3 motivos pelos quais o cérebro domina tudo nos esportes

Como pesquisador de medicina esportiva, profissional clínico e especialista em desempenho, passei os últimos dez anos tentando entender e expandir os limites de como podemos condicionar e reabilitar atletas da melhor forma possível. Uma conclusão abrangente a que cheguei é que a neurociência e a ascensão moderna das neurotecnologias esportivas têm muito a oferecer e já revelaram maneiras altamente válidas de levar o esporte a um novo patamar. No entanto, o principal desafio para o seu sucesso ainda é a falta de compreensão de que o cérebro rege tudo no corpo. Aqui, abordarei três afirmações fundamentais e explicarei por que esse paradigma simples tem tanto a oferecer ao mundo esportivo, e então discutirei para onde isso está nos levando.

1. O cérebro controla tudo no corpo

Pode parecer uma afirmação ousada, mas o fato de o cérebro e o sistema nervoso central controlarem tudo no corpo é, na verdade, uma conclusão elementar. O sistema imunológico, o sistema nervoso autônomo, o sistema endócrino, os sistemas sensoriais, incluindo processos perceptivos como propriocepção, termocepção e nocicepção, são todos guiados pela nossa supercomputadora biológica, a rede de neurônios. Só no cérebro, existem entre 75 e 125 bilhões de neurônios, que estendem seu alcance por todas as partes do corpo através de 145.000 quilômetros de nervos, também compostos por neurônios.

Os sistemas nervosos central e periférico são, na verdade, mais como uma extensão do cérebro, algo como as raízes de uma árvore. Em alguns casos, essas conexões são muito diretas; por exemplo, neurônios individuais formam feixes nervosos que vão do cérebro até os pés para permitir reações rápidas. Assim, quando você se abaixa para tocar os dedos dos pés, a dor que você sente é literalmente o resultado do estiramento de neurônios individuais que percorrem todo o seu corpo. Mesmo enquanto você dorme, seu cérebro trabalha intensamente para regular seu sistema digestivo.

Assim como os transistores, os neurônios são unidades de processamento que ligam e desligam, e o corpo humano funciona essencialmente como um computador, processando constantemente informações biológicas. Sem esses cálculos neuronais, tudo para. A principal conclusão é que, para entendermos adequadamente os processos físicos, precisamos compreendê-los a partir de uma perspectiva sistêmica, onde tudo, em maior ou menor grau, é regulado pelo cérebro e pelo sistema nervoso que o inerva.

2. O cérebro é um fator crítico na previsão do risco de lesões

Tradicionalmente, presume-se que as lesões físicas sejam causadas principalmente por fatores físicos, por exemplo, por fraquezas musculares ou articulares específicas que impedem o exercício de certas atividades. Assim, a reabilitação tem se concentrado quase exclusivamente no fortalecimento desses sistemas físicos para melhor suportar tais exigências. É claro que essa abordagem é válida, mas não representa o quadro completo.

A pesquisa conduzida pelo Professor Faubert investigou se as lesões do LCA (ligamento cruzado anterior), geralmente autoinfligidas devido a problemas de coordenação motora, poderiam ser influenciadas pelo estado cognitivo dos atletas. Para isso, os atletas foram testados em sequências de saltos e também nas mesmas sequências enquanto utilizavam NeuroTracker para simular a carga cognitiva do desempenho esportivo real. A análise da plataforma de força e do rastreamento de movimento revelou que,

“...a cinemática do quadril e do joelho mudou significativamente durante os saltos com NeuroTracker, em comparação com os saltos sem o uso do dispositivo. Especificamente, o maior efeito foi uma mudança no ângulo de abdução do joelho, resultando em maior tensão no LCA em 60% dos participantes. Nossos resultados sugerem que algumas pessoas são mais suscetíveis a esses tipos de lesões do que outras. Também sugerem que o uso NeuroTracker durante a execução de certos exercícios de salto pode ser um método válido para identificar essas pessoas.”

Essencialmente, este estudo descobriu que, quando o cérebro está sob baixa carga cognitiva, não há risco de lesão do LCA (ligamento cruzado anterior) para os participantes, mas quando as demandas mentais relacionadas à competição são adicionadas, muitos se tornam suscetíveis a lesões. Isso isola as funções cerebrais como uma causa específica de risco de lesão.

O estudo fornece um bom exemplo de como uma ferramenta como NeuroTracker pode ser usada tanto para simular a carga cognitiva durante o jogo quanto como um método seguro para fornecer métricas objetivas que podem identificar indivíduos com risco de lesões físicas. A adoção da neurociência na ciência do esporte ainda é relativamente recente, então acredito que esse tipo de pesquisa seja apenas a ponta do iceberg.

Na verdade, essa perspectiva está norteando minha pesquisa de doutorado, na qual investigo como os efeitos repetidos de microconcussões a longo prazo causadas por cabeceios no futebol podem ser uma causa direta de lesões do LCA (ligamento cruzado anterior).

O professor Faubert também levantou a hipótese de que o treinamento NeuroTracker poderia ser usado para mitigar ou superar as fragilidades cognitivas relacionadas ao risco de lesões. Esta é uma área da medicina esportiva à qual tenho dedicado minha própria prática clínica de reabilitação.

