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Um campo prolífico de pesquisa, a neurociência está explodindo com descobertas ano após ano. Desde a descoberta de que desenvolvemos novos neurônios a partir de células progenitoras até a velhice, até a descoberta de maneiras de programar diretamente a atividade cerebral por meio da optogenética , pode ser difícil acompanhar as últimas revelações. Aqui estão três descobertas surpreendentes que podem desafiar seus preconceitos sobre como seu cérebro está conectado.
Reverenciados em muitas culturas durante séculos, os neurocientistas só agora estão começando a desvendar objetivamente o que torna a meditação um estado tão especial de atividade cerebral.
O neurocientista americano Richard Davidson aplicou um exame científico sobre o quão poderosos os efeitos do transcendentalismo podem ser em nossos cérebros. Ele examinou as mentes de meditadores verdadeiramente veteranos que praticaram sua arte por até 62.000 horas – o equivalente a mais de 7 anos de meditação ininterrupta! Isto revelou uma grande diferença entre os mestres Zen e as pessoas normais.
A experiência de meditação ao longo da vida ampliou a capacidade de seus cérebros de produzir ondas gama . As ondas cerebrais são pulsos em massa de atividade elétrica rítmica que ressoam através de redes neurais, um pouco como grupos de músculos disparam em conjunto. As ondas cerebrais gama são os pulsos de frequência mais rápidos, associados à atenção, memória e processamento simultâneo de informações em diferentes áreas do cérebro.
As ondas gama dos supermeditadores já estavam elevadas acima dos níveis normais quando não estavam meditando. No entanto, quando solicitados a entrar em um estado de foco na compaixão, seus níveis gama dispararam até 800% mais rápido. Se você imaginar isso como uma analogia ao desempenho físico, seria como ser capaz de correr a velocidades sobre-humanas.
Daniel Goleman, coautor com Davidson, resumiu a revelação.
"Temos que assumir que o estado especial de consciência que você vê nos meditadores de mais alto nível é muito parecido com algo descrito nas literaturas clássicas de meditação séculos atrás, ou seja, que existe um estado de ser que não é como o nosso estado comum. ."
Se tivéssemos que decidir sobre algo que nos torna genuinamente humanos, provavelmente seria o humor. O riso ativa regiões no centro do nosso cérebro, influenciando fortemente as emoções e a formação da memória. Também tem efeitos fisiológicos distintos, reduzindo a dor, além de aumentar a frequência cardíaca, os anticorpos e o funcionamento dos vasos sanguíneos.
Usando uma abordagem experimental na Escola de Medicina da Universidade Emory , neurocientistas e neurocirurgiões tentaram hackear esse comportamento humano em uma tentativa de tornar a cirurgia mais segura. Ao estimular as fibras da substância branca que se comunicam entre o sistema límbico, provocaram risadas instantâneas nos pacientes na mesa de operação.
Este efeito foi seguido por uma sensação de calma e contentamento, mesmo quando inconsciente. A principal vantagem foi que isso ajudou a prevenir o risco de pacientes em pânico acordarem prematuramente de uma cirurgia cerebral, permitindo operações mais seguras.
Visto que o riso é o melhor remédio, conhecido, por exemplo, por aliviar os efeitos da depressão , esta forma de marionetes cognitivas pode tornar-se uma ferramenta futura para regular o nosso bem-estar físico e mental.
Uma equipe internacional de pesquisadores investigou recentemente o Arc , uma proteína essencial para a formação da memória. Os neurocientistas descobriram que o Arc tem propriedades na forma como funciona que são muito semelhantes às do retrovírus do VIH – diferentemente de qualquer outra proteína não-viral. Isso permite transferir RNA para os neurônios, o que surpreendeu os pesquisadores que descobriram esse comportamento.
Surpreendentemente, até 15% do ADN humano é derivado de ADN viral que penetrou nos nossos genes ao longo de escalas de tempo evolutivas. Geralmente é considerado um “ DNA lixo ”, embora em alguns casos desempenhe um papel crítico em nos tornar humanos. Por exemplo, desempenhando um papel central no desenvolvimento do útero em fêmeas de mamíferos.
Embora ainda sejam necessárias evidências concretas, parece que as proteínas Arc evoluíram há 350-400 milhões de anos como um retrovírus muito antigo e inseriram o seu material genético no ADN animal, levando à adoção dos nossos cérebros hoje. Nenhum Arc significa que não há memórias de longo prazo. Tal como a ciência sobre o nosso microbioma , esta linha de investigação é muito nova, mas já está a lançar uma luz importante sobre o que realmente nos torna humanos.
Esta descoberta fascinante de uma coevolução viral por trás de uma de nossas funções cerebrais essenciais tipifica o jovem e enigmático campo da neurociência. Muitos avanços estão sendo feitos, mas é claro que ainda há muito a descobrir.
Fique atento ao nosso blog de final de ano sobre as principais descobertas da neurociência de 2019. Enquanto isso, você pode se atualizar conferindo-as.
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