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A neurociência moderna está descobrindo novas maneiras de manter nossos corpos e mentes em boa forma até a velhice. Aqui veremos por que o declínio cognitivo é tudo menos inevitável e como o bem-estar mental pode ser mantido de maneiras surpreendentemente fáceis.
À medida que envelhecemos, o processo natural de envelhecimento normalmente traz declínio cognitivo, bem como alterações fisiológicas. O aspecto mais conhecido do declínio mental é a perda de memória. No entanto, as funções cognitivas de alto nível também são comumente afetadas, incluindo aspectos das funções executivas, memória de trabalho e atenção. Mesmo pequenas mudanças nestas áreas do desempenho mental podem afetar a nossa capacidade de trabalhar e a qualidade de vida em geral.
Alguns aspectos do desempenho mental começam a mudar mais cedo do que outros, por exemplo, algumas evidências sugerem que, surpreendentemente, a velocidade do processamento mental começa a diminuir a partir dos 24 anos de idade. O envelhecimento saudável refere-se a esses tipos de mudanças quando não há condições médicas envolvidas. No entanto, como a maioria das pessoas sabe, chegar à velhice também aumenta os riscos de desenvolver doenças cerebrais degenerativas, sendo algumas das mais comuns a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson. Estes podem afetar seriamente todas as áreas da qualidade de vida.
A capacidade do cérebro de ser plástico fornece algumas defesas poderosas aos efeitos do envelhecimento. Notavelmente, pesquisas descobriram que pessoas idosas que mantêm altos níveis de neuroplasticidade podem resistir naturalmente aos efeitos do declínio cognitivo, mesmo quando têm doenças cognitivas graves e em estágio avançado. Este é um conceito importante conhecido como ‘ reserva cognitiva ’. Em princípio, isto significa que quando certas regiões do cérebro são danificadas, outras regiões adaptam-se para assumir cargas mais elevadas, compensando eficazmente as perdas funcionais.
Na verdade, as teorias modernas da neurociência sugerem que a neuroplasticidade pode ser o mecanismo central de proteção contra a maioria das formas de declínio cognitivo ou doenças. Além disso, descobriu-se que a neurogênese Isto significa que os nossos cérebros ainda têm potencial para recuperar dos défices relacionados com a idade.
Está agora bem estabelecido que a neuroplasticidade pode ser estimulada e aumentada pela atividade neural. Assim como podemos exercitar nossos corpos para mantê-los em ótima forma, nossos cérebros também respondem a formas mentais de exercício. Isto levou à frase “use ou perca”, porque a falta de atividade mental tem o efeito inverso.
As atividades cotidianas que envolvem algum nível de desafio mental são formas eficazes de incentivar nossos cérebros a permanecerem afiados e saudáveis. Isto inclui permanecer socialmente ativo, aprender novas habilidades ou hobbies e assumir regularmente experiências novas ou inovadoras. Em combinação com escolhas de estilos de vida saudáveis, como uma dieta nutricional equilibrada e exercício físico, evitando ao mesmo tempo pecados como fumar ou o consumo excessivo de álcool, isto pode resultar na manutenção da boa forma mental, até à velhice.
Com os desenvolvimentos da neurociência nos últimos anos, também existem estratégias diretas para manter a saúde cognitiva. O proeminente neurocientista Professor Faubert conduziu uma pesquisa no Faubert Lab que descobriu que pessoas idosas saudáveis mantêm um alto nível de capacidade de resposta ao treinamento cognitivo com o NeuroTracker. Embora o estudo tenha descoberto que as pessoas mais velhas têm um funcionamento cognitivo muito inferior quando comparado com os adultos jovens, ele descobriu que com apenas 3 horas de treino distribuído nesta tarefa de rastreamento de múltiplos objetos 3D, eles poderiam realmente igualar-se aos seus homólogos mais jovens.
Ele também percebeu que a capacidade real de seus cérebros de se adaptarem e aprenderem em um nível fundamental era igual à de jovens adultos saudáveis. A melhoria do NeuroTracker foi estabelecida em muitos estudos de pesquisa para transferir funções cognitivas de alto nível significativamente melhoradas. Como tal, esta pesquisa demonstra que estratégias de treinamento como o NeuroTracker podem oferecer maneiras muito eficazes de reter a agilidade mental nos anos dourados.
Expandindo isso, o professor Faubert conduziu outro estudo para investigar se os efeitos do treinamento do NeuroTracker poderiam ser transferidos especificamente para uma habilidade chamada Percepção de Movimento Biológico (BMP). Em termos leigos, BMP refere-se à nossa capacidade de ler vários sinais de movimento humano ao mesmo tempo, para interpretar e prever com precisão as ações de outras pessoas. Por exemplo, isso é necessário para ler a linguagem corporal. Os resultados mostraram um aumento dramático na capacidade de ler o movimento corporal a distâncias curtas (quando é mais difícil), uma habilidade que diminui bastante com o envelhecimento.
Mais pesquisas estão em andamento para verificar se esses programas de treinamento cognitivo podem melhorar aspectos de qualidade de vida e habilidades cotidianas, como dirigir com segurança ou prevenir riscos graves, como quedas. No geral, porém, o papel do treinamento cognitivo mostra-se muito promissor no aumento da neuroplasticidade para evitar a regressão cognitiva e de forma segura, acessível e prática.
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