3. O cérebro é um fator crítico na reabilitação física

As pesquisas mais recentes sobre lesões do LCA mostram uma inter-relação extremamente sensível entre o cérebro e o corpo. Como já discutimos, o cérebro pode ser a causa principal de uma lesão do LCA. No entanto, uma vez sofridas, as lesões do LCA causam comprometimentos específicos nas funções cerebrais. Além disso, sabe-se agora que esses efeitos desencadeiam problemas na coordenação motora, o que prolonga os efeitos da lesão e dificulta a reabilitação.

Isso significa que, se você tratar uma lesão do LCA com uma abordagem tradicional focada puramente em tratamento físico, os tempos de reabilitação podem ser extremamente longos. Talvez isso explique por que profissionais da medicina esportiva afirmam que atletas da NBA precisam de impressionantes 16 a 18 meses de reabilitação para se recuperarem completamente.

Para lesões do LCA e outros tipos de lesões, acredito que seja fundamental que as práticas de reabilitação incorporem o que chamo de neuroplasticidade do tratamento. Além da reabilitação física, precisamos identificar as fraquezas e/ou deficiências cognitivas e tratá-las diretamente. Já ministrei diversas apresentações sobre esse tema para instruir vários grupos de profissionais da medicina esportiva.

Eu também pratico o que prego. Além NeuroTracker utilizo diversas neurotecnologias para fortalecer ativamente o sistema cognitivo dos atletas, permitindo que eles não só recuperem o máximo desempenho, mas também reduzam, do ponto de vista preventivo, o risco de novas lesões – um grande problema no esporte profissional moderno.

Reabilitação e condicionamento físico caminham juntos

Não é coincidência que as mesmas neurotecnologias que utilizo na reabilitação também sejam usadas para aprimorar o desempenho de atletas de elite. Para exemplificar essa sinergia, utilizo protocolos de treinamento de desempenho NeuroTracker para consolidar as habilidades cognitivas de alto nível de cada atleta, mantendo-as dentro de sua zona de pico.

Com base na pesquisa e nas minhas próprias descobertas, estou convencido de que isso aprimora a percepção situacional, a capacidade de tomada de decisões e diversos outros fatores essenciais para o sucesso no desempenho em campo. De fato, estou atualmente em processo de publicação de um amplo estudo sobre futebol realizado na Grécia, onde treinamos jogadores da Liga dos Campeões da UEFA com NeuroTracker uma vez por semana durante toda a temporada e, em seguida, medimos seu desempenho na competição por meio de análises estatísticas detalhadas. Os resultados a longo prazo foram muito positivos e estou entusiasmado em compartilhar essa pesquisa.  

A beleza dessa abordagem reside no fato de que também obtenho medidas confiáveis ​​dos estados de desempenho máximo individual dos atletas, bem como seus níveis de neuroplasticidade, medidos pela taxa de aprendizado NeuroTracker . Isso significa que, se um atleta sofrer uma lesão, posso acompanhar sua recuperação e determinar com muito mais precisão quando ele estará pronto para retornar a determinadas fases de treinamento. E, mais importante, quando ele estiver pronto para as exigências da competição.

Isso é inestimável na cultura atual de esportes ultracompetitivos, porque se você mantiver um jogador fora de ação por muito tempo, tanto a carreira dele quanto o desempenho da equipe ficam comprometidos. Por outro lado, colocá-lo de volta em campo muito cedo significa que ele terá um desempenho ruim ou, pior ainda, sofrerá uma nova lesão grave, às vezes encerrando sua carreira.

Uma das grandes vantagens do NeuroTrackeré que ele é perfeito para treinamento e avaliação neurofísica de dupla tarefa. Ao integrar as demandas de cargas cognitivas limiares com demandas complexas de habilidades motoras, posso testar e treinar de forma robusta os sistemas de desempenho integrados de um atleta. Isso proporciona maior validade ecológica ao treinamento e à avaliação, além de me permitir identificar sistemas comprometidos e direcioná-los para fins de reabilitação ou para superar deficiências específicas no desempenho geral do jogador.

Essa capacidade de condicionar habilidades de desempenho máximo, ao mesmo tempo que se coletam métricas objetivas para orientar diretamente os protocolos de reabilitação, é uma parceria perfeita.

O futuro do desempenho esportivo e da reabilitação

Como mencionei no início, o cérebro e o sistema nervoso central comandam tudo no corpo. Do ponto de vista da neurociência, essa é uma conclusão elementar, mas quando se trata de ciência do esporte e medicina esportiva, é um paradigma que está sendo compreendido apenas lentamente. Dito isso, a síntese dessas áreas está acontecendo rapidamente, com a pesquisa crescendo exponencialmente.

Nos próximos cinco a dez anos, acredito que pesquisas como essa impulsionarão mudanças significativas na forma como treinadores e profissionais da saúde condicionam seus atletas. Os resultados serão transformadores, principalmente para a compreensão da verdadeira natureza das lesões esportivas e dos melhores métodos para tratá-las. Neste vídeo, falo sobre como NeuroTracker desempenhou um papel fundamental em minhas práticas de desempenho esportivo e reabilitação, bem como em minha pesquisa de doutorado.