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Por muito tempo se pensou que as células cerebrais com as quais você nasceu seriam seu único estoque para toda a vida. Quaisquer mudanças em seu cérebro se deveram exclusivamente à neuroplasticidade – redes neurais que se adaptam por meio de novas conexões ou podas neurais. No entanto, uma descoberta relativamente moderna na neurociência é que novas células cerebrais crescem, um processo chamado neurogênese . Isso ocorre até na velhice.
Assim como acontece com a poda neural , se novos neurônios não forem usados, eles provavelmente morrerão. Mas se estiverem envolvidos em algum tipo de aprendizagem exigente, ou em actividades que exijam concentração durante um longo período de tempo, então podem ser mantidos a longo prazo. Isto enfatiza a importância da aprendizagem no crescimento do nosso cérebro ao longo da vida.
Algo que poucas pessoas sabem é que os novos neurônios nos cérebros adultos são, na verdade, mais plásticos e têm maior excitabilidade. Por esta razão, pensa-se que podem desempenhar um papel especial na melhoria dos resultados da reabilitação cognitiva para condições como lesões cerebrais ou acidentes vasculares cerebrais.
A ciência mais recente mostra que as taxas de neurogênese são afetadas pelo nosso estilo de vida. Na verdade, há muitas maneiras sendo descobertas para aumentar as taxas de crescimento de novos neurônios, então vamos dar uma olhada em cinco delas aqui.
Atividades como aprender uma nova habilidade, viajar, aprender línguas, criar conexões sociais novas ou mais profundas e enfrentar desafios intelectuais são todas estimulantes da neurogênese. É tudo uma questão de sair da sua zona de conforto, experimentar novidades e ter desafios mentais regularmente.
Esta abordagem de novas experiências e novos desafios é fundamental, porque não só desencadeia o crescimento de novos neurônios, mas também faz com que essas novas células cerebrais provavelmente permaneçam com você a longo prazo. Um ambiente enriquecido também significa coisas simples como um bom sono, que ajuda a limpar o cérebro de toxinas, e a exposição à luz solar, que desencadeia a produção de vitamina D e hormônios de crescimento.
Considerado uma panacéia para a saúde, o exercício tem efeitos significativos no cérebro e também no corpo.
Atividades aeróbicas como corrida, ciclismo, natação e até sexo são formas eficazes de aumentar a neurogênese. O objetivo é fazer o coração bater mais forte por mais de 20 minutos por vez e de forma regular. Neste estado, os níveis de vários hormônios de crescimento estão elevados no cérebro.
Além disso, o aumento das endorfinas ajuda a reduzir o estresse, o que pode ter impactos negativos na neurogênese.
Nós somos o que comemos e sem os materiais biológicos adequados para trabalhar com o corpo não podemos produzir novas células de qualquer tipo de forma eficiente. Abordamos Superalimentos para o cérebro em um blog recente. O fundamental é consumir as gorduras certas, pois estas constituem 60% da matéria-prima do cérebro. Os ômega 3 são especialmente importantes para a neurogênese.
De forma um tanto contra-intuitiva, há também indicações de que o jejum temporário ou a restrição calórica desencadeiam um aumento do crescimento de neurônios, devido a uma resposta de sobrevivência.
Embora a maioria das formas de substâncias psicoativas sejam ilegais para uso público, há interesse do ponto de vista médico no tratamento de condições ou doenças cognitivas. Talvez devido à redução do medo, descobriu-se que a psilocibina a cannabis , que também parece aumentar a neuroplasticidade. Outras substâncias mais tradicionais, como a cetamina (um anestésico suave) e a ibogaína (da raiz de uma árvore), também são promissoras para aumentar os níveis de neurogênese.
Algumas formas de antidepressivos também podem ser úteis, mas são necessárias mais pesquisas.
Num outro blog recente, também revelamos que existem muitos estudos que mostram como a meditação (na forma de yoga) pode ser benéfica tanto para a mente como para o corpo. Praticada ao longo do tempo, a meditação pode apoiar a neurogênese, aumentando a densidade da massa cinzenta, o volume do hipocampo e melatonina .
Também é conhecido por ser eficaz na redução do estresse, ansiedade e depressão – todos fatores que podem restringir o crescimento de novos neurônios.
A neurociência está descobrindo muito sobre a maneira como o cérebro pode se adaptar ao desenvolver novas células cerebrais ao longo da vida. É provável que neste novo domínio de investigação muito mais seja descoberto nos próximos anos. No entanto, o que já sabemos é que existem muitas estratégias práticas para melhorar a função cerebral e a saúde, com benefícios a longo prazo.
Se você quiser aprender mais sobre o fascinante campo da neurociência, experimente este blog.
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