessa do metaverso, a compreensão dos limites perceptivos do eu físico pode ter impactos transformadores na forma como a humanidade se define. Como mostra agora a neurociência, nossos cérebros são poderosos o suficiente para sentir o corpo de outras pessoas como se fosse nosso. As possibilidades são infinitas.

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